Los medios de comunicación, su rol en la sociedad de la información, la defensa de la libertad de expresión y el respaldo a los medios comunitarios, es un tema que ha suscitado una fuerte polémica en el proceso preparatorio de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información, cuyo tercer Comité Preparatorio (Prepcom) se lleva a cabo en Ginebra desde el 15 de septiembre.

Luego de un debate difícil, el grupo de trabajo formado en el seno de sociedad civil sobre medios de comunicación logró elaborar una propuesta de consenso que afirma que la libertad de expresión, la libertad de los medios y la independencia editorial son centrales para cualquier concepción de sociedad de la información. Además de reafirmar el artículo 19 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos (sobre libertad de expresión), subraya que éste debe implementarse para todos los medios, no importa la tecnología que utilicen.

El pronunciamiento afirma que las nuevas tecnologías de la información y comunicación fortalecerán el importante rol de los medios tradicionales, como la radiodifusión y la prensa impresa. Propone, además, que la legislación para asegurar la participación de todos/as en la sociedad de la información debe: Promover y defender la existencia y el desarrollo de medios libres e independientes; alentar el pluralismo y la diversidad de propiedad de los medios de comunicación y evitar una concentración excesiva de los medios; reconocer el rol específico y crucial de la radio-teledifusión y los medios comunitarios; y transformar a los medios controlados por los Estados en organizaciones con independencia editorial. También pide estándares internacionales de derechos laborales y protección sociales para todos/as los trabajadores/as mediáticos. Y afirma que la formulación de los estándares profesionales y éticos en el periodismo son responsabilidad de los/as propios profesionales de los medios.

Los diversos actores en este debate expresan una amplia diversidad de posiciones, que si bien logra acuerdos sobre estos temas centrales, también expresa fuertes diferencias: hay un rechazo frontal, por ejemplo, de ciertas organizaciones a toda referencia al "derecho a la comunicación". Las asociaciones de medios de comunicación, acreditadas ante la Cumbre como sociedad civil, en muchos casos parecen estar defendiendo más bien una postura de empresa privada. En cambio, los medios comunitarios y alternativos, que han tenido una presencia más numerosa en éste que en anteriores Prepcom, defienden posiciones a favor de la democratización de la comunicación. Su énfasis en la defensa del espectro radioeléctrico, y en las garantías necesarias para la operación y el fomento de las radios comunitarios, ha recibido poca simpatía de los sectores alineados con los medios comerciales. Están, además, las asociaciones por la defensa de libertad de expresión y los sindicatos de trabajadores mediáticos. La polémica se extendió al debate con los gobiernos, algunos de los cuales defienden posiciones pro-empresariales, mientras que otros tienen un cierto recelo ante la libertad de expresión.

El tema tuvo que ser tratado en un grupo de debate especial para llegar a un cierto consenso. Finalmente muchos de los puntos mencionados arriba fueron incluidos en el borrador de la Declaración, con notable ausencia del tema de los medios comunitarios.

* Sally Burch, delegada de ALAI, ha estado actuando como co- coordinadora del Grupo de Trabajo de Contenidos y Temas de la sociedad civil durante el proceso preparatorio de la CMSI. Más información en http://movimientos.org/foro_comunicacion/