"El Ejército llegó el 27 de mayo de 1978 y se instaló en el salón municipal, a la espera de órdenes para ejecutar a los líderes. Al día siguiente el operativo empezó con la captura de los líderes campesinos para sacarles información".

-Walter Overdick. Alcalde de Panzós, Guatemala en 1978.-

La masacre de Panzós ocurrió el 29 de mayo de 1978 en la plaza central, frente a la municipalidad del lugar, departamento de Alta Verapaz, Guatemala, es una de las primeras ejecuciones extrajudiciales masivas, ejecutada por elementos del ejército guatemalteco en el marco de las prácticas contrainsurgentes impulsadas durante el Conflicto Armado Interno (CAI) que vivió el país entre 1960 y 1996.
 

Hace 42 años, se reunieron en la plaza de esa comunidad campesinos indígenas de la etnia k'ekchi, para protestar por la usurpación ilegal de sus tierras por parte de terratenientes. Los campesinos fueron atacados por un grupo de soldados que se había colocado sobre los techos de los edificios que rodean la plaza del pueblo, horas antes de iniciar la protesta. Militares y terratenientes, emboscaron y dispararon indiscriminadamente contra la manifestación pacífica de campesinos, quienes acudieron citados por el alcalde Walter Overdick García, con el propósito de reclamar la expropiación forzada de tierras que abusivamente les arrebataban los terratenientes.

Ese 29 de mayo de 1978, la plaza central de Panzós se encontraba colmada de miles de campesinos, quienes al no ser atendidos por la autoridad municipal se alteraron los ánimos, entonces los militares dispararon contra los manifestantes, reprimieron y persiguieron al resto. Testimonios de sobrevivientes, indican que los militares abrieron una fosa común para enterrar los cuerpos, muchos otros, fueron lanzados al río Polochic, razón por la que se desconoce el número exacto de víctimas. 

El funesto hecho se cometió durante la dictadura militar del general Kjell Eugenio Laugerud García, hasta ahora, los autores materiales e intelectuales siguen impunes. Según informe de la Comisión para el Esclarecimiento Histórico (CEH) de las Naciones Unidas, se calcula que hubo 53 campesinos ejecutados y 47 heridos, entre mujeres, hombres, menores de edad y ancianos.

Durante el CAI, esa conducta represiva, abusiva e irrespetuosa de los militares se repitió con frecuencia, en particular contra las comunidades indígenas del altiplano occidental del país. El mismo informe de la CEH, establece que el ejército guatemalteco es responsable de cometer cientos de masacres.

En 1997, la Fundación de Antropología Forense de Guatemala (FAFG), logró recuperar restos de víctimas de la matanza. Luego del hallazgo, familiares y sobrevivientes presentaron formal denuncia ante el Ministerio Público (MP) que abrió una investigación. En 2011, el ex alcalde Overdick, declaró en el Juzgado Primero de Mayor Riesgo cómo ocurrió la masacre. Sostuvo que los militares ametrallaron a los campesinos y afirmó que en una finca propiedad de Carlos Wohlers, se planificó solicitar el apoyo del ejército debido a que los terratenientes estaban preocupados porque los campesinos reclamaban acceso a la tierra. Según Overdick, el general Guillermo Arturo de la Cruz le dijo textualmente: “Yo soy el responsable del pueblo y tomo el control de lo sucedido".

La masacre de Panzós ocurrida hace 42 años contra indígenas K’ekchíes, es una muestra de los reiterados actos brutales y sistemáticas violaciones a los derechos humanos (DDHH), cometidos por miembros del ejército guatemalteco contra población civil desarmada. El informe de la CEH, señala que esta masacre es el punto de partida de varias olas de terror dirigidas contra poblaciones indígenas.

Guatemala, 29/05/2020.

-Factor Méndez Doninelli es maestro e investigador, consultor en Derechos Humanos y métodos alternativos de resolución de conflictos.