Le Forum économique mondial (WEF) de Davos en 2000 a proclamé le triomphe du néolibéralisme. L'économie, libérée des restrictions, des contrôles, des réglementations et des règles, conduirait le monde à la prospérité et résoudrait tous nos problèmes sociaux.

Les restrictions qui visaient à préserver les droits du travail, les droits de l'homme, la protection de l'environnement et à garantir les droits des consommateurs étaient considérées comme des obstacles au développement et au progrès économiques. La présence de dictateurs à Davos, reçue avec tous les honneurs, a apporté un soutien à ceux qui croyaient que la démocratie, avec ses règles, entravait les actions de ceux qui voulaient une liberté totale du marché.

Extrêmement gêné par les médias qui regardaient ce discours et les éloges du néolibéralisme, j'ai eu l'idée de créer le Forum social mondial (FSM). Il a fallu créer un contrepoint et s'opposer au FSM, pour montrer que l'économie doit être au service du progrès social. Que les droits de l'homme, la préservation de l'environnement et la démocratie sont des valeurs fondamentales pour le processus de civilisation, pour la vie sur la planète, pour le bien-être de tous - et pas seulement de quelques-uns. Que le libre marché, sans règles ni limites, signifie promouvoir la loi de la jungle où le plus fort devient le plus fort et le plus faible devient faible - ou disparaît. Il en résulte une augmentation brutale des inégalités.

Lorsque l'on examine les indicateurs d'inégalité dans le monde, où le 1% le plus riche concentre la même richesse que les autres 99%, la question que je me suis toujours posée est la suivante : comment est-il possible que si peu de gens dominent autant ? Comment pouvons-nous accepter une telle inégalité ? Une des causes est le fait qu'une bonne partie de la population était convaincue qu'il n'y aurait pas d'alternatives, pas d'autres choix ; et, d'autre part, la fragmentation de la société civile, qui aurait du mal à s'articuler, à se rassembler, à acquérir une force politique et sociale, à promouvoir le changement et à influencer les politiques publiques.

Le FSM serait un processus mené par des organisations sociales qui rendraient visibles des propositions et des initiatives concrètes de progrès social, montrant qu'un autre monde est possible, et qui faciliteraient les connexions, les alliances et les partenariats entre les organisations et les leaders sociaux.

Plusieurs personnes et organisations ont adhéré à l'idée et, en janvier 2001, le FSM a été lancé à Porto Alegre. À partir de 2004, le FSM a conquis le monde entier. De nombreux forums mondiaux, régionaux, nationaux, locaux et thématiques s'étendent sur tous les continents. Pour célébrer son 20e anniversaire, le FSM, qui a débuté le 23 janvier et se poursuivra jusqu'au 30 janvier, sera virtuel en raison de la pandémie.

Nous avons accumulé les défaites et les victoires. Les inégalités restent énormes et la dévastation de l'environnement se poursuit. Certains pays importants ont élu des gouvernements qui nient toutes les valeurs de la démocratie, des droits de l'homme et de la durabilité environnementale. Les gouvernements progressistes ont mis en œuvre d'importantes politiques sociales, mais certains ont cédé à la logique du marché et aux tentations du pouvoir. Plusieurs réseaux et alliances ont été formés aux niveaux local et mondial. D'importants mouvements ont gagné en puissance et en ampleur : féministes, antiracistes, indigènes, écologistes, droits de l'homme, valorisation de la diversité, réduction des inégalités, promotion de la démocratie participative. Des progrès importants ont été réalisés en matière de législation, de politiques publiques, de normes juridiques et de traités internationaux.

L'idée que le néolibéralisme est la seule voie à suivre, qu'il n'y a pas d'alternative, est révolue. Le message "un autre monde est possible" a gagné des cœurs éminents. Le FSM n'a pu devenir une réalité que grâce à des milliers de militants et d'organisations qui ont cru à l'idée et se sont engagés à tenir le premier forum il y a 20 ans et qui ont organisé et participé à toutes les réunions suivantes. Et, surtout, ils continuent à se battre pour un monde meilleur. Je rends hommage à ces institutions et à ces personnes.

- Oded Grajew, idéalisateur du Forum social mondial, il est président émérite de l'Institut Ethos et conseiller de l'Institut des villes durables et d'Oxfam Brésil.

Article publié à l'origine sur https://www1.folha.uol.com.br/opiniao/2021/01/20-anos-de-forum-social-mundial.shtml, dans Folha de S.Paulo, le plus grand journal du Brésil