Para la aplicación de su proyecto privatizador, concentrador y excluyente, las clases en el poder requieren fragmentar a los movimientos populares y sociales, y reducirlos a su mínima expresión. Es indudable que esta estrategia ha ganado terreno en nuestro país, sembrando desconcierto y desesperanza. Pero a diferencia de otros países de América Latina en donde el tejido social fue casi completamente desarticulado, los movimientos sociales en el Ecuador han resistido a las políticas neoliberales, han demostrado que tienen presencia y mucho que decir y proponer a las puertas del nuevo milenio.

El campo popular, en la última década, ha sufrido los embates de sucesivos temblores ideológicos y políticos y una serie de reacomodos, derivados, en gran parte, de los rápidos cambios económicos, políticos, tecnológicos y sociales ocurridos en el escenario nacional e internacional.

Junto a la pérdida del protagonismo del movimiento sindical nucleado alrededor del Frente Unitario de Trabajadores, FUT, se ha producido un proceso de constitución o reafirmación de las identidades de nuevos actores sociales, que buscan tener sus propias expresiones organizativas y políticas que representen de mejor manera sus aspiraciones actuales y futuras. Estos son los movimientos de indígenas, mujeres, jóvenes, negros, ambientalistas, defensores de los derechos humanos.

Con el objetivo de dar cuenta de las dinámicas vividas por estos movimientos sociales, así como de los movimientos "tradicionales" (sindical, campesino y poblacional), hemos producido esta publicación.

La idea inicial de incursionar en el terreno de lo social, surgió a raíz de que la agencia de cooperación OXFAM-UK de Gran Bretaña pidió que se formulara un diagnóstico de los movimientos sociales en el Ecuador que sirviera de insumo para su plan estratégico hacia el año 2.000. Con la participación de los/las periodistas Eduardo Tamayo G., Helga Serrano y Rocío Peralvo, el trabajo fue concluido y entregado a OXFAM en abril de 1995.

Sin embargo, en los meses posteriores, ALAI sugirió la idea de publicarlo con el objeto de difundirlo y devolverlo a los movimientos sociales para su reflexión y análisis. OXFAM-UK decidió acoger y apoyar esta iniciativa. Del trabajo original, sin embargo, poco ha quedado: en los meses comprendidos entre diciembre de 1995 y abril de 1996, esta primera aproximación a los movimientos sociales fue reformulada casi en su totalidad, se la completó y enriqueció con nuevas entrevistas, aportes escritos y observaciones. Osvaldo León, Irene León y Sally Burch, de ALAI, aportaron con observaciones y sugerencias y Helga Serrano contribuyó en la corrección de los textos.

Este constituye una especie de reportaje a los movimientos sociales escrito desde el punto de vista de la comunicación social. No se trata, por tanto, de una investigación sociológica o antropológica. Esta publicación está basada, principalmente, en treinta y seis entrevistas efectuadas a analistas, dirigentes y protagonistas de los movimientos sociales. Otras fuentes han constituido las publicaciones, los documentos y los libros que se han escrito sobre la realidad nacional y las organizaciones sociales.

Básicamente, en este trabajo, hacemos una lectura general de los movimientos sociales y a la vez una lectura particular de cada uno de ellos, para lo cual ubicamos el contexto en el que se desenvuelven, algunos antecedentes históricos, los procesos organizativos, los puntos fuertes y débiles de los mismos, así como sus principales desafíos.

Este trabajo creemos que es pertinente, en momentos en que la posibilidad de superar la crisis de la democracia formal -con sus cargas de corrupción, autoritarismo, exclusión y agudización de la pobreza- y transitar hacia una democracia participativa y hacia un modelo económico solidario, justo y equitativo, recae precisamente en los hombros de los movimientos sociales. Pero no de movimientos sociales dispersos y enfrentados, sino de movimientos que, respetando la diversidad, sean capases de actuar con objetivos comunes.

Los movimientos sociales han sido el motor de las grandes transformaciones del siglo XX en el mundo. En el próximo milenio están llamados a profundizar este rol histórico.

* Texto completo en: https://www.alainet.org/sites/default/files/riqueza-diversidad.pdf