El fin de semana pasado, faltaron seis votos para se aprobara una enmienda en el Congreso de Estados Unidos que recortaría el financiamiento de la Escuela de las Américas del Ejército de Estados Unidos (SOA, por sus siglas en inglés), renombrada en 2001 como Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad (WHINSEC)

Este resultado marca un paso adelante para los movimientos de base que han venido organizándose, desde 1990, para cerrar la escuela en Fort Benning, Georgia.

El conteo final de los votos terminó con 203 a favor y 214 en contra. Se lograron nuevos adherentes, que incluyeron a republicanos y a nuevos miembros del Congreso. Los esfuerzos por cerrar la escuela no han estado tan cerca del éxito desde mayo de 2000.

En los días precedentes a la votación, los miembros del Congreso recibieron decenas de millares de correos electrónicos, faxes y llamadas telefónicas. Mucha gente, incluyendo estudiantes, religiosos, sindicalistas y veteranos de guerra, viajó a Washington DC para visitar las oficinas del Congreso. Si bien enfrentaron una oposición tenaz por parte de representantes del WHINSEC y de oficiales de alto rango del Pentágono, quienes gastaron el dinero de los contribuyentes para presionar al Congreso, nuevos co-patrocinadores se sumaron a la enmienda en la última semana, totalizando 111 adherentes de ambos partidos políticos.

La legislación HR 1707, denominada "Proyecto de Ley de revisión del entrenamiento militar para América Latina”, fue introducida por el representante McGovern (D-MA). De aprobarse, se habría suspendido las operaciones de la Escuela y abierto investigaciones sobre su historia de abusos a los derechos humanos y sus políticas fallidas. La SOA/WHINSEC entrena al personal de seguridad latinoamericano en combate, contrainsurgencia y lucha antinarcóticos. Varios graduados de la SOA han sido responsables de algunos de los peores abusos de los derechos humanos en América Latina. Este año, en Colombia, diversos oficiales militares y funcionarios del gobierno, que recibieron el entrenamiento o que han servido como instructores en la Escuela, fueron citados por el ex comandante de las (derechistas) Autodefensas Unidas de Colombia, Salvatore Mancuso, como colaboradores de los violentos paramilitares.

Un comunicado de prensa de la School of the Américas Watch (el Observatorio de la Escuela de las Américas) señala que los objetivos para continuar con la organización están claros: "Hubo representantes que comprometieron su voto para cortar el financiamiento para la SOA/WHINSEC, y después cambiaron su voto". Además de la movilización permanente para mantener el actual apoyo, dan a entender que estos representantes se convertirán en blancos para los nuevos esfuerzos, particularmente a nivel de distritos. Esto es necesario, según ellos, "para que los contribuyentes en esos distritos tengan claro cual es la postura de sus candidatos, que han apoyado las políticas del Pentágono y de esta Escuela de la vergüenza".

El movimiento también ha logrado otros triunfos recientes. Este año, Costa Rica se convirtió en el cuarto país latinoamericano en retirarse del SOA/WHINSEC. Vale recordar que este país no tiene ejército, sin embargo, el presidente Oscar Arias, Premio Nobel de la Paz, declaró que no se enviará a ningún nuevo miembro de la policía para entrenarse en esta escuela. Costa Rica se unió a Uruguay y Argentina que hicieron similares declaraciones en 2006. En enero de 2004, el presidente Hugo Chávez dispuso que Venezuela sea el primer país en desasociarse de la institución.

En abril de este año, más de 80 ayunos y manifestaciones se realizaron en oposición a la Escuela y en apoyo a la enmienda HR 1707. En 25 estados de EE.UU., hubo protestas frente a edificios federales, oficinas del Congreso y en los campus universitarios, simultáneamente con eventos en América Central, Venezuela, Chile y Argentina.

Cabe indicar que en enero de 2001 el Departamento de Defensa de EE.UU. (DOD) logró que se cambiara el nombre de la Escuela de las Américas por el de WHINSEC, como parte del Proyecto de Ley de Autorización para la Defensa, del año fiscal 2001. Los críticos dicen que esta no fue más que un intento por desviar la atención pública, después de que, en mayo de 2000, la Cámara de Representantes derrotara la enmienda bi-partidaria para cerrar la Escuela de las Américas e iniciar investigaciones, por el margen estrecho de diez votos. El Observatorio de la SOA caracteriza a los cambios implementados por el DOD como puramente superficiales y “no basados en ninguna valoración crítica del entrenamiento, de los procedimientos, del rendimiento o de los resultados (consecuencias) del programa de entrenamiento que está copiando”.

El Observatorio de la SOA es un movimiento de base, no violento, que apunta, a través de protestas y resistencias creativas y el trabajo legislativo y mediático, al cierre de la SOA/WHINSEC y a cambiar la política exterior opresiva de Estados Unidos, representadas por instituciones como la SOA.