Entrevista a Ricardo Cevallos Estarellas, voluntario del programa "Food for Guayaquil" y socio del hotel El Manso, Malecón de Guayaquil.

¿Nos podría comentar sobre el programa de comida a personas desamparadas que han organizado desde el hotel El Manso?

El proyecto "Food for Guayaquil" surgió de la iniciativa de Kaj Vilhelmsen, mi socio del Manso, de nacionalidad danesa. Algunos de sus amigos en Europa querían colaborar de alguna manera con Ecuador y su crisis sanitaria, y abrimos una campaña en GoFundMe en la que se recaudó poco más de $1000. La meta era minimizar el costo administrativo a $0 y que todo el ingreso sirviera para comprar insumos. Al inicio quienes ayudaron fueron huéspedes del Manso, y poco a poco se fueron incorporando más voluntarios locales. Asimismo, gracias a la difusión en redes sociales, la campaña empezó a recibir donaciones de gente de aquí. En la actualidad, servimos aproximadamente 60 platos por día, de lunes a lunes.

¿Quiénes recurren a la ayuda alimentaria?

Los beneficiarios son generalmente gente sin techo que deambula por el centro. Inicialmente nuestra idea fue también ayudar a gente que normalmente trabaja y que, debido a la cuarentena no está en condiciones de hacerlo. Pero las cosas se dan como se dan. Seguramente mucha de la gente que usualmente trabaja en el centro no vive en el centro. 

¿Cómo sobrevive un hotel como El Manso sin turismo? ¿Están recibiendo huéspedes durante la cuarentena?

Al inicio de la cuarentena, el Manso tuvo muchos extranjeros que llegaban a Guayaquil esperando sus vuelos humanitarios para volver a sus países. Luego empezaron a venir familias ecuatorianas que regresaron al país en la cuarentena. Originalmente no estábamos aceptando viajeros en cuarentena para precautelar la salud de nuestro staff y voluntarios, pero eventualmente Guayaquil se convirtió en una de las zonas donde había pegado más el virus... y dejó de tener sentido aislarnos de esa manera. También se hospedan aquí algunos médicos y personal hospitalario. 

Voluntarios preparando la comida

¿Fue una decisión difícil la transición entre prestar servicios en un hotel que promueve el turismo ecológico a prestar servicios como trabajadores de la "primera línea" durante la pandemia?

Fue una decisión difícil, pero necesaria porque para quienes no tenemos grandes ahorros, el trabajar es una cuestión de necesidad, no tanto de decisión.

Simultáneamente, desde el inicio de la pandemia supe que había mucha manipulación mediática para exagerar los riesgos de la enfermedad. A ver, seamos claros: Los grupos de riesgo sí son vulnerables, y por eso a los miembros del equipo que están dentro de esos grupos o que tenían familiares en grupos de riesgo se les dijo que no tenían que venir a trabajar. Nos quedamos con menos personas y se vinieron a vivir al Manso. 

Muchas personas nos preguntan por qué a Guayaquil le golpeó tan fuerte la pandemia. Es difícil tener certezas; obviamente mucho tiene que ver el carácter abierto y cariñoso de nuestra gente. Pero la gente en Colombia y otros países latinoamericanos también es así. ¿Qué es lo que hace único a Guayaquil? Para mí existen dos factores: uno, la rigidez del Ministerio de Salud que, a diferencia de otros países, ha sido extremadamente cauto a la hora de usar tratamientos experimentales para tratar la enfermedad. Ha afectado también la visión obtusa del gobierno que, en lugar de destinar fondos a adquisición de pruebas para formar cercos epidemiológicos, optó por pagar cuotas de la deuda externa. 

Pero esos factores explican por qué Ecuador, pero no explican por qué Guayaquil... Hablo de eso y otros temas relacionados a la pandemia en mi blog www.nuevasalternativas.com y http://rikicevallos.blogspot.com/

«Voces de Guayaquil, epicentro de la pandemia en Ecuador» consiste en una serie de entrevistas a residentes días posteriores a que su ciudad estuvo en la primera plana de los noticieros internacionales por los muertos sin sepultura y sus familiares clamando por ayuda a un Estado aparentemente inexistente. Trabajadores, artistas, estudiantes, docentes sus vivencias desde la ciudad que es el centro económico y financiero del país y que paradójicamente también es la ciudad con mayor concentración de pobreza. Se estima que un 17% de los 2.700.000 habitantes de la urbe viven en condiciones de pobreza. Recostada sobre las aguas terrosas del río Guayas, con un clima muy cálido y húmedo que no hace mella en la actividad intensa y el carácter hospitalario y amable de sus habitantes, Guayaquil tiene la mayor densidad de población del país y el sistema de transporte público con más usuarios. Estos elementos junto a las profundas deficiencias del sistema de salud pública nacional cuyo presupuesto fue reducido un 36% en el último año y la desorganización del gobierno municipal son factores que ayudarían a explicar por qué la ciudad concentra el 70% de los casos de COVID-19 en Ecuador y la mayor cantidad de contagios per cápita en toda América Latina.

Libertad Gills coordinó la realización de todas las entrevistas de esta serie.