Según un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) se describe el trabajo infantil al comienzo del siglo XXI como un fenómeno "incesante evolución e inestabilidad". Sobre la base de los datos recabados en una reciente encuesta, se afirma que unos 352 millones de niños con edades comprendidas entre los 5 y los 17 años desarrollan en la actualidad algún tipo de actividad económica. De éstos, unos 106 millones llevan a cabo tareas aceptables para niños que han alcanzado la edad mínima para trabajar (normalmente, 15 años) o labores ligeras, como los quehaceres domésticos o los trabajos realizados en el contexto de su educación Los 246 millones de niños restantes desarrollan formas de trabajo infantil que, en opinión de la OIT, deben erradicarse. a.. 246 millones de niños -es decir, uno de cada seis entre 5 y 17 años- están implicados en el trabajo infantil; b.. uno de cada ocho niños en el mundo -unos 179 millones de niños entre 5 y 17 años- sigue expuesto a las peores formas de trabajo infantil, que ponen en peligro el bienestar físico, mental o moral del niño; c.. unos 111 millones de menores de 15 años que realizan trabajos peligrosos deberían ser «liberados inmediatamente de este tipo de tareas»; d.. otros 59 millones de jóvenes entre 15 y 17 años deberían recibir protección urgente e inmediata contra los riesgos laborales, o bien ser retirados de este tipo de trabajos; e.. unos 8,4 millones de niños se encuentran sometidos a formas "incuestionablemente" peores de trabajo infantil, entre las que se cuentan la esclavitud, la trata de personas, la servidumbre por deudas y otras formas de trabajo forzoso, el reclutamiento obligatorio para intervenir en conflictos armados, la prostitución, la pornografía y otras actividades ilícitas; f.. el trabajo infantil sigue constituyendo un fenómeno de alcance mundial; según el informe, ningún país ni ninguna región es inmune. Un amplio abanico de situaciones críticas, entre las que figuran catástrofes naturales, graves recesiones económicas, la pandemia del SIDA y los conflictos armados, abocan cada vez más a los menores a la realización de tareas laborales que les debilitan, incluidas las formas ilegales y clandestinas del trabajo infantil como la prostitución, el tráfico de drogas, la pornografía y otras actividades ilícitas. El 70 por ciento, de los niños trabajadores están en la agricultura, la caza y la pesca comercial o la forestería. El 61% de esos niños trabajadores están en Asia; el 32% en África, el 7 % en América Latina y el 5% en los países industrializados. Aunque en Asia está la mayor cantidad, en forma proporcional comparando la cantidad de población activa, el promedio mas elevado se encuentra en África, donde representa alrededor del 40% de la población trabajadora. El tema de los niños trabajadores es de interés para todo el movimiento de trabajadores, en especial para el sindicalismo, pues se trata de nuestros hijos y el futuro que les espera a sus futuros hijos. Las malas condiciones de vida y trabajo del trabajo infantil es en la actualidad una de las primeras causas de explotación y abusos contra los menores. La pobreza es causa y efecto para el trabajo infantil. Encuestas realizadas en países pobres revelan que la gran mayoría de los niños que trabajan se dedica a la agricultura, la pesca y la caza; las manufacturas, el comercio mayorista y minorista o bien trabaja en restaurantes u hoteles. A estas actividades le siguen en importancia los servicios comunitarios, sociales y personales, incluido el trabajo doméstico, el transporte, el almacenamiento y las comunicaciones. Un pequeño porcentaje de niños trabaja en la construcción y la explotación de minas y canteras. Sector agrícola: El sector agrícola abarca a la mayor parte de los pobres del mundo. A muchos se les niega el derecho a la libertad sindical y de asociación, y el de negociación colectiva. El trabajo que realizan los niños es sumamente diverso: abarca desde breves períodos de trabajo ligero después de la escuela a largas horas en actividades orientadas a la subsistencia En algunos países africanos cerca de una tercera parte de la mano de obra agrícola esta formada por niños trabajadores. En Bangladesh el 82 % de los niños trabajadores están en el sector agrícola. 3 millones de niños brasileños trabajan en las plantaciones de caña de azúcar, sisal, tabaco y te. Los niños que trabajan en el sector rural de los países pobres corren mayores riesgos en el trabajo agrícola. La recolecta de plantas implican una relación con pesticidas y productos químicos, que les puede afectar la piel, los ojos, el sistema respiratorio y el sistema nervioso. La recolecta de tabaco produce nauseas, vómitos y envenenamiento, por la nicotina. La transformación del sisal, la manipulación de las hojas producen problemas cutáneos. Levantar cargas pesadas en posiciones inhabitúales puede producir lesiones permanentes en la columna vertebral y en los miembros. Los niños trabajadores agrícolas trabajan en un ambiente de insectos, en algunos casos venenosos, en muchos casos en condiciones sin los equipos necesarios de protección. En Egipto mas de 1 millón de niños campesinos son contratados cada año, entre los meses de mayo a julio, para combatir las infecciones de las hojas de algodón, inspeccionando las plantas en la porción por los huevos afectadas en las hojas. En Estados Unidos , familias enteras de emigrantes, especialmente mexicanos y centroamericanos, participan en la siembra y recolección de frutas y legumbres. Alrededor de 300.000 niños trabajan en las fincas comerciales en condiciones peligrosas. Porque trabajan los niños: Muchos niños se ven obligados a trabajar porque el ambiente en que se desarrollan escasean las escuelas, en otros casos no hay profesores o la educación es muy cara. El proceso de privatización de la educación hace cada vez mas difícil el acceso de los niños pobres a las escuelas privadas, que en todas partes son muy costosas para las familias pobres. Ni la producción alimentaria, ni los sistemas de educación siguen el ritmo de la expansión demográfica, especialmente en las zonas rurales, pero mas grave aun es la inseguridad alimentaria, donde millones de niños de familias trabajadoras, no tienen la posibilidad de comer, por lo tanto no existe ningún incentivo para el estudio, sino para salir a buscar trabajo, tanto hembras como varones. En la actualidad hay una mayor demanda de niños trabajadores y mas niños dispuestos a trabajar. El liberalismo actual, y su proceso de globalización, prefiere la mano de obra barata, sin responsabilidades a largo plazo, ni que implique el ingreso a los sistemas de seguridad social, y muchas de esas cosas lo consiguen con los niños y niñas trabajadores. En muchos países pobres las guerras, las sequías, la deforestación, las calamidades naturales y la hambruna afectan a gran numero de familias, que se sienten desprotegidos, y una de las salidas es integrar a los niños al mundo del trabajo. El problema de los niños que trabajan está íntimamente relacionado con el tema de la pobreza, con las políticas y prácticas del comercio mundial existentes, con el predominio del crimen organizado, con los conflictos armados, con la negligencia de los gobiernos , con la disolución familiar y otros factores Principios: En principio el sindicalismo debe oponerse a que los niños se tengan que dedicar al trabajo, en lugar de estudiar, educarse en el hogar o jugar, que es lo propio de esa edad. Sin embargo, la primera responsabilidad es luchar para que los padres tengan un trabajo seguro, que les permita desarrollar su familia y los niños no tengan la necesidad de trabajar para mantenerse y ayudar a la familia. No existen soluciones universales, cada país, región y continente tiene situaciones especiales en lo relativo a los niños que trabajan. La situación de los niños trabajadores tiene dos lecturas: a) Los niños que viven en los países ricos, industriales, del primer mundo, donde los padres disfrutan de salarios estables, protección de seguridad social, educación gratis para sus hijos, o al menos barata, y protecciones sociales. b) Los niños que viven en los países pobres del tercer mundo, donde en muchos casos los padres no tienen trabajo, y no pueden asegurar la protección necesaria a sus hijos, los cuales tienen que salir a buscar cualquier trabajo para sus sostenimiento, tanto hembras como varones. La mayoría de los niños que trabajan lo hacen por la pobreza económica de su familia. Millones de familias corren el peligro de la supervivencia y todos los miembros tienen que aportar para poder vivir Es muy fácil para los de países ricos decir que se termine todo el trabajo infantil, sin tener en cuenta que en millones de familias pobres, ese trabajo es necesario para mantener el hogar. LA POBREZA ES LA PRINCIPAL CAUSA DE LA SITUACION DE LOS NIÑOS TRABAJADORES. De otra parte, para el sindicalismo el TRABAJO SIEMPRE ES DIGNO, es el fruto del esfuerzo humano, y los sindicalistas debemos siempre defender el trabajo, inclusive por encima del capital. Lo que debemos enfrentar son las condiciones de vida y trabajo que sufren millones de niños trabajadores en todo el mundo. La política económica y social tiene que atacar tanto el problema como sus causas. Convenios internacionales Existen varios Convenios internacionales que tratan sobre el trabajo de los niños, entre ellos podemos destacar: 1919. O.I.T. Primera Convención Internacional sobre el trabajo de los niños. 1930. O.I.T. Convención No. 29, sobre el trabajo forzado. 1973. O.I.T. Convención No. 138 sobre edad mínima para trabajar. 1989. O.N.U. Convención sobre los derechos de los niños. 1999. O.I.T. Convención No. 182 sobre las peores formas de trabajo de los niños. 2001. O.I.T. Convención No. 184 sobre la seguridad y la salud en la agricultura. Convención sobre los derechos de los niños. 1.. TODOS LOS NIÑOS TIENEN DERECHO A LA VIDA. A la alimentación, al desarrollo y la supervivencia. 2.. TODOS LOS NIÑOS TIENEN DERECHO A LA SALUD. A la atención médica y la prevención. 3.. TODOS LOS NIÑOS TIENEN DERECHO A LA LIBERTAD. Ningún niño será sometido a tortura, pena capital, prisión perpetua o detención arbitraria. 4.. TODOS LOS NIÑOS DEBEN ESTAR PROTEGIDOS CONTRA LA EXPLOTACIÓN LABORAL. 5.. NINGÚN NIÑO DEBE PARTICIPAR EN CONFLICTOS ARMADOS. 6.. TODOS LOS NIÑOS DEBEN ESTAR PROTEGIDOS CONTRA LOS MALOS TRATOS. 7.. TODOS LOS NIÑOS TIENEN DERECHO A UN NOMBRE Y UNA NACIONALIDAD. 8.. TODOS LOS NIÑOS TIENEN DERECHO A LA EDUCACIÓN. 9.. TODOS LOS NIÑOS TIENEN DERECHO A LA LIBERTAD DE PENSAMIENTO Y OPINIÓN. 10.. TODOS LOS NIÑOS DISCAPACITADOS DEBEN ESTAR PROTEGIDOS. Con educación y cuidados especiales para su integración social. 11.. TODOS LOS NIÑOS TIENEN DERECHO AL JUEGO. Al esparcimiento y a la participación en actividades culturales. 12.. TODOS LOS NIÑOS TIENEN LOS MISMOS DERECHOS. El trabajo infantil en el turismo Los niños realizan diversos trabajos en la industria de la hotelería, la restauración y el turismo: botones, camareras de piso, lavaplatos, limpiadores de playas, vendedores callejeros, cadis en los campos de golf. Entre el 10 y el 15 por ciento de los trabajadores empleados en este sector en todo el mundo son menores de 18 años. Se ha debatido y se ha dado mucha publicidad al tema de la prostitución infantil. Su incidencia se concentra tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo. Esta forma de violencia tiene un particular campo de acción en el denominado "Turismo Sexual": la disponibilidad de niños para la prostitución ha sido anunciada en la promoción de viajes de vacaciones para la mayoría de los países occidentales. Las campañas realizadas por organizaciones sindicales y ONGs internacionales han desembocado en una revisión de la legislación en muchos países para permitir la persecución de ciudadanos de sus propios países por abusos sexuales infantiles cometidos fuera de sus fronteras. Las tres formas de explotación sexual han sido definidas por las Naciones Unidas de la siguiente manera: 1) Prostitución infantil:" La acción de contratar u ofrecer los servicios de un niño para realizar actos sexuales a cambio de dinero u otra contraprestación con esa misma persona u otra " . 2) La trata y la venta de niños con fines sexuales dentro de un mismo país o entre países: La Convención suplementaria sobre la esclavitud, la trata de esclavos y las instituciones y prácticas análogas de la esclavitud de 1956 define la venta de niños como la transferencia de un niño de una parte a la otra con cualquier propósito a cambio de compensación financiera o de otro tipo. 3) Pornografía infantil: "La representación visual de un menor de 18 años en un acto sexual explícito, real o simulado, o en una exhibición de los órganos genitales, para el placer sexual de un usuario. La Conferencia Internacional del Trabajo adoptó en Junio de 1999 el convenio sobre la prohibición de las peores formas de trabajo infantil y la acción inmediata para su eliminación con su consiguiente recomendación. La Conferencia reconoce que el trabajo infantil se debe en gran parte a la pobreza, y que la solución, a largo plazo radica en un crecimiento económico sostenido, conducente al progreso social, en particular a la mitigación de la pobreza y a la educación universal. De acuerdo con el artículo 1 del Convenio 182, todo estado miembro que lo ratifique deberá adoptar medidas para conseguir la prohibición y la eliminación de las peores formas del trabajo infantil con carácter de urgencia. Entre esas formas, el artículo 3 del Convenio cita "la utilización, el reclutamiento o la oferta de niños para la prostitución, la producción de pornografía o actuaciones pornográficas". En una publicación anual del Fondo de Población de las Naciones Unidas, informe titulado «Estado de la Población Mundial», se dice que cada año, dos millones de niñas de entre 5 y 15 años de edad son incorporadas al mercado de las relaciones sexuales comerciales, especialmente en el sector del turismo. La explotación sexual de los menores aumenta y se internacionaliza, está muy relacionada con el turismo sexual y favorecida por las nuevas redes tecnológicas de las autopistas de la comunicación El mercado de la explotación sexual de los niños se está desplazando hacia los más pequeños, porque algunos clientes creen que pueden evitar el SIDA al tener relaciones con los menores de edad». Países de Occidente como Suecia, Reino Unido, Australia, Francia, se han decidido a perseguir a los clientes de este turismo sexual y a los propietarios de burdeles que sean de sus nacionalidades. La explotación del trabajo sexual de niños y niñas en el sector del turismo se debe también a las políticas sin escrúpulos, la avidez económica de las clases privilegiadas locales, la pobreza y la lucha por la supervivencia de sectores de la población constituyen la base sobre la cual se desarrolla esta nueva forma de reducción a la esclavitud. A ello se agregan las presiones económicas ejercidas por los inversionistas extranjeros en el sector del turismo sobre los países en desarrollo y la atracción de los bienes de consumo incentivada por los países industrializados. La OIT y el programa IPEC La Organización Internacional del Trabajo ( OIT), ha creado, desde hace mas de 10 años un departamento dedicado a los asuntos relacionados con el trabajo de los niños, ese programa se llama : Programa Internacional para la Abolición del Trabajo Infantil (IPEC). El objetivo del IPEC es trabajar con miras a la erradicación progresiva del trabajo infantil por medio del reforzamiento de las capacidades nacionales para enfrentarse a los problemas relacionados con éste, mediante la creación de un movimiento mundial de lucha contra el trabajo infantil. Los grupos destinatarios prioritarios son los niños sometidos al trabajo en régimen de servidumbre, los niños que trabajan en condiciones u ocupaciones peligrosas y los niños especialmente vulnerables, esto es, los niños de muy corta edad que trabajan (menores de 12 años) y las niñas que trabajan. El punto de partida de toda acción del IPEC es la voluntad y el compromiso político de cada Gobierno para enfrentarse a la cuestión del trabajo infantil en colaboración con las organizaciones de empleadores y de trabajadores, otras ONG y con sectores relevantes de la sociedad, como son las universidades y los medios de comunicación. La sustentabilidad de las actividades se asegura desde un principio enfatizando la responsabilidad de cada país. Se presta apoyo a las organizaciones asociadas a fin de desarrollar y poner en práctica medidas destinadas a evitar el recurso a la mano de obra infantil, impedir que los niños realicen trabajos peligrosos y facilitar alternativas, así como a mejorar las condiciones de trabajo como medida de transición hasta lograr la erradicación del trabajo infantil. Se aplica una estrategia por etapas y multisectorial en la que han de darse los siguientes pasos: a.. infundir motivación para crear una amplia alianza interistitucional que admita la existencia del trabajo infantil y actúe contra el mismo; b.. realizar un análisis de la situación para averiguar cuáles son los problemas que se plantean en un país en relación con el trabajo infantil; c.. prestar asistencia para la formulación y puesta en práctica de políticas nacionales sobre los problemas relacionadas con el trabajo infantil; d.. reforzar las organizaciones existentes y crear mecanismos institucionales; e.. sensibilizar sobre este problema en los planos nacional, local y en el lugar de trabajo; f.. promover el desarrollo y la aplicación de una legislación protectora; g.. prestar apoyo a las acciones directas que atañen a los (posibles) niños trabajadores, con fines de demostración; h.. multiplicar y ampliar los proyectos que hayan tenido éxito en los programas de las organizaciones asociadas; e i.. incorporar de manera sistemática cuestiones relativas al trabajo infantil en las políticas, programas y presupuesto de carácter económico y social. Propuestas El problema de los niños que trabajan debe tener propuestas reales de parte del movimiento de trabajadores. 1.- EDUCACION INTEGRAL Las comunidades rurales deben disponer de buenas condiciones y servicios educativos, como escuelas, profesores capacitados, útiles escolares gratis, desayuno escolar. El sistema educativo rural debe tener incentivos especiales para estimular a los niños de familias pobres para que asistan a las escuelas. 2.- CONCIENTIZACION DEL PROBLEMA Crear un dialogo constructivo y amplia colaboración entre gobiernos y sindicatos representativos para elaborar un programa de concientización sobre los problemas de los niños trabajadores. 3.- SOBRE LAS PEORES FORMAS DEL TRABAJO INFANTIL 4.- POLITICA SINDICAL Realizar trabajos de estudios, investigaciones, análisis y evaluación sobre el terreno y la realidad de los niños trabajadores, lo cual sirve de base para la elaboración de una política sindical sobre este tema. 5.- MOVILIZACION SOCIAL Debe realizarse un proceso de integrar mecanismos de movilización con diferentes agentes sociales, como sindicatos, ONG, medios de comunicaciones , la sociedad civil y otros, para recoger y compartir informaciones sobre el problema, y compromisos de cambios de actitud y comportamiento frente al problema de los niños trabajadores. * José Gómez Cerda. Secretario General de la FEMTAA