México brilló por su ausencia en la reciente reunión del Mercosur. Ni el Presidente Vicente Fox ni el Secretario de Relaciones Exteriores Luis Derbez, invitados a representar a la segunda economía más grande de la región, se presentaron en Montevideo achacando compromisos previos. Para muchos observadores la verdadera razón de dejar la representación del país en manos de la embajadora en Uruguay fue para evitar la obligación protocolar de felicitar al presidente de Venezuela Hugo Chávez si este país ingresa como miembro del Mercosur. México y Venezuela retiraron sus respectivos embajadores hace tres semanas debido al duro “cruce de ideas” a raíz de la Cuarta Cumbre en Mar del Plata. El presidente y el canciller de México fueron invitados en calidad de observadores a la cumbre del Mercosur. El país presentó su solicitud formal de adhesión como Estado asociado del Mercosur en la cumbre realizada en Puerto Iguazú en julio de 2004. Sin embargo, el seguimiento de la cuestión fue escaso, mientras veía su futuro más bien atado a sus relaciones hacia el norte en el marco de TLCAN. Además la Cumbre de las Américas en Mar del Plata el mes pasado marcó distancia entre México (fiel promotor de la propuesta estadounidense de la creación del Area de Libre Comercio de las Américas) y los países del Mercosur, que rechazaron la propuesta de colocar al ALCA en la agenda de la Cumbre. A pesar de las diferencias vertidas en la Cumbre, un día después el presidente Fox expresó su peculiar versión de la relación declarando: "Mi amor es amplio y total por los dos acuerdos, Mercosur y ALCA...y seguiré insistiendo y haciéndoles el amor." México ha firmado tratados de libre comercio con 42 países, pero hasta la fecha esta promiscuidad comercial poco le ha servido al país azteca, ya que ha tenido una balanza comercial negativa los últimos siete años seguidos. En un documento entregado al presidente uruguayo el 2 de diciembre, el gobierno mexicano señaló su deseo de integrarse al bloque sureño diciendo que "México quiere ser parte del esfuerzo integracionista que impulsa el Mercosur." Al enfatizar la necesidad de crear economías de escala apuntó en defensa de su incorporación: "La participación de México como Estado asociado del Mercosur contribuirá al fortalecimiento de América latina y su posicionamiento en la escena internacional." Por otra parte, el documento señala que "un paso importante en el proceso de asociación de México al Mercosur consiste en reforzar del dialogo político, orientado a la consolidación de la democracia..." El país expresó explícitamente su deseo de participar en los Foros de Consulta y Concertación Política del Mercosur. De estas dos pretensiones (de participar en las decisiones políticas del bloque y de forjar un bloque comercial amplio) surgen muchas preguntas. ¿Qué pretende México con su integración al Mercosur? Después de su papel en la Cuarta Cumbre, algunos ven en la insistencia sobre la democracia otro intento de llevar la agenda estadounidense y su nueva campaña de vincular "libertad", libre comercio, y ataques a países que no comparten su visión del mundo (sobre todo Venezuela) hacia el sur. Por otra parte, la insistencia en formar bloques comerciales con criterios acordes a la liberalización mundial a ultranza choca con algunas versiones del proyecto de Mercosur, que apuntan hacia una consolidación económica nacional y regional como base para mejorar la competitividad en el mercado global. Quizás sea exagerado decir que México se presenta frente el Mercosur como el Caballo de Troya de los intereses estadounidenses. Sin embargo, sin duda su solicitud corresponde a un modelo de integración económica que vale la pena evaluar con cuidado. Antes de ampliarse hacia el TLCAN, el Mercosur tiene la tarea de definir criterios propios para relanzar un proceso de integración que hoy parece no terminar de encontrar un nuevo rumbo. Programa de las Américas del International Relations Center (IRC) www.ircamericas.org - Laura Carlsen dirige el Americas Program del International Relations Center (en línea en www.irc-online.org) en la ciudad de México.