¿Qué es ética, qué es moral? ¿Es la misma cosa o hay distinciones por hacer? Hay mucha confusión acerca de eso. Intentemos una explicación. En el lenguaje común e incluso en el culto, ética y moral son sinónimos. Así decimos: "aquí hay un problema ético" o "un problema moral". Con eso emitimos un juicio de valor sobre alguna práctica personal o social, si buena, si mala o dudosa. Mas profundizando la cuestión, percibimos que ética y moral no son sinónimos. La ética es parte de la filosofía. Considera concepciones de fondo, principios y valores que orientan personas y sociedades. Una persona es ética cuando se orienta por principios y convicciones. Decimos, entonces, que tiene carácter y buen temperamento. La moral es parte de la vida concreta. Trata de la práctica real de las personas que se expresan por costumbres, hábitos y valores aceptados. Una persona es moral cuando procede conforme a las costumbres y valores establecidos que pueden ser, eventualmente, cuestionados por la ética. Una persona puede ser moral (sigue costumbres) pero no necesariamente ética (obedece principios). Aunque útiles, estas definiciones son abstractas porque no muestran el proceso como la ética y la moral, efectivamente, surgen. Y aquí los griegos nos pueden ayudar. Ellos parten de una experiencia de base, siempre válida, la de la morada entendida existencialmente como el conjunto de las relaciones entre el medio físico y las personas. Llaman a la morada como "ethos" (en griego con la e larga). Para que la morada sea morada, se necesita organizar el espacio físico (cuartos, sala, cocina) y el espacio humano (relaciones entre los moradores entre sí y con sus vecinos), según criterios, valores y principios para que todo fluya y esté satisfecho. Eso confiere carácter a la casa y a las personas. Los griegos llaman a eso también como "ethos". Nosotros diríamos ética y carácter ético de las personas. Además, en la morada, los moradores tienen costumbres, maneras de organizar las comidas, los encuentros, estilos de relación, tensos y competitivos o armoniosos y cooperativos. A eso los griegos llamaban también como "ethos" (con la e corta). Nosotros diríamos moral y la postura moral de una persona. Ocurre que esas costumbres (moral) forman el carácter (ética) de las personas. Winnicot, ampliando a Freud, estudió la importancia de las relaciones familiares para establecer el carácter de las personas. Ellas serán éticas (tendrán principios y valores) si hubieran tenido una buena moral (relaciones armoniosas e inclusivas) en casa. Los medievales no tenían las sutilezas de los griegos. Usaban la palabra moral (viene de mos/mores) tanto para las costumbres como para el carácter. Distinguían la moral ética (filosofía moral) que estudia los principios y las actitudes que iluminan a las prácticas, y la moral práctica que analiza los actos a la luz de las actitudes y estudia la aplicación de los principios a la vida. ¿Cuál es la ética y la moral vigentes hoy? Es la capitalista. Su ética dice: bueno es lo que permite acumular más con menos inversión y en el menor tiempo posible. Su moral concreta reza: emplear menos gente posible, pagar menos salarios e impuestos y explotar mejor la naturaleza. Imaginemos ¿cómo sería una casa y sociedad (ethos) que tuvieran tales costumbres (moral/ethos) y produjeran caracteres (ethos/moral) así conflictivos? ¿Sería todavía humana y benéfica la vida? He ahí la razón de la grave crisis actual. (Traducción ALAI) * Leonardo Boff. Teólogo.