El controversial Tratado de Libre Comercio firmado entre Estados Unidos, Centro América y la República Dominicana (DR-CAFTA por sus siglas en inglés) ya es una realidad para el país; sus consecuencias comenzarán a sentirse en el corto, mediano y largo plazo.

Si bien quienes negociaron el acuerdo no contaron con estudios sectoriales de impacto, que les permitieran tomar decisiones consistentes y responsables, en los últimos dos años el Centro de Investigación Económica para el Caribe, CIECA, ha logrado desarrollar un conjunto de investigaciones y estudios que puede ir arrojando luz sobre las potenciales consecuencias de este acuerdo comercial tan importante para la República Dominicana.

El DR-CAFTA constituye el acuerdo comercial más importante firmado por nuestro país en toda su historia, no sólo por tratarse de una negociación con el socio comercial más significativo de nuestro país, sino por abarcar un amplio espectro de temas comerciales, institucionales, políticos, legales, medio ambientales etc., que harán del acuerdo una profunda reforma estructural de nuestra economía.

Los compromisos, por ejemplo, en materia de inversión, compras gubernamentales, propiedad intelectual y defensa comercial, etc., constituyen la aceptación de nuestro país de la agenda impulsada en el marco multilateral por los países desarrollados, la cual limita enormemente la capacidad del Estado para ejecutar políticas públicas que promuevan el desarrollo. La firma del DR-CAFTA, implica la necesidad de ratificar, al menos, once acuerdos en materia de propiedad intelectual que harán más rígido el marco de utilización y transferencia de tecnologías, limitando la capacidad de innovación del país.
ç Desde la serie de estudios auspiciados por la Fundación Friedrich Ebert y que analizaron las implicaciones del DR-CAFTA sobre la agricultura, sobre los trabajadores y sobre las mujeres, y actualmente, con la publicación de un reciente estudio titulado "Implicaciones del DR-CAFTA para sectores seleccionados de la agropecuaria en la República Dominicana con especial atención a pequeñas unidades productivas" y coordinado por Pavel Isa Contreras, el CIECA, reafirma su interés en fomentar un debate que permita el diseño de políticas públicas que impulsen el desarrollo humano de nuestro país.

Dicho estudio, concluido recientemente, resultó elegido durante una convocatoria internacional de investigaciones en el marco del proyecto "Construyendo una red latinoamericana de agricultura, desarrollo y comercio" que es llevado a cabo a nivel regional por la Alianza Social Continental, ActionAid International Americas y el Centro Internacional de Investigación para el Desarrollo (IDRC).

Los resultados

El estudio citado, que se desarrolló a través de un análisis de equilibrio parcial utilizando datos de precios y productividades comparadas de los países que incluyen el acuerdo, incluyó también un conjunto de entrevistas a diferentes expertos sobre el tema agrícola. El análisis, se desarrolló en base a cuatro productos seleccionados (arroz, habichuelas, leche, carne de res) en los cuales el potencial impacto de la liberalización pudiera ser más pronunciado dado que se trata de producción de sustitución de importaciones, y en cuyas estructuras productivas es un común denominador la presencia significativa de pequeños productores.

La investigación analizó la evolución de la política sectorial agrícola y su impacto sobre el sector, describiendo la relación histórica de los regimenes de política, con la evolución y situación del sector agropecuario dominicano. El texto hace un énfasis en la trayectoria de la política comercial y su relación con la agricultura, se analizan las implicaciones del DR-CAFTA en la configuración de un nuevo régimen comercial sobre la agricultura que dejará atrás el proteccionismo característico de la Rectificación Técnica (RT) para avanzar gradualmente hacia un régimen reciproco y liberalizado. Precisamente, el estudio reveló que el acuerdo implica una transformación dramática, aunque gradual, del régimen de importaciones agrícolas desmantelando el régimen de contingentes arancelarios para productos seleccionados (RT) que ha estado vigente desde finales de los noventa.

Con respecto a los resultados, utilizando precios y productividades comparadas, el estudio muestra que el sector agropecuario de la República Dominicana está en significativa desventaja con sus contrapartes del acuerdo, mostrando niveles de productividad relativamente menores para la mayoría de los productos agropecuarios. Estos productos son principalmente de sustitución de importaciones tales como el arroz, la leche y los frijoles. Al mismo tiempo, para muchos de esos productos los precios al productor en el país son relativamente elevados en comparación con los socios comerciales del acuerdo. Esto sugiere un bajo nivel de competitividad de precios.

Finalmente, haciendo énfasis en los cuatro productos agropecuarios seleccionados (arroz, habichuelas, leche y carne de res), el estudio descubrió que para el caso de la producción de arroz, producto más importante de la agricultura dominicana, pudiera producirse un desplazamiento limitado de la producción nacional (no mayor del 6%), como consecuencia de las importaciones en el marco del DR-CAFTA, aunque algunos expertos sugieren que esa proporción será superior.

Esto se da pese a la relativamente alta productividad del país en dicho cultivo, porque los precios domésticos son muy elevados, lo cual disminuye la competitividad del país en dicho rubro. Una vez liberalizado el sector, las importaciones de arroz más barato del exterior, sustituirían la producción local. Por otro lado, el impacto negativo sobre la producción resultaría independiente del tamaño de la finca dado que no se encontraron grandes diferencias de productividades entre unidades productivas grandes o pequeñas. Sin embargo, producto de las substanciales disparidades de rendimientos entre regiones, el estudio sugiere impactos más fuertes sobre las unidades productivas de las regiones Sur, Central, Este y Nordeste.

Por otro lado, los resultados del análisis de equilibrio parcial para la habichuela, indican que dicha producción virtualmente desaparecerá en la República Dominicana como resultado de la apertura a las importaciones de habichuelas pintas desde los Estados Unidos en el marco del DR-CAFTA. De hecho en la actualidad, bajo un régimen proteccionista, se está importando cerca de la mitad de toda la habichuela que se consume.

Y es que existe un enorme diferencial de precios entre las habichuelas producidas en el país y las importadas desde los Estados Unidos. Aunque el impacto se hará sentir de manera más o menos indistinta en las unidades productivas de todos los tamaños, es importante tener presente que cerca del 90% de las unidades productivas son pequeñas, aportando cerca del 70% de la producción total.

Para la producción de leche, por su parte, cuya participación en el PIB y complejidad la convierten en uno de los rubros agropecuarios más importantes, los resultados del estudio de CIECA, sugieren un desplazamiento también moderado (menos de 9%) de la producción doméstica como resultado del incremento en las importaciones de leche en polvo, cuyo precio es menor que el precio de la leche local.

La evidencia muestra también que el impacto será más pronunciado en el corto plazo sobre la ganadería que utiliza el sistema de estabulación completa, esto es, la ganadería más moderna con mayores costos, y que comercializa su producción para la elaboración de leche líquida procesada. Por otro lado, los pequeños productores (cerca de 75%), cuyas unidades se consideran pequeñas, se verán limitados en su desarrollo productivo y presumiblemente estarán condenados a permanecer esencialmente al margen de los mercados nacionales.

Finalmente, en el caso de la producción de carne de res, los resultados del análisis de equilibrio parcial, no prevén cambios significativos como resultado de la liberalización comercial.

Existen diferenciales de precios entre los cortes de los Estados Unidos, principal competidor potencial, y los nacionales, que ponen a los productores dominicanos en ventajas (con precios más baratos en el país).

Los resultados plantean, que aunque la liberalización abarataría el precio del producto, esto no se traduciría en una reducción suficientemente profunda como para que las importaciones desplazaran la producción doméstica. Por el contrario, algunos expertos entrevistados en el estudio, argumentan sobre el potencial exportador de la ganadería de res en la República Dominicana.

Como lo plantea el estudio mismo, los resultados observados para diferentes sectores de la agricultura local tienden a ser mixtos. Por un lado se prevé un desplazamiento moderado y gradual de la producción (para el caso de la leche y el arroz), por otro se prevé un desplazamiento casi total (desaparición para el caso de la habichuelas), y por otro, no se pronostican grandes cambios (caso carne de res).

Sin embargo, un desplazamiento de la producción doméstica por moderado y gradual que parezca, no deberá ser subestimado. Los costos sociales y políticos de la desaparición de un sector productivo, aun sea parcialmente, generarían una cadena de impactos de graves consecuencias en una sociedad.

De lo que se trata en el comercio es de aprovechar las oportunidades y de garantizar a través de la reestructuración y de la reconversión productiva que los costos del ajuste sean menores que los beneficios obtenidos, y de que los sectores ganadores puedan compensar a los sectores que pierden con una liberalización. Tal debería ser la atención de los hacedores de políticas públicas que permita reducir, al mínimo, los innegables costos de insertarse a través de un acuerdo de este tipo.

- H. Galván es miembro del Centro de Investigación Económica para el Caribe (CIECA) http://www.cieca.org/