En noviembre de 2019, el gobierno indio tomó una decisión sin precedentes de retirarse de la Asociación Económica Regional Integral (RCEP por sus siglas en inglés), que iba a ser el acuerdo de integración económica más grande del mundo que comprendería 16 economías de Asia Oriental. La decisión de retirarse se tomó después de que casi todas las principales entidades nacionales, tanto en el sector agrícola como en el sector manufacturero, argumentaron que las fuertes reducciones de los aranceles, que eran uno de los principales pilares de la RCEP, irían en detrimento de sus intereses.

Esta opinión de las entidades nacionales, que finalmente fue aceptada por el gobierno, puso de manifiesto su falta de competitividad y su incapacidad para hacer frente a la competencia de las importaciones. Las preocupaciones de las entidades domésticas fueron confirmadas por el Ministro de Comercio e Industria de la India, que el gobierno aceptó en su declaración ante el Parlamento del país, donde afirmó que "la actual estructura de los RCEP no reflejaba... los asuntos y preocupaciones pendientes de la India" y sus "sensibilidades domésticas"[1] La posición del gobierno indica, por lo tanto, las posibilidades de que la India regrese a la mesa de negociaciones de los RCEP cuando los países participantes en los RCEP se vuelvan a reunir en febrero de 2020 para formalizar el acuerdo[2].

Varios comentaristas han criticado la decisión del gobierno de retirarse de la RCEP. El principal punto de su argumento ha sido que el retiro de lo que sería el mayor TLC en términos del tamaño de su mercado, privaría a las empresas indias de un fácil acceso a los mercados de Asia Oriental. Han llegado a afirmar que la exposición de las empresas indias a la competencia les habría ayudado a mejorar su competitividad y, por tanto, les permitiría ser más competitivas. Esta afirmación se ha hecho repetidamente en los últimos tres decenios y también se hizo cuando la India concertó los acuerdos generales de asociación económica con la ASEAN, la República de Corea y el Japón durante 2009-2010.

En la presente nota se examinará la veracidad de ambas propuestas utilizando la evidencia disponible. En la primera sección se examinará si el aumento de la penetración de las empresas indias en los mercados, que se encuentran entre los más competitivos del mundo, posibilidad realista habida cuenta de los resultados de las exportaciones de esas empresas en los últimos años. La segunda sección proporcionaría los datos para examinar si la apertura de los mercados emprendida a través de los Acuerdos Amplios de Asociación Económica (AAAE) permitió a los exportadores indios ser más competitivos y mejorar su penetración en los mercados de los países asociados.

I. ¿Cuánta vitalidad tienen las exportaciones de la India?

La primera realidad que hay que señalar es que la India no se encuentra entre las principales naciones exportadoras; en 2018, el país tenía una cuota inferior al 1,7% del total de las exportaciones mundiales. Lo que es más preocupante es que la participación de la India ha crecido muy lentamente en las últimas dos décadas. A principios del milenio, la participación de la India era inferior al 0,7%, que había aumentado a cerca del 1,5% en 2010. La mayor parte de este aumento de la participación tuvo lugar en la fase de alto crecimiento entre 2003 y 2010, salvo en 2008, el año de la recesión económica mundial. El crecimiento de la participación en las exportaciones continuó sólo un año más: en 2011, la participación de la India en las exportaciones mundiales fue del 1,65%. Este fue también el año en el que las exportaciones de la India alcanzaron los 300.000 millones de dólares.

El dinamismo de las exportaciones observado en la segunda mitad de la década de 2000 se invirtió completamente después de 2011. En términos relativos, las exportaciones de la India permanecieron virtualmente estancadas hasta 2018, con la participación global fluctuando entre el 1,6% y el 1,7%.

Los signos más preocupantes se pueden ver en las cifras absolutas de las exportaciones. El crecimiento del valor en dólares de las exportaciones se estancó hasta apenas un 2% entre 2012 y 2014, al que siguió, en los dos años siguientes, un fuerte descenso. En 2016, las exportaciones habían disminuido a menos de 265.000 millones de dólares, es decir, más de un 18% por debajo del máximo de 323.000 millones de dólares alcanzado en 2014. Aunque las exportaciones se habían recuperado hasta alcanzar los 325.000 millones de dólares en 2018 (durante el ejercicio económico 2018-19, las exportaciones superaron los 300.000 millones de dólares), el ejercicio económico actual está siendo nuevamente testigo de una inversión del crecimiento de las exportaciones: en los primeros ocho meses (es decir, hasta noviembre de 2019), las exportaciones fueron inferiores al período correspondiente del ejercicio económico anterior. Así pues, tras haber crecido durante los dos últimos años y haber alcanzado un nivel de 330.000 millones de dólares, las exportaciones están perdiendo de nuevo impulso.

Las tendencias de las exportaciones mencionadas anteriormente también han contribuido de manera significativa a reducir la participación del comercio exterior en el Producto Interno Bruto (PIB) del país. La relación entre comercio y PIB es uno de los mejores indicadores de la integración de un país en la economía mundial, que, en el caso de la India, en 2018 era inferior al 31%. Compárese con la cifra correspondiente a 2012, que fue del 43%. La relación entre las exportaciones y el PIB se redujo desde el máximo del 17% alcanzado en 2013 al 11,8% en 2018. Al mismo tiempo, la proporción de las importaciones en relación con el PIB había disminuido de casi el 27% en 2012 a menos del 19% en 2018. Estas tendencias del comercio en relación con el PIB indican claramente que la economía india está, de hecho, atravesando un período de desacoplamiento de la economía mundial y que el aumento en términos absolutos de las exportaciones en los dos últimos años no ha podido mejorar la importancia relativa del sector del comercio para la economía de la India.

La tendencia general de la exportación al PIB se reflejó en el comercio de la India con los 10 miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), Corea y Japón, con los que se concluyeron AAAE entre 2009 y 2010. La aplicación de los tres AAAE ha demostrado que las empresas indias no pudieron aumentar su presencia en los mercados de los tres socios, a pesar de que los socios comerciales habían reducido/eliminado los aranceles sobre una gran parte de las exportaciones de la India. Es importante señalar que estos socios de AAAE son 12 de los 15 países que participaron en las negociaciones del RCEP junto con la India. Esto implica que, incluso si la India se hubiera sumado al RCEP, su capacidad para aprovechar los mercados relativamente abiertos de los países participantes en el RCEP habría sido extremadamente limitada.

En los últimos días, ha habido señales esperanzadoras de que la economía mundial se dirige hacia el año 2020, ya que las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China parecen estar disminuyendo. Sin embargo, aunque los flujos comerciales se recuperen como se espera, no parece plausible que la India pueda beneficiarse mucho, ya que hay varios otros países cuyo atractivo como exportadores quedó demostrado incluso durante el punto álgido de las tensiones comerciales entre las dos economías más grandes.

Una encuesta realizada por Nomura, el grupo de servicios financieros japonés, mostró que había pruebas de desviación del comercio de ambos países hacia terceros países, pero la India no se encontraba entre los principales beneficiarios. Mientras que los tres principales beneficiarios fueron Vietnam, Chile y Malasia, la India se ubicó en el 17º lugar entre los 30 países incluidos en la encuesta [3]. Esta encuesta refuerza el punto señalado anteriormente de que la India no se encuentra entre los países que pueden beneficiarse de las exportaciones.

II. Liberalización del comercio y las exportaciones de la India

Como ya se ha mencionado, la India había concertado acuerdos de cooperación económica con la ASEAN, la República de Corea y el Japón con miras a ampliar la presencia de sus empresas en la región de Asia oriental. Estos acuerdos se firmaron en el entendimiento de que el comercio de bienes y servicios de la India mejorará en beneficio mutuo y que las corrientes de inversión, en particular hacia la India, mejorarán [4].

En los tres AAAE, la India aceptó fuertes recortes en los aranceles. Una indicación del alcance de la liberalización es el alcance de la eliminación de los aranceles, es decir, el número de productos que se importarían libres de impuestos. En su compromiso con la liberalización del comercio en el marco de la OMC, India había acordado eliminar los aranceles sobre apenas un 2% del total de sus importaciones. Las cifras correspondientes a los AAAE oscilan entre el 74% y el 86% (Cuadro 1).

Cuadro 1: Liberalización arancelaria de la India en el marco de la OMC y de los AAAE

Acuerdo cero aranceles (% del total de líneas arancelarias)

Aranceles NMF (OMC) 2.1

AAAE de ASEAN 74.1

AAAE de Corea 70,0

AAAE de Japón 86,0

Con tan profundas reducciones arancelarias en el marco de los tres AAAE, la India debería haber sido capaz de aumentar significativamente sus exportaciones a sus países socios de AAAE, si el razonamiento de los críticos de la retirada de India del RCEP se mantenía. En cambio, el resultado fue todo lo contrario. El rasgo común de los patrones comerciales con los tres socios es un creciente déficit comercial. Entre la formalización de estos acuerdos y el año financiero anterior, los déficits comerciales se han más que duplicado en cada caso. Los déficits observados en el caso de los socios de AAAE de la India son significativos por el hecho de que han aumentado de manera constante y contribuido al alarmante incremento del déficit general de la cuenta de comercio de mercancías.

Cuadro 2: Patrones comerciales de la India con socios de AAAE

(miles de millones de dólares)

Años ASEAN República de Corea Japón

Exports Imports B/C Exports Imports B/C Exports Imports B/C

2010-11 25.6 30.6 -5.0 3.7 10.5 -6.7 5.1 8.6 -3.5

2011-12 36.7 42.2 -5.4 4.4 12.8 -8.5 6.3 12.0 -5.7

2012-13 33.0 42.9 -9.9 4.2 13.1 -8.9 6.1 12.4 -6.3

2013-14 33.1 41.3 -8.1 4.2 12.5 -8.3 6.8 9.5 -2.7

2014-15 31.8 44.7 -12.9 4.6 13.5 -8.9 5.4 10.1 -4.7

2015-16 25.1 39.9 -14.8 3.5 13.0 -9.5 4.7 9.9 -5.2

2016-17 31.0 40.6 -9.7 4.2 12.6 -8.3 3.8 9.8 -5.9

2017-18 34.2 47.1 -12.9 4.5 16.4 -11.9 4.7 11.0 -6.2

2018-19 37.5 59.3 -21.8 4.7 16.8 -12.1 4.9 12.8 -7.9

Lo anterior indica claramente que el factor responsable del aumento de los déficits comerciales es la incapacidad de la India para aprovechar las mayores oportunidades de acceso a los mercados que ofrecen los AAAE. De hecho, el valor absoluto de las exportaciones al Reino Unido y al Japón disminuyeron de 2010-11 a 2015-16 y 2016-17, respectivamente. Las exportaciones a la ASEAN aumentaron inicialmente, pero disminuyeron hasta 2015-16. Las tendencias de las importaciones de la India de sus socios de AAAE contrastan con las de las exportaciones. Las importaciones aumentaron para todos los países a lo largo de los períodos que se reflejan en las cifras; se incrementaron en casi un 130% en el caso de la ASEAN y entre un 50 y un 60% en el caso del Japón y el Reino Unido, respectivamente.

Por lo tanto, se puede concluir a partir de las tendencias presentadas en el Cuadro 2 que, mientras que los mercados de la India fueron fácilmente explotados por los socios de AAAE, los exportadores indios no pudieron aprovechar los aranceles más bajos ofrecidos por los países socios.

Lo que no puede explicarse es la ausencia de cualquier iniciativa del gobierno o de la comunidad de exportadores para llevar a cabo un examen exhaustivo de los factores que han causado esta situación anómala en el comercio de la India con los socios de AAAE. No hemos insistido en las razones, ya que esto va más allá del alcance de este documento informativo.

Notas finales

1] "Protección de los intereses de la India en RCEP", Rajya Sabha, Pregunta sin estrella No. 2934, respondida por el Ministro de Comercio e Industria, Shri Piyush Goyal el 13 de diciembre de 2019.

2] "Los líderes de RCEP acuerdan firmar un pacto comercial en 2020", 7 de noviembre de 2019, consultado en: https://asean.org/rcep-leaders-agree-sign-trade-pact-2020/

3] Nomura (2019), "Desviación del comercio entre Estados Unidos y China": ¿Quién se beneficia?" June, consultado en: https://www.nomuraconnects.com/focused-thinking-posts/us-china-trade-diversion-who-benefits

4] Por ejemplo, el Acuerdo General de Asociación Económica entre el Japón y la India mencionaba en su preámbulo que "la asociación económica creará un mercado nuevo y más amplio, aumentará el atractivo y la vitalidad de sus mercados y contribuirá a mejorar la eficiencia y la competitividad de sus industrias manufactureras y de servicios".

Biswajit Dhar

Profesor de economía en el Centro de Estudios Económicos y Planificación de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi.

Traducción realizada con la ayuda de la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translato