Una aproximación mediante balances sectoriales

Origen del ahorro como sentido común económico.

La idea generalizada que un hogar no puede consumir más allá de sus posibilidades se ha convertido en parte del sentido común que gobierna a las sociedades. En palabras de Rawls la austeridad forma parte del intuicionismo sobre el cual los individuos emiten juicios de valor. Esta idea extrapolada al ámbito público ha derivado en el mantra del déficit‐cero que obliga a que un gobierno tampoco puede vivir por fuera de sus “posibilidades”, convirtiendo al superávit fiscal en una política necesaria para alcanzar la prosperidad económica o pleno empleo.

El gran problema de esta afirmación es que la lógica individual no puede ser extrapolada a los agregados, sean éstos un sistema, un conjunto de agentes o una economía. Keynes explicó este hecho como la paradoja del ahorro: cuando un grupo de personas deciden al mismo tiempo ahorrar parte de su ingreso se esperaría, bajo la lógica neoclásica del individuo, que todos consigan un ingreso mayor fruto de su ahorro; sin embargo, paradójicamente lo que ocurre es que todos los individuos terminan reduciendo sus ahorros y en peor situación que antes. ¿Por qué? Al ser el capitalismo un sistema interconectado es fácil intuir que el consumo de un agente es al mismo tiempo el ingreso de otro – personas o empresas‐. Cuando todos al mismo tiempo deciden, voluntaria o involuntariamente, ahorrar (reducir el gasto) entonces lo que ocurre es que no consumen y por ende se elimina el ingreso de otros agentes. De esta forma el ingreso agregado de la economía se desploma; al verse despojados de sus ingresos las personas dejan nuevamente de consumir reduciendo aún más el ingreso agregado.

Al final este efecto en cadena da como resultado una demanda agregada deprimida que arrastra a la economía a una situación de depresión con falta de ingreso, consumo, producción y empleo. La paradoja del ahorro sin duda tiene un grado poderoso de intuición económica. ¿Por qué ha sido marginada del debate? Hay poderes a los que les interesa mantener una hegemonía sobre el ahorro y su papel como virtud máxima del capitalismo. Les ha interesado construir al mecanismo del ahorro como una ley natural inmutable e irrefutable.

Abril de 2017

Nicolás Oliva

Investigador del CELAG

Documento completo en PDF