Agrocombustibles: las amenazas del imperialismo verde
- Opinión
“Los Estados Unidos están interesados en diversificar
sus fuentes de producción de energía.
Queremos reducir nuestra dependencia del petróleo,
pues este es un asunto de seguridad nacional”.
George W. Bush
Presidente de los Estados Unidos, Marzo 2007[1]
* * *
“Los biocombustibles son, hoy día, el único
sustituto conocido para los combustibles fósiles en el transporte.
Estos contribuyen a asegurarnos el suministro de energía,
reducen las emisiones de gas de efecto invernadero
y crean trabajos en las zonas rurales”.
Andris Piebalgs
Comisionado de Energía de
* * *
“Si el calentamiento global es resultado
del modo de vida industrial y urbano y de su incesante demanda de energía,
industrializar masivamente las áreas rurales, profundizando
el modelo agroindustrial petro-dependiente para producir agrocombustibles,
no podrá ser nunca una solución”.
Camila Moreno y Anuradha Mittal, Marzo 2008[3]
Indíce
i. Presentación, p. 4
1. Crisis de la matriz energética mundial basada en los combustibles fósiles, p. 6
2. Qué son los agrocombustibles, qué intereses se tejen en torno a su producción masiva y qué impactos pueden tener sobre el medio ambiente humano y natural, p. 10
2.1.
2.2. La respuesta del movimiento campesino mundial frente a los agrocombustibles, p. 17
3. La producción de agrocombustibles en Costa Rica: perspectivas, actores, implicaciones, p. 20
3.1. La fiebre del etanol llega a Centroamérica, p. 20
3.2. La situación de Costa Rica, p. 23
4. Apuntes finales, p. 29
5. Bibliografía, p. 32
i. Presentación
El 20 de marzo de 2007, el periódico
Dichos artículos introducen superficialmente una temática compleja por sus implicaciones medioambientales, energéticas, productivas, socioculturales y territoriales, así como por la red de intereses nacionales y transnacionales que se teje en torno: el acelerado crecimiento que está experimentando la producción y comercialización de combustibles basados en productos vegetales, supuestamente alternativos al petróleo y menos contaminantes que éste, por lo que para designarlos se acuñó el término “biocombustibles”[5].
Este auge es posible debido a la adopción de políticas oficiales orientadas a disminuir la dependencia del petróleo en países como Brasil, los Estados Unidos,
Pero a pesar de la importancia que el tema ha adquirido a nivel mundial y muy especialmente en América Latina y en los países del Sur, en Costa Rica el debate sobre el mismo está significativamente ausente en la agenda pública de las organizaciones sociales (campesinas, indígenas, ecologistas, sindicales, etc.), de los partidos políticos y de los centros académicos. Por su parte, la ciudadanía desconoce las implicaciones reales de la producción y uso de estos combustibles pues no se le informa con veracidad y oportunidad sobre esta temática.
Mientras los grupos de poder hegemónico del país ya están tomando decisiones en este campo, movidos por fuertes intereses empresariales que vislumbran un nuevo y lucrativo ámbito de negocios, la información que circula al respecto es poca, no profundiza en el análisis y las más de las veces es simple propaganda a favor de los agrocombustibles, de los cuales se resaltan sus supuestas bondades para contrarrestar los daños ambientales de los combustibles basados en el petróleo y crear empleo para campesinos empobrecidos. Además de eso, la información que circula descalifica como “mitos” los argumentos que adversan la producción de agrocombustibles como alternativa energética.
En este marco, el presente artículo pretende introducir dicho debate presentando una perspectiva crítica sobre la realidad de los agrocombustibles y sobre las implicaciones que este asunto puede tener para Costa Rica, ubicando la discusión, también, en el contexto centroamericano[6]. Se trata de un esfuerzo por comenzar a ordenar la discusión, esfuerzo que, esperamos, se irá profundizando a futuro con aportes de otras personas y organizaciones.
En primer lugar, haremos referencia a la crisis de la actual matriz energética basada en el consumo de combustibles fósiles, lo que nos dará pie a plantear, en un segundo momento, qué son los agrocombustibles, qué intereses se van tejiendo en torno a su producción y consumo masivo y, relacionado con esto, cuáles pueden ser sus impactos en el medio ambiente humano y natural. Finalmente, analizaremos las perspectivas que en este tema se abren en Costa Rica y en Centroamérica, partiendo de informaciones divulgadas por la prensa, fundamentalmente.
1. Crisis mundial de la matriz energética basada en los combustibles fósiles
La actual matriz energética mundial, basada en el consumo casi exclusivo de combustibles fósiles y que tuvo comienzo con la primera revolución industrial[7], atraviesa una crisis cada vez más evidente, no solo por el progresivo y acelerado agotamiento de esos recursos (que lleva a las principales potencias económico-militares a una competencia cada vez más violenta por el control de los mismos), sino por sus graves y hasta irreversibles daños ambientales, que se expresan muy especialmente con el calentamiento global y el cambio climático.
Diversas estimaciones señalan que el “pico del petróleo”, es decir, el momento de máxima producción mundial de crudo, se alcanzará antes del 2020 y que, a partir de ese momento, la producción comenzará a declinar mientras que el consumo seguirá creciendo. La desproporción entre las reservas disponibles y potenciales y el aumento cada vez mayor en el consumo, generará inevitablemente una crisis sin solución de la matriz energética basada en los combustibles fósiles[8].
Esta matriz energética se consolidó después de
Esta formidable masa de energía pone en movimiento la maquinaria industrial de dichos países[9] y muy en particular es el fundamento de la industria del automóvil, iniciada por Henry Ford a inicios del siglo XX[10]. Además, el abastecimiento de energía fósil es clave para el funcionamiento de otros sectores estratégicos como la aeronáutica, la construcción, la petroquímica y la agricultura y, claro está, del inmenso aparato militar de las grandes potencias[11].
Algunos datos pueden ayudarnos a dimensionar el carácter crítico del momento que vivimos. A pesar de la reticencia de las compañías petroleras para reconocer esta realidad, algunas como
Prácticamente, las grandes compañías petroleras han paralizado inversiones y han entrado en un “proceso caníbal de absorciones” mediante el cual las más fuertes se apoderan de las reservas de otras compañías y aumentan el volumen de extracción de crudo, pero eso no significa que el total de reservas disponibles esté aumentando. Por su parte, los países productores de Oriente Medio han intensificado el ritmo de extracción, lo que genera la sensación de que hay “petróleo para rato”, no obstante tampoco han descubierto nuevas reservas que justifiquen un aumento acelerado en la explotación del recurso. (Ballenilla, 2004: 21)
Como señalamos, a partir del momento en que se llegue al pico de producción (léase “extracción”) de petróleo a nivel global, las reservas reales comenzarán a declinar sistemáticamente, mientras el consumo seguirá en aumento. Aunque no se puede determinar con total exactitud, debido a la complejidad intrínseca de la cuestión energética global, diversas voces autorizadas confluyen en que este pico se alcanzará hacia el 2020 como máximo y hay quienes consideran que ya entramos en dicha fase, considerando factores como el aumento nunca antes visto del precio del petróleo por barril y la competencia feroz entre las grandes potencias por asegurarse el abasto de crudo a toda costa.
En efecto, las guerras imperialistas actualmente en curso, guardan una íntima relación con el control de las fuentes de energía por parte de las grandes potencias, especialmente en el marco del capitalismo industrial que se expande por todo el planeta y que tiene una sed creciente de petróleo (CPT-Red, 2007: 8). Actualmente, de hecho, este es un asunto central en la política externa de los Estados Unidos, que busca asegurarse el control energético a nivel global ante el hecho ya inocultable de que sus fuentes de petróleo propias tienen solo de
En síntesis: el petróleo se va a acabar pronto, en unas pocas décadas o menos, y no hay ninguna otra fuente de energía tan eficiente, tan barata y tan fácil de transportar como éste, desde el punto de vista del sostenimiento de la maquinaria industrial y bélica del capitalismo global y de los estilos de vida depredadores a que estos dan lugar. El colapso de la civilización industrial, ésta donde todo tiene que “desarrollarse” y cuyo patrón de consumo de los recursos naturales es insostenible, está a la vista[15]. Si tomamos como referencia de lo que puede llegar a pasar, la crítica situación vivida en el mundo industrializado durante la crisis del petróleo de los años setenta, el panorama es muy desalentador[16]. Pero no solo los países altamente industrializados sufrirán las consecuencias, pues el uso del petróleo y sus derivados se ha convertido en una necesidad casi estructural del aparato productivo también en los países periféricos.
Es en este contexto en el que los Estados Unidos,
Efectivamente, los agrocombustibles son presentados como una alternativa al agotamiento de los combustibles fósiles y que, por añadidura, serían menos contaminantes que estos últimos. Los agrocombustibles “…son vistos como una fuente de energía ecológicamente correcta, capaz de compensar, aunque sea parcialmente, la escasez de petróleo sin agravar el calentamiento global. El etanol, así como el biodiesel, es considerado un combustible de “emisión cero”, pues el carbono que libera en su combustión es equivalente al que las plantas usadas como materia prima acumulan en su crecimiento natural. En fin, la solución perfecta”. (Fuser, 2007: 14) No obstante, la retórica optimista de los defensores de los agrocombustibles, omite hablar de los impactos sociales y ambientales que los cultivos necesarios para su producción (caña de azúcar, maíz amarillo, soya, entre otros), en la escala gigantesca necesaria para que se puedan cumplir los objetivos trazados, tendrían sobre los países que los produzcan y sobre el planeta en su conjunto.
En el contexto actual, entonces, el surgimiento de los agrocombustibles como alternativa energética no significa transformar, sino continuar con la tendencia depredadora del capitalismo industrial. Dadas las condiciones actuales, lo que se busca es reconstruir esta matriz energética, garantizando que esté siempre controlada por los mismos capitales transnacionales que no solo ya controlan el petróleo, sino que ahora dispondrán a su gusto y antojo de las fuentes de energía de biomasa que servirán de materia prima para la elaboración de estos combustibles.
En este marco, el papel de los países periféricos es proveer energía barata a los países ricos, lo que supone la continuidad histórica de los patrones de la colonización. Las políticas orientadas a favorecer la producción de agrocombustibles en nuestros países, se sustentan en los mismos elementos que marcaron la colonización durante los siglos XVI al XIX: apropiación del territorio, de los bienes naturales y del trabajo, lo que significa una mayor concentración de la tierra, del agua, de la renta y del poder. Como sabemos, esta ha sido una historia violenta y también la violencia sigue presente en el campo latinoamericano, afectando a miles de familias campesinas e indígenas[17]. En el apartado que sigue, nos acercaremos más a esta problemática.
2. Qué son los agrocombustibles, qué intereses se tejen en torno a su producción masiva y qué impactos pueden tener sobre el medio ambiente humano y natural.
Los agrocombustibles, denominados por quienes promueven su producción como “biocombustibles”, son aquellos que se obtienen mediante el procesamiento de la biomasa[18], es decir, de organismos (en este caso vegetales) recientemente vivos o de sus desechos metabólicos.
Estos combustibles pueden ser usados para sustituir parcialmente, mediante mezclas en diversa proporción, el uso de los combustibles fósiles como la gasolina y el diesel, obtenidos del petróleo. Actualmente, los agrocombustibles más desarrollados son el etanol y el biodiesel, obtenidos fundamentalmente a partir de caña de azúcar, maíz y de cultivos oleaginosos como la soya, la canola, la palma aceitera y la jatropa; éstos son los llamados “biocombustibles de primera generación” y su producción está controlada por grandes corporaciones mediante un control extensivo de la tierra así como por diversos regímenes de propiedad intelectual sobre semillas modificadas genéticamente y sobre las plantaciones con ellas desarrolladas. (ETC Group, 2007: 3)
Para los promotores de los agrocombustibles, sus beneficios son prácticamente infinitos. Son propuestos como la alternativa a los combustibles fósiles, como ya hemos visto; se supone que crearán miles de empleos en los campos de cultivo para su producción, especialmente en los países del Sur, donde harán producir las “tierras ociosas” de miles de campesinos pobres; que limpiarán el aire y permitirán combatir efectivamente el cambio climático. Por si fuera poco, hacen creer que las grandes corporaciones energéticas, químicas y agroindustriales “piensan en verde”, proyectando una imagen de querer contribuir con la solución a los graves desequilibrios ecológicos creados por el capitalismo industrial. (ETC Group, 2007: 2) Pero en realidad, los sonados y supuestos beneficios de los agrocombustibles, contrastan con los severos daños que pueden traer para el medio ambiente humano y natural.
Efectivamente, como señala la organización no gubernamental GRAIN, “Parecería que las emisiones de gases de efecto invernadero responsables del calentamiento global se reducirían sustancialmente en la medida que el CO2 emitido por los autos que funcionan con los combustibles derivados de material biológico ya ha sido previamente capturado por las plantas que lo produjeron. Los países pasarían a ser más autosuficientes en sus necesidades energéticas ya que podrían “cultivar” ellos mismos su combustible. Las economías y comunidades rurales se beneficiarían ya que habría un nuevo mercado para sus cultivos. Y los países pobres tendrían acceso a un nuevo y exuberante mercado de exportación”. (GRAIN, 2007: 1) Pero, ¿qué hay detrás de este panorama tan aparentemente prometedor?
A nivel mundial, los principales productores de etanol son Brasil y los Estados Unidos (45% y 44% de la producción mundial), y los principales productores de biodiesel son Alemania y Francia (63% y 17% de la producción mundial). Otros países como Japón, China e India, también han incursionado en la producción de dichos combustibles, aunque todavía en proporciones más pequeñas de la producción global. (CPT-Red, 2007) Como lo destaca un artículo reciente en la edición brasileña de Le Monde Diplomatique, ante la constatación del agotamiento progresivo del petróleo, se ha desatado una verdadera explosión del interés internacional por los agrocombustibles (Fuse, 2007: 14).
Sin embargo, con la salvedad de Brasil, donde el 45% del consumo total de energía en el país proviene de fuentes no fósiles (Moreno y Mittal, 2008: 16), en los países industrializados el consumo de agrocombustibles es aún muy bajo, no llegando al 6% en promedio en los países miembros de la OCDE[19]. Así, Estados Unidos,
Este gigantesco flujo de recursos hace posible el desarrollo de alianzas sin precedentes entre los gigantes petroleros, de la petroquímica y de la agricultura, apoyados por los institutos de investigación del mundo industrializado, para garantizarse el control sobre una enorme porción de los recursos naturales del mundo. Es notable constatar que los cultivos para agrocombustibles constituyen actualmente el segmento de mayor crecimiento en la agricultura comercial mundial. Enormes intereses financieros se van tejiendo alrededor de su producción y consumo masivo; como lo indica el Grupo de Acción sobre Erosión, Tecnología y Concentración (o ETC Group), “en el 2006 el mercado global de agrocombustibles fue de 20,5 mil millones de dólares, con proyección de crecer a 80,9 mil millones en una década” (ETC Group, 2007: 1), es decir hacia el año 2020, momento en que se prevé alcanzaremos el pico del petróleo a nivel mundial, como señalamos anteriormente.
En la promoción de los agrocombustibles de “primera generación”, han participado activamente gigantescas corporaciones transnacionales (y algunas entidades estatales), tanto de la agroindustria como del petróleo, el transporte, la investigación espacial y la petroquímica. Algunas de las corporaciones que ya están participando en este millonario agronegocio son: DuPont, British Sugar, Cargill, Daimler-Chrysler, Syngenta, Boeing, ExxonMobil, Toyota, General Electric, Monsanto, BASF, entre otras[20]. Por su parte, corporaciones estatales como
Asimismo, universidades e institutos públicos de investigación participan en estas iniciativas, e incluso organismos de las Naciones Unidas; por ejemplo, entidades como
Pero además, muchas otras empresas transnacionales e institutos estatales desarrollan en la actualidad alianzas para producir agrocombustibles de “segunda generación”, ya sea haciendo más eficientes los cultivos actuales, o bien desarrollando nuevos cultivos como fuente de energía a partir de la biomasa. (ETC Group, 2007, 10-12). Gran parte de la actividad de estas industrias se basa en la manipulación genética de las semillas y los cultivos. Para hacernos una idea, entre las corporaciones y entidades que fomentan estos nuevos agrocombustibles, están
Sin embargo los previsibles resultados del uso creciente de agrocombustibles, no justifican los inflamados discursos de sus defensores. Diversos actores han alertado sobre las implicaciones que la expansión de los cultivos para la producción de aquéllos traerá en el mal uso, control monopólico y potencial agotamiento de otros recursos escasos como el agua, fundamentales para la vida; en la estructura de la tenencia y uso de la tierra, que tenderá a concentrarse cada vez más a la vez que se destruyen sensibles áreas selváticas y se eliminan otros cultivos fundamentales para asegurar a los pueblos su soberanía y seguridad alimentaria. Asimismo, el desarrollo de cultivos para producir combustibles amenaza con llevar hambre a millones de personas en los países del Sur, al producir un enorme sobreprecio de los productos alimentarios que se destinan de forma creciente a la producción de agrocombustibles[21].
Para el ETC Group, “Con el auge de los agrocombustibles, la tierra y los que la trabajan son explotados una vez más para perpetuar los patrones de consumo del Norte, injustos y destructivos. Los cultivos para combustibles ya compiten con los cultivos alimentarios, y los campesinos y consumidores pobres están perdiendo todo. Debido a las enormes cantidades de energía que se requieren para cultivos como maíz o colza/canola, la primera generación de agrocombustibles podría acelerar, en vez de disminuir, el cambio climático”. (ETC Group, 2007, 1)
Uno de los más claros y preocupantes ejemplos de lo que está generando el cultivo a gran escala de estos productos vegetales para producir agrocombustibles, es lo que toca al mal uso del agua y la contaminación de los suelos, que a la larga agudizarán las consecuencias negativas del cambio climático en lugar de atenuarlas. Se estima que por cada litro de etanol producido en un ingenio, se gastan doce litros de agua; en los demás cultivos para producción de agrocombustibles como el maíz, que forzosamente deben irrigarse, el consumo de agua es mucho mayor. La utilización a gran escala de agroquímicos y los desechos producidos por la producción de etanol, por ejemplo, terminan contaminado los suelos y las fuentes de agua para el consumo humano. Cultivos crecientes demandarán un creciente uso del suelo y del agua para su mantenimiento y expansión. (CPT-Red, 2007: 11)
En efecto, para lograr producir agrocombustibles en la cantidad suficiente para sustituir entre el 20 y el 25 por ciento del uso de gasolina, como lo pretenden los países industrializados, tendrían que destinarse gigantescos cultivos a dicho fin. Toda la cosecha actual de maíz y soja en los Estados Unidos apenas alcanzaría para cubrir el 12% de la gasolina y el 6% de sus necesidades de biodiesel. Lo mismo pasa en
Para organizaciones como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el crecimiento en la demanda de agrocombustibles beneficiará a los países del Sur, por ejemplo a los de América Latina y el Caribe. El BID estima que para que a nivel mundial pueda satisfacerse el 5% de la demanda de agrocombustibles, deberán quintuplicarse las tierras y los recursos destinados a su producción, mediante la “expansión masiva” de la capacidad de producción en estos países. Un caso crítico es Brasil, que ya destina 6 millones de hectáreas para el cultivo de agrocombustibles, pero el BID calcula que pueden destinarse otras ¡120 millones de hectáreas para este fin! (GRAIN, 2007; Moreno y Mittal, 2008). El impacto ambiental y social de esta aventura es incalculable, en términos de pérdida de selva amazónica, tierras cultivables y/o actualmente ocupadas por pequeños productores, contaminación a gran escala, etc.
Vale la pena hacer una referencia más amplia al caso de Brasil, pues su gobierno (el gobierno de Lula da Silva), se ha propuesto fomentar la producción y comercialización de agrocombustibles de cara a la creación de un amplio mercado global para estas commodities energéticas. El liderazgo tecnológico de Brasil en la producción de etanol, se basa en una agresiva política pública de investigación y fomento, que ha favorecido al sector cañero, muy poderoso y que controla desde hace siglos enormes extensiones de tierra en dicho país. Hoy día, el monocultivo del azúcar ocupa 6,9 millones de hectáreas, la mitad de ellas destinadas a la producción de etanol (otros cultivos para agrocombustibles, como soya y maíz, ocupan también vastas extensiones de tierra).
Pero en Brasil, bajo el auge de los agrocombustibles, basados en el monocultivo extensivo, millares de hectáreas de ecosistemas tradicionales, tierras agrícolas y modos de vida tradicional, están siendo irreversiblemente afectados por la expansión de 'cultivos energéticos'. La expansión de la caña de azúcar y de la soya, especialmente, “...está devorando el mayor bosque tropical del mundo,
Todo esto sin contar con las deplorables condiciones de trabajo de miles y miles de trabajadores en las plantaciones de caña y otros productos; en los ingenios azucareros, se violan sistemáticamente los derechos humanos, el trabajo esclavo es una norma y muchos trabajadores mueren quemados, asfixiados o agotados durante su larga jornada laboral (Red Social de Justicia y Derechos Humanos (2), 2007). En otros países de la región se presenta una realidad muy parecida, incluyendo Costa Rica (CPT-Red, 2007).
Continuando con nuestro tema, informes de organismos como el BID concluyen que regiones como el África subsahariana y el Asia Oriental pueden contribuir, junto con América Latina, a proveer más del 50% de los agrocombustibles que se necesitarán en el 2050, esto si para ese año “...se reemplazan los actuales sistemas agrícolas ineficientes y de baja intensidad por las mejores prácticas en materia de sistemas de manejo y tecnologías agrícolas” (GRAIN, 2007: 4), es decir, reemplazar millones de hectáreas destinadas a la pequeña agricultura por enormes plantaciones de cultivos genéticamente modificados. Además, como indica también GRAIN, “...se toman los millones de hectáreas de lo que los ideólogos del modelo llaman eufemísticamente 'tierras baldías' o 'suelos marginales', olvidando para su conveniencia que millones de personas de comunidades locales viven de esos ecosistemas frágiles. Y donde no hay sistemas agrícolas indígenas para reemplazar, simplemente se toman los bosques”. (GRAIN, 2007: 4)
Para cerrar este análisis de los impactos de los agrocombustibles, señalemos como síntesis: estos cultivos, todos ellos bajo régimen de plantaciones extensivas, no solo no contribuirán a aliviar el cambio climático, como dicen sus defensores, sino que lo agravarán y traerán consigo deforestación, desalojo de miles de pequeños campesinos y poblaciones indígenas, contaminación de recursos escasos como el agua y al aire, erosión de los suelos y destrucción de diversidad biológica.
También harán aumentar las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera pues se promueve la destrucción indiscriminada de selva y bosque para destinarlo a la producción en masa de alimentos para combustible. Además, destinar las cosechas de maíz, caña de azúcar, soja, etc., a la producción de agrocombustibles en lugar de a la atención de millones de personas que padecen hambre en el mundo, profundizará la seria crisis alimentaria que vive el planeta, a pesar del crecimiento acelerado de los volúmenes cosechados en todos estos productos alimenticios. El uso intensivo de tecnologías de modificación genética puede tener consecuencias imprevisibles en el campo de los países productores, contaminando los cultivos destinados a la alimentación humana y animal.
2.1.
Un aspecto que merece un acercamiento especial, que haremos de forma resumida, es la recientemente consolidada Alianza del Etanol, entre Brasil y los Estados Unidos. Sellada mediante el llamado Memorando de Entendimiento entre los Estados Unidos y Brasil para avanzar en la cooperación sobre Agrocombustibles[23], suscrito por ambos gobiernos en marzo de 2007,
Brasil fue el primer país en dar inicio a la producción masiva de agrocombustibles a partir de los años 70 (en el marco de la dictadura militar), cuando se dio la llamada “crisis mundial del petróleo”. En ese momento, “la industria de la caña comenzó a producir combustible, lo que justificaría su sostenimiento y expansión. Lo mismo ocurre a partir del 2004, con el nuevo Programa Pro-Álcool, que sirve principalmente para beneficiar al agronegocio. El gobierno brasileño comienza a estimular también la producción de biodiesel, principalmente para garantizar la sobrevivencia y la expansión de grandes extensiones de monocultivo de soya. Para legitimar esa política y disimular sus efectos destructivos, el gobierno estimula la producción diversificada de biodiesel por pequeños productores, con el objetivo de darle una apariencia socialmente aceptable a esta actividad. El monocultivo también se ha expandido en regiones indígenas y en otros territorios de pueblos originarios”, según lo señalan diversas organizaciones sociales que se reunieron en Brasil, en febrero de 2007, para analizar esta temática.
Por su parte, Estados Unidos produce mucho etanol pero no lo utiliza masivamente como combustible, en buena medida por los intereses de la industria automovilística en dicho país. Estados Unidos, mayor contaminante del mundo, se resiste desesperadamente a adoptar medidas que mitiguen aunque sea parcialmente sus emisiones de gases contaminantes. La decisión de sustituir el 20% de la gasolina con etanol para el 2017, se relaciona más con una cuestión de seguridad energética nacional (reducir en parte su extrema dependencia del petróleo extranjero) y de fomento del agronegocio, que con consideraciones ambientales.
Tanto Brasil como los Estados Unidos se están dedicando a promover el uso de los agrocombustibles en una escala cada vez mayor. Muy especialmente, están presionando por la eliminación de aranceles sobre el comercio mundial de etanol y otros agrocombustibles. El presidente brasileño ha desmentido a los movimientos sociales (en especial, campesinos) que se oponen en su propio país al avance arrollador de las plantaciones para agrocombustibles, calificando de “mitos” los comprobados impactos negativos que estos traen consigo, según declaraciones brindadas al Washington Post en marzo del 2007 (Folha de São Paulo, edición digital, 30/03/2007)
Los grandes empréstitos internacionales para la promoción del etanol no se hicieron esperar. Como lo informara en julio de 2007 el diario paulista Folha de São Paulo, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), aprobó un crédito de 120 millones de dólares para proyectos de bioenergía en Brasil. Un 40% del monto del préstamo fue cedido por el mismo BID y el restante 60% por distintos bancos comerciales, lo que apunta ya los intereses privados detrás de este financiamiento. Además, es notorio el hecho de que el crédito se trata del primero de cinco desembolsos que ascenderán a 997 millones de dólares para triplicar la producción de etanol brasileño en el 2020. Todo esto en un país donde millones de seres humanos no satisfacen sus necesidades básicas de alimentación, salud, educación y vivienda. (Folha de São Paulo, edición digital, 25/07/2007)
La llamada Alianza del Etanol, por el peso de los países signatarios del Memorandum como productores y consumidores de agrocombustibles, marcará un punto de inflexión en el desarrollo de esta rama de la industria energética y tendrá importantes consecuencias para América Latina, para América Central en particular y para otras regiones del mundo que serán incorporadas en la lógica de la producción de agrocombustibles para satisfacer las necesidades de crecimiento y expansión del capitalismo actual. Hoy día, Brasil ya acciona sobre la base de una “diplomacia del etanol”, promoviendo a nivel internacional los agrocombustibles como la salvación frente al agotamiento del petróleo y la destrucción ambiental a gran escala que sufre el planeta en su conjunto. Esto favorece el desarrollo de un buen ambiente para estos combustibles entre las principales potencias del mundo.
Brasil se está convirtiendo en una potencia energética global pues, además de haber desarrollado tecnología de punta y vastas regiones de cultivo para producir etanol (que contribuyen con el 70% de la oferta mundial), recientemente han sido descubiertas enormes reservas de crudo y de gas en su territorio[24], así como reservas gigantescas de uranio radioactivo. (Moreno y Mittal, 2008: 4)
Por eso, diversos analistas han señalado que Brasil se está convirtiendo en un “gigante emergente de la energía” (Moreno y Mittal, 2008: 4) y es importante tener esto claro ya que
2.2. La respuesta del movimiento campesino mundial frente a los agrocombustibles
Frente al avance acelerado de los cultivos para agrocombustibles en todo el mundo, en especial en América Latina, Asia y África, los movimientos campesinos globales y regionales han alzado la voz. Durante el Foro Social Mundial sobre Soberanía Alimentaria celebrado en Nyeleni, Mali (África), entre el 23 y el 27 de febrero de 2007, los movimientos campesinos y otros participantes, coincidieron en señalar que los productos agroenergéticos promotivos por las grandes corporaciones, compiten por la tierra arable, por el agua y se apropian de valiosos recursos comunes, poniendo en riesgo la producción de alimentos y amenazando seriamente los ecosistemas naturales. (Moreno y Mittal, 2008: 37)
De acuerdo con la organización internacional Vía Campesina, la producción y el consumo de alimentos controlados por las grandes corporaciones del agronegocio, está contribuyendo significativamente con el calentamiento global y con la destrucción de las comunidades rurales. El monocultivo intensivo, la pérdida de biodiversidad y de su capacidad para fijar carbono, la conversión de bosques en “desiertos verdes” y el uso de insumos químicos están transformando la agricultura a nivel global, tendencia que se ve acelerada con la decisión de incrementar los volúmenes de producción de agrocombustibles. (Moreno y Mittal, 2008: 38)
Para el dirigente Juan Tiney, de
Pero los impactos reales de los agrocombustibles, de acuerdo con este dirigente indígena y campesino, y muy especialmente sobre la soberanía alimentaria, son catastróficos. El aumento acelerado en el precio de los alimentos básicos y de los insumos productivos derivados del maíz, por ejemplo, así como la concentración del agronegocio en unas pocas empresas transnacionales, hacen dependientes a nuestros países para poder alimentar a la población urbana y rural: en palabras del dirigente, “...hay una dependencia al mercado, principalmente del mercado norteamericano para la obtención de alimentos, cuando tenemos tierra y mano de obra, sobre todo conocimiento y saberes milenarios para la producción de alimentos” (Tiney, 2008).
Otra cuestión muy grave es la concentración acelerada de tierra en pocas manos, que corre paralela con una nueva expulsión de campesinos e indígenas de sus territorios y comunidades, para destinar esas tierras a la producción de palma africana o caña de azúcar, para la elaboración de agrocombustibles.
Frente a esta realidad, los movimientos campesinos están proponiendo reafirmar la lucha por la soberanía alimentaria así como proponiendo la necesidad de desarrollar energías verdaderamente renovables incluyendo la solar, la eólica y la biomasa, planteando que cualquier sustituto del petróleo será aceptable solo si esta sustitución se acompaña de una transformación radical de los patrones de producción y consumo del capitalismo.
Además, frente al concepto de “seguridad energética” desarrollado por los Estados Unidos y otras potencias capitalistas, proponen el de “soberanía energética y alimentaria”, concepto aún en construcción pero que atiende a la necesidad de atacar las causas estructurales de nuestro consumo desmedido de energía y de desafiar el control corporativo de las principales fuentes de la misma. Esto incluye el consumo de menos energía y la producción descentralizada de energía, en lugar de su promoción a gran escala como es el caso de los agrocombustibles. (Moreno y Mittal, 2008: 35-38).
También, los movimientos campesinos e indígenas siguen reafirmando también su compromiso con la reforma agraria, que elimine el latifundio y que haga posible una justa distribución de la tierra para quienes la trabajan, una reivindicación histórica que adquiere más relevancia en el contexto actual; abogan por el uso de semillas criollas y por el pleno respeto a los saberes, prácticas y formas de intercambio ancestrales propias del campesinado y los pueblos indígenas a nivel mundial. Para ello, además, es necesario el fortalecimiento político-organizativo del campesinado y de las organizaciones indígenas.
El uso de la tierra para producir alimentos, para llenar estómagos y no el tanque de millones de carros en todo el planeta, es uno de los ejes centrales de la lucha del movimiento campesino en el momento actual. Pero la soberanía y seguridad alimentaria y energética no es solo cuestión del campesinado, del movimiento indígena y de sus organizaciones, sino una responsabilidad de toda la sociedad, por lo que la población debe estar informada de estos temas que afectan sensiblemente su vida cotidiana. (Tiney, 2008)
Se trata de plantear a la sociedad un nuevo modelo de producción agropecuaria basado en la agricultura campesina y en la agroecología, con producción diversificada y priorizando en el consumo interno; en otras palabras, contrarrestar el discurso neoliberal que busca convertir el campo en una vasta extensión agroexportadora sin importar sus consecuencias para la vida humana y para el medio ambiente natural del que aquella forma parte. Asimismo, los movimientos campesinos luchan porque toda la población tenga asegurado su derecho a la alimentación y por el desarrollo de políticas y otorgamiento de subsidios a la producción de alimentos, todo ello con el fin de asegurar la soberanía alimentaria y energética por encima de los intereses del gran capital. (CPT-Red, 2007)
Por su parte, el Movimiento de los Trabajadores Rurales sin Tierra (MST, de Brasil), definió en su 5º Congreso celebrado en Brasilia en junio de 2007, un conjunto de compromisos programáticos que abordan integralmente la cuestión campesina en aquel país; como parte de las propuestas consignadas en
En otras palabras, una producción de agrocombustibles a baja escala e integrada en el marco de la agricultura campesina y orientada a satisfacer necesidades energéticas locales y comunales, puede ser viable, no así el monocultivo gigantesco que se requiere desarrollar para satisfacer las demandas energéticas del capitalismo global.
Estas posiciones son parte de la crítica y las propuestas formuladas por el campesinado y por sus organizaciones nacionales, regionales y mundiales, frente a la acelerada expansión del monocultivo con fines energéticos. Cabe recordar que se trata de organizaciones cuyos miembros luchan cada día, en el campo y poniendo en riesgo sus vidas, contra la expansión del agronegocio, por lo que viven en carne propia los peores efectos de la expansión de los agrocombustibles.
3. La producción de agrocombustibles en Costa Rica: perspectivas, actores, implicaciones.
Pero antes de entrar en el análisis de la situación en Costa Rica, haremos un muy breve acercamiento al contexto centroamericano, pues también los gobiernos y productores de caña de la región están moviendo sus fichas ante el anuncio recientemente hecho por los gobiernos brasileño y norteamericano.
3.1. La fiebre del etanol llega a Centroamérica
El etanol y los demás agrocombustibles han desatado la fiebre entre los capitales agroindustriales de la región. Pero este tipo de “fiebre” no es nueva ni la ha producido históricamente un solo producto. En otros momentos de la historia centroamericana, el cultivo de productos como el café, el banano y el algodón se extendieron aceleradamente por toda la región para proveer al mercado mundial, en particular al mercado europeo y luego al norteamericano. En todos estos casos los cultivos se desarrollaron sobre la base de una estructura económica, política y de la propiedad de la tierra heredada desde la colonia, estructura que fue profundizada con la entrada en el escenario de los capitales británico y norteamericano, que incorporaron a Centroamérica en la periferia del capitalismo mundial. (Torres Rivas, 2007).
En realidad, no importa que ahora la caña de azúcar o la palma aceitera se vaya a usar para producir agrocombustibles, el tema de fondo es que se reproduce el patrón colonial de la agricultura de plantación y todas las relaciones que ello trae consigo en términos de la división internacional del trabajo y en importantes aspectos socioeconómicos a lo interno de los países.
Volviendo a nuestro tema, después del encuentro entre los presidentes de Brasil y los Estados Unidos, en marzo de 2007, donde se acordó lanzar una estrategia para el incremento en la producción y uso de los agrocombustibles, el tema ha vuelto a adquirir relevancia en la región centroamericana y también en Costa Rica, debido al interés manifiesto de esos dos países en convertir a Centroamérica en un puente para la producción auxiliar y almacenamiento de agrocombustibles, destinados en su mayoría para el mercado norteamericano.
Mediante la cooperación técnica y la promoción de la producción y consumo de los agrocombustibles, se busca que Centroamérica entre de lleno en la estrategia de los Estados Unidos por alcanzar en el 2017 una sustitución del 20% de los combustibles fósiles que consume en la actualidad, por combustibles obtenidos a partir de productos vegetales. Es notorio que el Memorandum de Entendimiento, al que ya hicimos referencia, textualmente señala que: “Las Partes trabajarán conjuntamente para llevar los beneficios de los biocombustibles a terceros países, mediante estudios de viabilidad y asistencia técnica dirigida a estimular al sector privado a invertir en biocombustibles. Las Partes se proponen comenzar a trabajar en América Central y en el Caribe para apoyar la producción y el consumo locales de biocombustibles, con la visión de continuar trabajando juntos en regiones clave alrededor del mundo”.
En Centroamérica, la reacción de sectores vinculados al agronegocio no se ha hecho esperar. Diversos medios de comunicación de la región dieron cuenta de ello. Por ejemplo, el periódico salvadoreño Prensa Gráfica, recoge declaraciones del sector cañero en dicho país, para el cual se trataría de una “gran oportunidad” para expandir el negocio, mediante la exportación de etanol hacia los Estados Unidos. (
El presidente de El Salvador, por su parte, expresó enorme satisfacción por la decisión de los gobiernos brasileño y estadounidense de favorecer el desarrollo de agrocombustibles y anunció una modernización de la legislación en el país para favorecer las inversiones necesarias, tanto para la producción de etanol como de biodiesel, incentivando a inversionistas privados. Significativamente, el presidente Saca declaró a la prensa que: “Deberíamos preocuparnos por una ley de tierra, que le permita arrendar tierra a mucha gente que quiere meterse definitivamente a sembrar caña” (
Siempre con relación a El Salvador, en consonancia con los términos del Memorandum de Entendimiento entre Brasil y los Estados Unidos, el país fue escogido para el desarrollo de un plan piloto en producción de etanol para exportar hacia los Estados Unidos, aprovechando el marco jurídico establecido por el TLC entre ambos países que facilita la exportación de etanol sin pago de aranceles. (
En Guatemala, primer productor de caña de azúcar en la región y uno de los países con mayor concentración de la tierra en el continente[25], hay también un intenso debate a partir de la decisión del Ministerio de Energía y Minas, de mezclar hasta un 10% de etanol con la gasolina que se consume en el país. Los productores guatemaltecos de caña de azúcar, desde el 2005 vienen pensando el negocio ya en escala regional, según se desprende de las declaraciones de Rolando Ponciano, representante de
En Guatemala actualmente hay cuatro destilerías de etanol, pero para lograr la meta del gobierno de 10% de dicho carburante en la gasolina, se necesitaría construir cuatro destilerías más a un costo aproximado de $80 millones, de acuerdo con Aida Lorenzo, gerente de
Como lo informara en su oportunidad el periódico Siglo XXI, “En Guatemala existen tres destilerías de etanol derivado de la caña de azúcar: Servicios Manufactureros, ubicada al lado del Ingenio Magdalena; Darsa, de
A pesar de esto último, es necesario señalar que Guatemala es el mayor productor de etanol de la región debido al desarrollo previo de su industria azucarera. El Ministerio de Energía y Minas (MEM) ya concedió licencia a trece empresas para la producción de agrocombustibles (etanol y biodisel concretamente). La disponibilidad de materia prima (abundante caña de azúcar), facilita a las industrias procesadoras la producción del agrocombustible, que en su mayoría se exporta hacia los Estados Unidos, México y Europa “a falta de una legislación que permita su comercialización interna”, apuntó el diario Siglo XXI (Siglo XXI, edición digital 02/08/2007). Para el 2009, Guatemala espera producir 150 millones de litros de etanol, una producción récord en el país y en el área centroamericana. Los más grandes ingenios del país, entre ellos el Montelimar, Benjamín Zeledón y Monterrosa (este último del Grupo Pantaleón), están reconviertiendo sus plantas para aumentar la capacidad de producción de etanol.
En otros países centroamericanos, los inversionistas y los productores de caña también se han percatado de los negocios que abre la coyuntura continental en lo que a agrocombustibles se refiere. Nicaragua, por ejemplo, en el marco de las alianzas generadas por la decisión de Brasil y Estados de impulsar la producción de agrocombustibles en la región, ha anunciado que se convertirá en el mayor exportador de etanol de Centroamérica, “...para lo cual importará 250 millones del insumo hidratado de Brasil, que deshidratará una nueva empresa del Grupo Pellas para exportarlo”, informó el periódico guatemalteco Siglo XXI en en su edición digital del pasado 28 de agosto de 2007. Se trata de la empresa Sugar Energy and Rum, que deshidratará el insumo importado desde Brasil para reexpotarlo hacia los Estados Unidos.
Muchas de estas inversiones son hechas por capitales azucareros que se mueven por toda la región; así el Grupo Pellas, de Nicaragua, está invirtiendo en la producción de etanol en Honduras; las destilerías guatemaltecas, por su lado, emplean una buena parte de materia prima (caña) proveniente de Nicaragua.
Finalmente, cabe destacar el hecho de que el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), inmediatamente después de lanzada la iniciativa conjunta brasileña-norteamericana, se aprestó a anunciar un plan de inversiones en “energía verde” en toda Centroamérica, por un monto de $300 millones de dólares, argumentando que esta iniciativa “...reforzará la campaña contra la pobreza y reducción de la dependencia de combustibles fósiles importados”. (Siglo XXI, edición digital 03/04/2007). Al igual que la iniciativa del BID en Brasil, se trata aquí de construir una enorme infraestructura para la producción, almacenamiento, transporte y comercialización de agrocombustibles, en asocio y beneficio con el capital privado, tanto azucarero como de otras ramas, deseoso de aprovechar el nuevo clima de negocios.
Solo de forma ilustrativa, los elementos anteriores nos permiten decir que la fiebre de los agrocombustibles llegó a la región y que se abren perspectivas muy importantes para la producción, exportación y potencial consumo local de etanol y biodiesel. Los grandes sectores azucareros, que llevan décadas invirtiendo en la industria, se aprestan a aprovechar esta coyuntura ampliando sus cultivos, reconvirtiendo sus ingenios o construyendo nueva infraestructura, en el marco de la asistencia técnica proporcionada por Brasil, por ejemplo. Además, es notorio que se está triangulando la exportación de etanol brasileño a los Estados Unidos mediante su deshidratación en Centroamérica, de forma tal que se tome como proveniente de uno de los países signatarios del CAFTA y no se tenga que pagar el arancel de $0,54 que los Estados Unidos cobran a cada litro de etanol brasileño.
3.2. La situación en Costa Rica
Aunque la política de promoción de los agrocombustibles en Costa Rica data de los años 2003 y 2004, cuando se crearon sendas comisiones nacionales sobre el etanol y el biodiesel, es con la llegada del nuevo gobierno de Oscar Arias que el tema cobra una importancia mayor[26]. Una de las primeras tareas de la admistración Arias en el tema, fue la redacción y publicación de un Decreto Ejecutivo creando
En Costa Rica, casi el 70% de la energía consumida se obtiene de derivados del petróleo, mientras un 22% se produce con recursos hídricos y el resto con otras fuentes de energía, entre ellas los cultivos energéticos para agrocombustibles. (
El discurso del gobierno costarricense reproduce algunos de los tópicos que se vienen ofreciendo para favorecer la producción de agrocombustibles a nivel internacional; por una parte, se señala que ayudarán a disminuir la dependencia del petróleo; por otro lado, que promoverá empleos y favorecerá a las zonas rurales empobrecidas al permitir el desarrollo de cultivos energéticos y, claro está, que el cultivo y producción de agrocombustibles contribuirán a mitigar el cambio climático, pues gracias a ello Costa Rica reduciría en 630 mil toneladas sus emisiones de dióxido de carbono (
Información divulgada por
El cambio en la estructura agrícola del país ha sido destacado por las autoridades gubernamentales, para las cuales el crecimiento en la demanda internacional de etanol debe llevar al país a concentrarse en la producción de caña de azúcar y yuca con propósitos energéticos, aprovechando “las nuevas condiciones del mercado”. Se da como ejemplo la conversión de arroceros guanacastecos en cañeros en los últimos años. Actualmente, sin embargo, tendrían capacidad de producir etanol solo
Para satisfacer las necesidades tanto del consumo local de agrocombustibles como para la exportación, se prevé como primer paso la utilización de 20 mil hectáreas para cultivos para plantar caña de azúcar y palma africana, para producir etanol y biodiesel, respectivamente. De acuerdo con el gobierno, la mitad de esas tierras (10 mil hectáreas) se destinarán a la producción de caña de azúcar, cultivos que se desarrollarán en asentamientos campesinos en la zona norte del país; se trata de parceleros del Instituto de Desarrollo Agrario (IDA), que recibieron tierras y que, de acuerdo con el gobierno, “ahora no tienen una explotación adecuada”. Además, se prevé que en las regiones Sur y del Caribe se destinarán 5 mil hectáreas, respectivamente, para el cultivo de palma aceitera (
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Región |
Tipo de cultivo |
Cantidad de hectáreas |
Comunidades afectadas |
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Zona Norte |
-Caña de azúcar |
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Los Chiles, Upala, Guatuso. |
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Zona Sur |
Palma aceitera |
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Parrita, Quepos, Coto Brus |
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Caribe |
Palma aceitera |
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Guácimo, Siquirres, Matina, Talamanca. |
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Total aproximado para nuevos cultivos |
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El gobierno ha insistido que estos nuevos cultivos no competirán con la producción de alimentos y que el programa nacional de biocombustibles “sacará de la pobreza a pequeños productores campesinos pues se les garantiza la compra de sus cosechas”. (
En este marco,
Por otra parte, el sector azucarero anunció hacia finales del 2007, que el sector realizaría inversiones por 20 millones de dólares para su modernización, incluyendo el desarrollo de infraestructura para la exportación de etanol, en particular la ampliación de la planta deshidratadora de alcohol ubicada en Punta Morales (propiedad de LAICA), gracias a un convenio con la empresa brasileña CrystalSev. El costo de esta obra ha sido estimado en 3 millones de dólares, del cual el 50% será pagado por la empresa brasileña sin exigir reembolso.[29] Aunque LAICA viene deshidratando alcohol importado desde hace 20 años, la idea es ampliar la capacidad ante la creciente demanda de etanol en los Estados Unidos, pues se pasaría de una capacidad de procesamiento de 40 millones de galones anuales a 54 millones de galones. (
Una buena parte del etanol producido en Costa Rica es hecho con materia prima proveniente de otros países, como Brasil, pues no se obtiene de la cosecha de caña nacional. Brasil ha venido aprovechando en los últimos años
A nivel nacional no hay aún una industria del etanol consolidada y los empresarios demandan del gobierno “una política consistente de biocombustibles”, como señalara Edgar Herrera a
Por otra parte, la posibilidad de ampliar los cultivos, debido a la adaptabilidad de la caña de azúcar a distintos climas, hace que haya unas 50 mil hectáreas potenciales para sembrar, de acuerdo con Marco A. Chaves, titular de
Teniendo todo lo anterior en cuenta, es claro que el empresariado agroindustrial de Costa Rica (al igual que el los otros países centroamericanos), vive en este momento una fiebre debida al crecimiento en la demanda mundial de agrocombustibles, en especial en los Estados Unidos. Hay una clara decisión política y empresarial de orientar los esfuerzos productivos del país en esa dirección. Pero los sectores que obtendrán el mayor beneficio son aquellos en capacidad de producir biocombustibles ya sea por su propia capacidad de controlar los cultivos requeridos como por el acceso a la tecnología necesaria, tales como plantas para producir el etanol a partir de la caña y medios de transporte y almacenamiento para la exportación.
Como en otros países, el auge de los agrocombustibles beneficiará a los sectores del capital agroindustrial que llevan ya varias décadas explotando plantaciones azucareras o de palma aceitera. Aunque se repite una vez y otra que el desarrollo de los agrocombustibles beneficiará a los pequeños productores agrícolas, los beneficios mayores se quedarán en quienes elaboren productos finales para exportación o para consumo nacional. Por ejemplo, en Costa Rica existen unas 51 mil hectáreas sembradas con caña de azúcar, un total de 16 Ingenios y unos 7 mil productores pequeños y medianos (Acuña [2], 2004: 16). Los Ingenios compran la materia prima a los productores independientes y, de ella, derivan distintos productos para los mercados nacional e internacional. Otra parte de la materia prima es cultivada por los mismos Ingenios. Es en este contexto en el cual se desarrollaría en Costa Rica la agroindustria destinada a la producción de etanol.
Dadas las perspectivas que se abren en Costa Rica, con relación al desarrollo de cultivos para agrocombustibles y su posterior producción, comercialización interna y exportación, podemos señalar varias preocupaciones:
- El cambio violento en el uso de la tierra: Dedicar 20 mil hectáreas (solo para empezar) a la producción de agrocombustibles, es dar un paso más en la transnacionalización del agro y en el avance de la agricultura de plantación, que ya tiene antecedentes históricos en Costa Rica con productos como banano, café y piña y que se agudizó en el marco de la apertura comercial, desde los años noventa. Un cultivo como la piña, como se sabe, demanda cada vez más tierra, agua y otro tipo de recursos escasos. Su expansión en la zona sur en y la zona norte ha generado graves daños ambientales, sociales y culturales, documentados ampliamente; solo en la zona sur, la compañía transnacional Pinneaple Development Company (PINDECO), controla irregularmente (pues muchas de esas tierras son propiedad del IDA, que debió adjudicarlas a pequeños productores campesinos) más de 15 mil hectáreas de tierra que se dedican única y exclusivamente al cultivo de la piña para exportación. (Acuña, 2004: 14). Por su parte, las industrias cañera y palmera también abarcan una considerable extensión de tierra y la ampliación de estos cultivos redundará en pérdida de bosque, de tierras para agricultura y otros efectos nocivos del monocultivo expansivo. Los planes del gobierno no se basan en un estudio que diga claramente a qué se dedican actualmente las tierras que se usarían para agrocombustibles, cuánto de ellas es bosque y cuáles otras alternativas productivas podrían reactivar a los productores en las regiones donde se piensa desarrollar estos cultivos. Tómese en cuenta que, en Costa Rica, las previsiones en cuanto a la tierra necesaria para estos cultivos, apuntan a atender una mezcla de 10% de etanol en la gasolina y 20% en el diesel, lo que significa que aumentar estos porcentajes demandará, a futuro, de más tierra para este fin.
- Mayor contaminación ambiental: aunque el gobierno asegura, repitiendo el discurso predominante en la materia, que el consumo de agrocombustibles reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero, es imporante remarcar que la desaparición de bosques o tierras agrícolas en las zonas norte, caribe y sur, para dedicar esas tierras a monocultivos como caña y palma, reducirá la capacidad del país de fijar dióxido de carbono y, por lo tanto, aumentará el total neto de emisiones de estos gases tóxicos a la atmósfera. El uso de paquetes tecnológicos de fertilizantes y pesticidas, entre otros, aumentará la contaminación de tierra, agua y aire, como ya se observa en las diversas zonas afectadas por plantaciones agroindustriales en nuestro país. Otro elemento a considera es que la práctica de quema de la caña, bastante extendida en Costa Rica, es un elemento dañino para el medio ambiente y para la salud humana. Nuevos cultivos de caña de azúcar, además de eliminar bosques y contaminar aguas, entre otros riesgos potenciales, llevarán a mayor contaminación por la puesta en práctica de la quema en cada cosecha del producto.
- Impactos en el uso de recursos escasos: un uso cada vez más intensivo de la tierra y del agua puede incidir negativamente en el acceso de la población a los mismos en las zonas donde se desarrollen estas actividades. Si en Brasil, país líder en la producción de etanol, para producir un litro de dicho carburante se requieren
12 litros de agua, y ello sin contar con el recurso usado en la irrigación de los cañales (CPT-Red, 2007: 11), podemos temer que en Costa Rica ocurrirá algo similar. - Impacto sobre el mundo campesino: muchos campesinos empobrecidos en las regiones donde se piensa desarrollar los cultivos, con seguridad caerán en la trampa que les tiende el proyecto gubernamental. Estos sectores están deprimidos no por incapacidad sino como resultado de las políticas de apertura comercial indiscriminada que los últimos siete gobiernos han aplicado, que arruinaron a miles de pequeños productores campesinos y favorecieron el desarrollo del agronegocio a gran escala. Por ejemplo, se habla de sembrar más caña en Los Chiles, Zona Norte, olvidándo que ésta era, entre otras cosas, una región productora de frijoles y que en los últimos años se aceleró la pérdida de dicho cultivo, aumentó la importación del grano (
La Nación , edición digital 19/03/04) y, por otro lado aumentó el cultivo y exportación de piña. Para sacar a los campesinos de la pobreza, como dice querer el gobierno, ¿se ocupa desarrollar grandes plantaciones de caña que favorecen a los exportadores, o proveer tierra, asistencia técnica, crédito y tecnología, para el desarrollo de la agricultura campesina? Expandir nuevos cultivos para agrocombustibles no traerá desarrollo y autonomía económica a los pequeños productores sino que los subordinará a una cadena productiva en la que serán el eslabón más bajo. - Impacto sobre la soberanía alimentaria: aunque el gobierno insiste que no se afectará la producción de alimentos, lo cierto es que Costa Rica cada vez importa más del extranjero los productos básicos de la dieta de la población (frijol, arroz, maíz, entre otros). Todo proyecto que favorezca el desarrollo del agronegocio y de monocultivos para exportación, redunda más tarde o más temprano en pérdida de la soberanía alimentaria, pues muchas de las tierras en que se proyecta desarrollar los nuevos cultivos requeridos, son tierras arables y aún en manos de pequeños productores, que podrían destinarse a la producción de alimentos para reducir los niveles de importación y estimular el desarrollo económico del campesinado nacional. No solo no se piensa en ello, sino que se descalifican como “mitos” los señalamientos que los sectores críticos a los agrocombustibles vienen haciendo en materia de soberanía alimentaria. Tómese en cuenta el escenario actual de crisis alimentaria global y se verá la magnitud de nueva esta amenaza contra la soberanía alimentaria de nuestro país, ya de por sí muy maltrecha.
A la hora de hacer el balance sobre los potenciales beneficios y los potenciales perjuicios de los agrocombustibles, producidos y consumidos masivamente, es indispensable tener en cuenta al menos estas cinco dimensiones de análisis. No es posible que el país promueva esta nueva rama agroindustrial y energética sin una ponderación exhaustiva de cada una de ellas, que debiera considerar también los aportes, posición y alternativas que las organizaciones campesinas y otras interesadas tienen sobre el tema.
4. Apuntes finales
El capitalismo industrial ha construido toda su compleja estructura sobre el uso intensivo de las fuentes de energía, en especial los combustibles derivados del petróleo. Estos últimos, por su abundacia y bajo costo, fueron durante el siglo XX la base del espectacular crecimiento y expansión del aparato productivo y militar de las grandes potencias capitalistas en el mundo. Pero esa “edad dorada” del petróleo barato y abundante está llegando a su fin y con él se vislumbra una crisis de enormes dimensiones en el modelo de producción capitalista global.
Los llamados “biocombustibles” se presentan como una alternativa al agotamiento del petróleo pero en realidad, lo que hacen es retrasar por un tiempo la crisis del modelo de producción capitalista. La producción de estos carburantes requiere de enormes extensiones de tierra y el control de recursos escasos como el agua, produce devastación de bosques y biodiversidad a gran escala, degrada la tierra, degrada el trabajo humano, destruye la soberanía alimentaria y acelera en lugar de reducir el calentamiento global, pues la expansión de estos cultiuvos convierte en “desiertos verdes” las áreas boscosas que podrían fijar carbono y aliviar el efecto de los gases de efecto invernadero.
En América Latina (y en otras regiones del “sur global”, como Asia y África), la promoción de los agrocombustibles intensificará la transnacionalización del agro y el control por parte de grandes corporaciones transnacionales (petroleras, petroquímicas, agroindustriales), de la tierra y de los recursos productivos. Este control de los recursos reproduce los viejos patrones coloniales que determinaron la inserción de nuestros países en el capitalismo mundial, particularmente la estructura de la división internacional del trabajo (nuestros países siguen proveyendo materias primas y mano de obra barata para la reproducción del capitalismo, en este caso, de su matriz energética).
El desarrollo en Costa Rica y en Centroamérica de la industria del etanol, entonces, obedece al movimiento en la demanda internacional de dicho carburante, que ha crecido aceleradamente en los últimos años en todo el mundo y, muy especialmente, en los Estados Unidos y
En el desarrollo de la agroindustria de la caña y de los demás productos, como palma aceitera, que se destinarán a la producción de agrocombustibles, dominan los grandes capitales y en definitiva son estos los que obtendrán un mayor beneficio. Los promotores de los agrocombustibles anuncian el fin de la pobreza rural en el mundo, pero no dicen nada acerca de los efectos negativos que los agrocombustibles tendrán sobre el mundo campesino, ya de por sí muy golpeado como resultado de tres décadas de apertura comercial.
Los negativos impactos medioambientales de los agrocombustibles, al destinarse cada vez más tierra y agua a los cultivos, lo que significa a su vez perder capacidad de fijar gases de efecto invernadero debido a la pérdida de bosques y zonas de agricultura campesina, hacen insignificantes sus potenciales beneficios por baja emisión tóxica.
Todo ello sin contar con las precarias condiciones laborales que viven los trabajadores de la caña de azúcar y de otras plantaciones, muchos de ellos inmigrantes sin documentos, así como los efectos negativos que la quema de la caña trae sobre el medio ambiente humano y natural. Estos dos temas no fueron desarrollados en este trabajo pero son de enorme importancia y deben ser retomados en futuras investigaciones, aunque ya existen documentos y posiciones relacionados con estos tópicos (ver en la bibliografía el detalle del documento Agroenergía: mitos e impactos sobre América Latina).
Con un discurso “verde”, las potencias capitalistas hegemónicas están apostando por la continuidad de la matriz energética basada en el petróleo y, ahora, en la conversión de alimentos en combustibles como industria emergente y complementaria, que retrasaría solamente el colapso de la civilización basada en el uso de los combustibles fósiles. La producción de etanol y otros agrocarburantes hará más lento el agotamiento del petróleo, al sustituir un pequeño porcentaje del mismo, pero no lo evitará ni será posible a futuro satisfacer la totalidad de la demanda de combustibles con productos vegetales.
Las amenazas que se esconden detrás de este discurso pro-naturaleza deben ser evaluadas con detenimiento; los grandes intereses que se tejen en torno a la producción y consumo de los agrocombustibles no toman en cuenta los intereses de los países, de las comunidades ni de los consumidores, mucho menos una auténtica preocupación por el medioambiente; se trata en muchos casos de las mismas compañías que han contaminado por décadas y que hoy día apuntan a desarrollar una nueva rama de la industria energética, que sea capaz de infundir un nuevo aliento a la matriz energética del capitalismo industrial, insostenible en el tiempo.
Esta es la cuestión de fondo que cruza nuestro tema: la necesidad de superar el capitalismo industrial y sus formas de producción y reproducción, tanto de bienes materiales como de relaciones sociales y con la naturaleza. El capitalismo industrial demanda crecientes suministros de energía y esa energía tiene que salir de algún lugar, ya sea de la entraña o de la superficie de la tierra. Pero satisfacer la sed de energía de la inmensa maquinaria productiva contemporánea amenaza con llevar la ruina a millones de seres humanos en el mundo.
La escala crecientemente global y la dinámica expansiva del capitalismo no considera que el agotamiento de las fuentes de energía usadas en su funcionamiento, suponen un límite real de sus mismas posibilidades de existencia. Es preciso romper con la escala global y el crecimiento expansivo que el capitalismo contemporáneo supone, promoviendo alternativas novedosas tanto en lo relativo al uso de las fuentes de energía como en la organización de la producción material de nuestras sociedades.
En el caso de Costa Rica, la producción de agrocombustibles afectará la estructura agrícola, el uso del suelo, la capacidad del país de producir sus alimentos y el medio ambiente. Se repiten los efectos que otros países como Brasil y Tailandia vienen experimentando desde hace décadas. En lo sucesivo, las decisiones adoptadas por el gobierno tendrán un impacto directo en todos estos ámbitos y beneficiarán a los grandes capitales, nacionales y transnacionales, interesados en el desarrollo de ésta agroindustria. La expansión de nuevos cultivos para agrocombustibles, con unas 50 mil hectáreas potenciales, es una clara amenaza en esta dirección, máxime cuando no hay estudios previos que determinen el uso actual de esas tierras y la conveniencia o no de destinarlas a cultivos de plantación. Se llevará a muchos campesinos en regiones empobrecidas a utilizar sus tierras en el desarrollo de los cultivos necesarios para producir etanol o diesel vegetal, pero estos campesinos obtendrán un magro beneficio por esta reconversión productiva, que significará perder su autonomía
Las organizaciones y movimientos sociales, especialmente del movimiento campesino en diversas partes del mundo, están proponiendo ideas y alternativas que urge discutir y conocer en profundidad. La imposición del discurso favorable a los agrocombustibles pasa por alto y descalifica estas alternativas (llamándolas “mitos”), las preocupaciones legítimas de estas organizaciones y de los sectores que representan. Producir energía para satisfacer necesidades en la escala local, favorecer el desarrollo del campesinado y asegurar la soberanía energética y alimentaria, experimentar y utilizar energías limpias y renovables, todas estas son propuestas que debemos analizar mejor puesto que en su raíz se contraponen al modelo del capitalismo global, depredador del medio ambiente y del trabajo humano.
Este documento no pretende ser exhaustivo pero los datos y criterios desarollados buscan dar una visión general de la problemática, desde una perspectiva crítica. Es, por tanto, una invitación a profundizar el estudio y debate sobre el tema y a hacer pública una discusión que actualmente han monopolizado los sectores empresariales y gubernamentales interesados en la producción de etanol y otros combustibles vegetales. Faltan algunos temas sensibles por desarrollar, entre ellos la cuestión laboral y de derechos humanos en las agroplantaciones (de caña, de palma, de soya, etc.), la problemática asociada con la manipulación genética de semillas, los impactos ambientales de la quema de la caña, el impacto en el precio mundial de los alimentos, entre otros. Sin duda, esto abre nuevas perspectivas de análisis.
Gerardo Cerdas Vega es sociólogo y forma parte de
5. Bibliografía
Detallamos aquí las fuentes de información que hemos consultado, divididas según sean monografías, artículos de prensa y otros.
5.1. Monografías y otros estudios
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3. Ballenilla, Fernando, El final del petróleo barato: la principal fuente energética de nuestra sociedad en crisis, en revista El Ecologista nº 40, Alicante, España, 2004.
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<http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/social/klare.pdf>
11. Moreno, Camila; Mittal, Anuradha, A Aliança do etanol: ameaça à soberania alimentar e energética, Terra de Direitos/Oakland Institute, Sao Paulo, Brasil, marzo 2008.
12. Torres Rivas, Edelberto, La piel de Centroamérica (Una visión epidérmica de setenta y cinco años de su historia), FLACSO, San José, Costa Rica, 2007.
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2. Editorial Emma Fiorentino, Dow y CrystalSev planean la construcción del primer polo alco-químico del mundo, Publicaciones Técnicas S.R.L, Año 22, Nº 171, Agosto de 2007, Buenos Aires, Argentina, obtenido en Internet, citado el 26 de marzo de 2007, <http://www.emmafiorentino.com.ar/ip171/pdf/072-073.pdf>
3. Folha de São Paulo (edición digital, 09/03/2007), Bush diz que os EUA vão consumir mais biocombustíveis, obtenido en
4. Folha de São Paulo (edición digital, 09/03/2007), Confira o memorando assinado entre Brasil e EUA, obtenido en
5. Folha de São Paulo (edición digital 30/03/2007), No “Washington Post”, Lula diz que ameaça ambiental do etanol é mito, obtenido en
Frente Agrario-Campesino, Reforma Agraria en Tiquicia, documento interno de trabajo, San José, Costa Rica, 2007.
6. Folha de São Paulo (edición digital 25/07/2007), BID aprova US$ 120 milhões para projeto de biocombustíveis no Brasil, obtenido en
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23. Red Social de Justicia y Derechos Humanos y otros, Tanques llenos a costa de estómagos vacíos, declaración final del encuentro de movimientos sociales reunidos para analizar la problemática de los agrocombustibles, Sao Paulo, Brasil, marzo de 2007. Obtenido en la internet <http://ecoportal.net/content/view/full/67783>
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29. Siglo XXI (edición digital 28/08/2007), Fuerte apuesta por etanol, obtenido en
30. Tiney, Juan, Agrocombustibles y seguridad alimentaria, presentación en el VII Encuentro Hemisférico de Lucha Contra el ALCA y los TLCs.
[1] http://www1.folha.uol.com.br/folha/brasil/ult96u90144.shtml
[2] Gilbertson et. al, 2007: 7.
[3] Moreno y Mittal, 2008: 35.
[4] Además de las noticias indicadas, se seleccionaron otras seis informaciones publicadas por el mismo periódico entre el 01 de mayo de 2006 y el 07 de agosto de 2007. Aunque otras noticias de forma tangencial tocaron el tema, se consideró que estas nueve publicaciones eran las más pertinentes. Aún así, se trata de muy poca información publicada en el transcurso de dos años, desde la fecha de la primera noticia indicada. En este trabajo, y para el caso de Costa Rica, la fuente periodística consultada fue
[5] Los defensores del uso del etanol y del diesel vegetal, entre otros productos, han acuñado el término “biocombustibles” para referirse a éstos; el uso del prefijo “bio” remite a la vida y carga positivamente el concepto, para hacerlo aceptable a los ojos de la población mundial; no obstante, importantes organizaciones campesinas de todo el planeta, en el marco del Foro Mundial sobre Soberanía Alimentaria, celebrado en Mali, África (2007), han propuesto llamarlos “agrocombustibles”, pues esta forma de llamarlos hace más clara su conexión con el agronegocio. En adelante adoptaremos este término.
[6] Una primera versión de este artículo, con el mismo nombre, fue elaborada como resultado de la participación del autor, en calidad de oyente, en un panel sobre el tema celebrado en el marco del VI Encuentro Hemisférico de Lucha contra los TLC's y por
[7] A mediados del siglo XVIII, con la denominada primera revolución industrial, se consolida el modo de producción capitalista. “El sistema de fábricas provistas de máquinas, será la forma característica de esta etapa emergente del capitalismo. Se basa en la transformación de las herramientas de trabajo mixto (artesanal/ industrial) con la aplicación de una nueva forma de energía en la producción: la máquina o motor de vapor”. (Barone, 1998:3) La máquina de vapor demandaba gran cantidad de carbón para su funcionamiento y allí comenzó la parte moderna de esta historia. La segunda mitad del siglo XX vería el inicio del uso intensivo y generalizado del petróleo como fuente de energía y con una enorme variedad de otras aplicaciones, entre ellas la producción de plásticos y agroquímicos, dos de los usos más contaminantes que se han hecho del petróleo como materia prima.
[8]
[9] Estados Unidos es el principal consumidor mundial de petróleo, con 47 millones de barriles diarios; le sigue China, con 27 millones de barriles diarios y que debido al proceso de industrialización y urbanización acelerada que vive desde finales de los setenta, ha duplicado en la última década su consumo de combustibles derivados del petróleo. (Cerdas & Torres, 2007: 5)
[10] En 1973, se estimaba que el 42% de las emisiones mundiales de gas carbónico se debían a los vehículos automotores; para el año 2000, dicho porcentaje aumentó al 58%. En los Estados Unidos, el 43% del espacio de las ciudades está destinado a los vehículos automotores, y en dicho país hay 770 automóviles por cada 1000 personas. (CPT-Red, 2007: 8)
[11] Por ejemplo, como lo señala Klare, el petróleo es “…absolutamente esencial para la seguridad nacional de EUA, ya que mueve la vasta flota de tanques, aviones, helicópteros y barcos que constituyen la columna vertebral de su maquinaria de guerra”. (Klare, 2005: 2)
[12] En realidad, estas compañías y los gobiernos de los países industrializados, deliberadamente han ocultado la información sobre el ritmo de agotamiento del petróleo y los demás combustibles fósiles. (Ballenilla, 2004: 22)
[13] http://es.wikipedia.org/wiki/Teor%C3%Ada_del_pico_de_Hubbert
[14] Un tema aparte, por su complejidad, es el de la guerra imperialista de los EUA en Irak. Este país posee reservas de petróleo todavía cuantiosas y pasados cinco años desde la invasión del país, es claro que los EUA tienen en él uno de los bastiones para garantizar su propia seguridad energética “a largo plazo”. Para analizar este tema con profundidad, recomendamos el artículo de Michael T. Klare indicado en la bibliografía.
[15] Quisiera alejar toda interpretación milenarista de la cuestión. Desde mi punto de vista, el colapso de la civilización industrial, por el camino que vamos y al ritmo que vamos, es una cuestión harto probable. No significa eso que desaparecerá la humanidad en un cataclismo final. Lo que está en jaque es una forma histórica de la producción y reproducción de la vida humana.
[16] En 1973, en el contexto de la guerra de Yom Kipur, se produjo un embargo de
[17] Pongamos el ejemplo de Colombia, con más de 2 millones de desplazados internos, que está expandiendo también el área dedicada a agrocombustibles, en áreas que históricamente han sido apropiadas por la oligarquía para cultivar caña de azúcar (CPT-Red, 2007). La conexión entre migraciones, desplazamientos forzosos y agronegocio debe ser estudiada mucho más todavía.
[18] El diccionario (en línea) de
[19]
[20] Nótese que varias de estas corporaciones son señaladas como las principales interesadas en la aprobación del TLC entre Centroamérica y los Estados Unidos, especialmente por las disposiciones sobre propiedad intelectual e inversiones contenidas en este tratado. Algunas de ellas están operando en Costa Rica, como lo informó ampliamente el Semanario Universidad el pasado 31 de enero de 2008.
[21] Los precios de los alimentos aumentaron un 37% en el 2007, como resultado directo de las políticas de fomento de los agrocombustibles. Si tenemos en cuenta que en 2006 el precio de los alimentos había aumentado un 14% respecto al año anterior, podemos preocuparnos de la tendencia al alza que experimentarán en los próximos años productos como el maíz. En México, en enero de 2007 se produjo un incremento del 40% en el precio de la tortilla, lo que produjo serios conflictos con las poblaciones campesinas e indígenas del país. (Moreno y Mittal, 2007: 24, 36).
[22] De acuerdo con
[23] Disponible (en inglés) en el siguiente hiperenlace: http://www.state.gov/r/pa/prs/ps/2007/mar/81607.htm
[24] Se trata del descubrimiento del “Campo Tupi”, una inmensa reserva de petróleo y gas natural en aguas profundas (off shore), la octava mayor reserva de petróleo y gas del mundo. Esto pondría a Brasil a la par de píses como Venezuela y Nigeria en cuanto a sus reservas disponibles, es decir, haría crecer sus reservas en un 60%. Esto ya despertó especulaciones en torno a la exploración de las aguas brasileñas, casi completamente inexploradas desde el punto de vista de la producción de petróleo. (Moreno y Mittal, 2008: 4). No obstante, el geólogo brasileño Delmar Mattes, colaborador del Movimiento de Trabajadores Rurales sin Tierra (MST, Brasil), con quien pude conversar recientemente, considera que se trata de explotaciones inviables pues los yacimientos se encuentran a más de 7 mil metros de profundidad, lo que haría tan costosa la extracción que no sería rentable (por cada barril extraído se ocupa uno o más de un barril de petróleo, es decir, no son explotaciones económicamente rentables).
[25] El 0,15% de los propietarios concentran el 70% de las tierras arables del país, contra un 96% de los productores que ocupan apenas el 20% de la tierra disponible. (CPT-Red, 2007: 30).
[26] El Semanario Universidad, en su edición nº 418 (14 al 20 de octubre de 2004), informó ampliamente sobre los intereses del entonces ex-gobernante Arias, a través del Ingenio Taboga (propiedad de su familia), en la generación de electricidad a partir del bagazo de la caña de azúcar para vendérsela al ICE, así como en la producción de etanol a partir también de la caña para adicionarla a la gasolina hasta en un 10%. El Semanario informa también que en Costa Rica (en ese año), solo los Ingenios Taboga y El Viejo tendrían la capacidad de producir etanol, por lo que distintas agrupaciones como
[27] Decreto Ejecutivo Nº DE-33357, publicado en
[28] Se hizo una consulta telefónica al MINAE y al Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), sobre este Plan Nacional. El funcionario del MAG, Sr. Orlando Vega, miembro suplente de
[29] CrystalSev es la tercera empresa brasileña más grande en el sector de la agroenergía: es responsable por el 8% de toda la caña de azúcar molida en Brasil. Para la zafra 2008/2009 se espera cosechar más de 40 millones de toneladas de caña y, para el 2011, se espera que la empresa pueda procesar más de 60 millones de toneladas de caña para producir 4 millones de toneladas de azúcar y más de 2 billones de litros de etanol. (http://www.crystalsev.com.br/internas/empresa.php) . Actualmente, CrystalSev y la compañía Dow Chemical, firmaron un Memorandum de Entendimiento (MOU - Memorandum of Understanding), que tiene como objetivo “...la creación de un joint venture que constituirá el primer polo alco-químico integrado del mundo a escala industrial, con una producción inicial de 350 mil toneladas por año de polietileno [plástico] producido con etanol obtenido a partir de la caña de azúcar”. (Editorial Emma Fiorentino, 2007: 1)
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