La inflación se mantuvo bajo control, alcanzó su máximo de 10.8 por ciento en 2008, pero este resultado se vio afectado por el gran salto en los precios de importación de los productos primarios. Esta cifra pronto se reduciría: la inflación en setiembre pasado, con respecto a setiembre del año anterior fue de solamente 3.1 por ciento. El déficit de la cuenta corriente también llegó a niveles elevados en 2007 y 2008, alcanzando el máximo de –11.7 por ciento del PIB en 2008; sin embargo, este nivel entró en territorio positivo en 2009 al caer los precios de las importaciones y la demanda de importaciones. El gobierno de Zelaya pudo mantener un nivel adecuado de reservas y un tipo de cambio estable. El gobierno también utilizó política monetaria expansiva, en forma de una reducción del encaje legal, con el fin de mitigar la contracción del crédito que afectó a Honduras en 2008.

 

El gobierno también decretó un aumento del 60 por ciento en el salario mínimo, el cual generó una considerable oposición por parte de los empleadores. A pesar de los esfuerzos de estos últimos, la Corte Suprema de Justicia mantuvo el incremento salarial, en parte basada en el hecho de que, con el incremento, el salario mínimo no cubría la canasta de consumo básico en zonas rurales o urbanas. Investigación previa también ha mostrado que incrementos en el salario mínimo en Honduras tienen una importante participación en la reducción de la pobreza y la pobreza extrema. El gobierno también incrementó significativamente el acceso a la educación para aproximadamente 450.000 niños por medio de la eliminación de cuotas de contribución a las escuelas, e implementó un aumento de más de un 25 por ciento en la cantidad de niños que reciben almuerzos escolares gratis. La economía sigue siendo afectada por la recesión mundial en 2009, y es particularmente vulnerable debido a su alta dependencia de las remesas del exterior, las cuales alcanzaron su máximo nivel de 21 por ciento del PIB en 2006. Los cuatro meses de inestabilidad desde el golpe de estado se han combinado con estos shocks externos para afectar negativamente el desempeño económico.

 

Del 2 de julio al 3 de noviembre, las reservas internacionales en el banco central han caído $444,6 millones, o 18,4 por ciento. El nivel presente de $1,98 miles de millones representa aproximadamente 3,2 meses de importaciones, lo cual se encuentra en el margen de suficiencia. Actualmente Honduras tiene acceso a $163,9 millones en reservas a través del Fondo Monetario Internacional (FMI), dentro de una asignación especial de Derechos Especiales de Giro (DEG) decretada este año y hecha extensiva a todos los países miembros. Sin embargo, debido a que el gobierno de facto no ha sido reconocido internacionalmente, el acceso a las reservas ha sido denegado por el FMI.

 

Para el sector turismo, que creció a un rápido 9 por ciento el año anterior, se espera una contracción este año debido a la recesión en los Estados Unidos y en el resto del mundo. Algunos de los impactos de la presente crisis son difíciles de cuantificar, pero definitivamente son significativos. Jesús Canahuati, vicepresidente del Consejo Comercial de América Latina estima que el “toque de queda” impuesto por el régimen de facto cuesta a la economía $50 millones por día.

 

De enero a agosto el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) ha caído un 3,4 por ciento, comparado con un crecimiento del 2.4 por ciento en 2008.

 

Recientemente, en junio anterior, Consenso Económico había pronosticado un crecimiento del 0,7 por ciento para 2009; para setiembre este pronóstico había sido reducido a –2.6 por ciento; parte de esto indudablemente refleja el impacto de la crisis.

 

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- Jose Antonio Cordero es economista titular del Centro de Investigación Económica y de Políticas (Center for Economic and Policy Research) en Washington, D.C., EE.UU.