La economía estadounidense está en un estado nefasto. En tres años los accionistas han perdido siete mil millardos de dólares (Seven trillion dollars. Yikes!), algo nunca antes visto desde la Gran Depresión. Los traspiés de la bolsa de valores y los escándalos de contabilidad de Enron, WorldCom y Arthur Andersen demostraron que la prosperidad de los años 90 estaba basada en mentiras y falsedades. Pero a los ejecutivos de las grandes corporaciones les va de los más bien. Según el oficialísimo diario New York Times, en 2002 la paga del jefe de una gran corporación estadounidense promediaba en $10.83 millones. Ese es un aumento de 6% sobre el año anterior, mientras que los salarios de los trabajadores no aumentaron ni la mitad de eso en ese mismo período. Y mientras más empleados despiden, más ricos se hacen. La paga media de los jefes de las compañías que más gente despidieron en 2001 subió 44% de 2001 a 2002. Y esto no es nada nuevo. Cuando AT&T hizo despidos masivos en septiembre de 1995 sus acciones subieron de valor como resultado. Así es, la bolsa de valores celebra cuando botan trabajadores a la calle. Como los ejecutivos de AT&T eran accionistas, se beneficiaron directamente de los despidos. El jefe de la corporación, Bob Allen, se dio tras los despidos una compensación de $4.5 millones y acciones valoradas de $10.8 millones. Desigualdad, aún en el retiro Mientras tanto, los beneficios de retiro de los trabajadores corren peligro, pues los planes de pensión de muchos patronos corporativos están en déficit. Hay 30 compañías que juntas tienen en sus planes de pensión un déficit combinado de $131 mil millones, según Executive Excess, un informe de United for a Fair Economy y el Institute for Policy Studies. Estas 30 empresas, que son las que más déficit tienen, le pagan a sus jefes 59% más que compañías de similar tamaño que no tienen déficits comparables. Los jefes de diez de esas treinta empresas se dieron aumentos de sobre 100% en 2002. Según el Negociado Federal de Estadísticas Laborales, menos de la mitad de los trabajadores estadounidenses tienen plan de retiro. De estos, la mayoría tienen planes 401 (k), en los cuales el dinero se juega en el mercado de valores. 27.9% de los activos de estos planes están invertidos en acciones del propio patrono, lo cual significa que si la compañía donde uno trabaja se va a pique, lo mismo sucederá con su dinero de retiro. Pero los jefes tienen los generosísimos llamados planes "top hat", cuyo monto a veces hasta los accionistas desconocen. En muchas compañías estos beneficios se desembolsan aún en caso de bancarrota o fraude, según Executive Pay Watch, un proyecto educativo de la federación sindical AFL-CIO. Por ejemplo Kenneth Lay, ex- jefe de la corrupta empresa Enron, recibió una póliza de seguro de $12 millones, protegida de los acreedores. También están los "paracaídas de oro", que es como se le conocen a los extraordinarios beneficios que reciben los jefes cuando se van de la compañía. Según The Corporate Library, un servicio informativo que evalúa a las corporaciones, estos paquetes de beneficios para ejecutivos salientes promedian en los $16.5 millones. El caso de Douglas Ivester, ex-jefe de Coca Cola, es particularmente escandaloso. El ganaba anualmente $19.2 millones cuando dirigía la empresa. Al retirarse tras sólo dos años de trabajo se fue con acciones y otros beneficios valorados en por lo menos $120 millones. También recibe una pensión de $1.5 millones anuales, beneficios médicos para él y su esposa, espacio de oficina y servicios secretariales, mantenimiento para el sistema de seguridad de su residencia y el pago de las cuotas de todos los clubes ultraexclusivos a los que pertenece. También se quedó con el carro que le dio la compañía, al igual que el teléfono celular y la computadora. Se sirven con la cuchara grande Al discutir la compensación otorgada a ejecutivos corporativos es necesario mencionar los stock options, que son acciones en la compañía se les ofrecen gratis o a precio reducido. El valor combinado de estas acciones es masivo. En 2002, 15.7% de todas las acciones en el mercado eran stock options, según el Investor Responsibility Research Center, otro servicio informativo sobre corporaciones. ¡Imagínense invertir en una compañía para enterarse después que sobre 15% de su valor consiste de la paga y beneficios que se lleva el jefe. El Wall Street Journal, por su parte, informa que entre 1997 y 2002 los ejecutivos de las 350 mayores corporaciones se echaron al bolsillo $9 mil millones en stock options. Hablemos ahora de contribuciones. Las 350 firmas mencionadas dedujeron $3,600 millones de sus contribuciones por concepto de stock options entre 1997 y 2002. En otras palabras, un ingreso no tributado. Esta suma es especialmente significativa en vista de las crisis presupuestarias de los gobiernos estatales. $3,600 millones es aproximadamente igual a los déficits de siete de los diez mayores estados. Equivale también a lo que los gobiernos estatales gastaron el año pasado en Medicaid por encima del presupuesto estipulado. Cualquiera se indigna Si todavía no están rabiosos leyendo esto, lo estarán cuando lean lo siguiente: Si la paga del trabajador estadounidense hubiera subido desde 1990 al mismo paso que la de sus patronos, su paga promedio en 2002 hubiera sido de $68,057 y no de $26,267. Si el salario mínimo federal, que en 1990 era de $3.80, hubiera subido a la misma velocidad que los beneficios y paga de los patronos, hubiera llegado en 2002 a $14.40, en lugar de $5.15. Toda esta gula y avaricia patronal está comenzando a influir en la opinión pública estadounidense. Una encuesta Harris en octubre de 2002 encontró que 87% cree que a los jefes corporativos se les paga demasiado y que se hacen ricos a costa de sus empleados. Dos tercios de los encuestados opinaron que las escalas salariales eran menos justas que hacía cinco años atrás. Semanario CLARIDAD Puerto Rico, 15 de enero de 2004 PARA MAS INFORMACION: Executive Excess http://www.ufenet.org/press/2003/EE2003_pr.html Executive Pay Watch http://www.aflcio.org/corporateamerica/paywatch/