Un groupe d'extraterrestres a récemment visité notre planète. Ils voulaient nous connaître, par simple curiosité ou peut-être avec des intentions occultes. Les extraterrestres ont commencé là où ils se devaient de commencer. Ils ont débuté leur exploration en étudiant le pays qui est le numéro un en tout, numéro un même pour les lignes téléphoniques internationales : le pouvoir obéi, le paradis envié, le modèle que le monde entier imite. C'est là qu'ils ont commencé, s'efforçant de comprendre le plus puissant pour pouvoir comprendre ensuite tous les autres. Ils sont arrivés en temps d'élections. Les citoyens venaient de voter, et cet événement s'était prolongé, tenant le monde entier en haleine, comme s'ils avaient élu le président de la planète. La délégation extraterrestre fut reçue par le président sortant. L'entrevue eut lieu dans le salon ovale de la Maison blanche, maintenant réservé exclusivement aux visiteurs de l'espace sidéral pour éviter les scandales. L'homme qui était au terme de son mandat répondit aux questions avec le sourire. Les extraterrestres voulaient savoir si le pays était régi par un système de parti unique, parce qu'ils avaient écouté seulement deux candidats à la télé et les deux disaient la même chose. Mais ils avaient aussi d'autres questions : pourquoi a-t-on pris plus d'un mois à compter les votes ? "Accepteriez-vous notre aide pour rattraper ce retard technologique ?" Pourquoi n'y a-t-il toujours que la moitié de la population adulte qui vote ? Pourquoi l'autre moitié ne se donne-t-elle jamais la peine de le faire ? Pourquoi le gagnant est-il celui qui arrive deuxième ? Pourquoi le candidat qui a 328,696 votes en avance perd-il ? La démocratie n'est-elle pas le gouvernement de la majorité ? Une autre énigme qui les préoccupait. Pourquoi les autres pays acceptent-ils que ce pays leur fasse passer des examens de démocratie, leur dicte des normes et surveille les élections ? Serait-ce parce que ce pays les punit quand ils ne se comportent pas comme il se doit ? Les réponses les laissèrent encore davantage perplexes. Mais ils continuèrent à poser des questions. Aux géographes : pourquoi appelle-t-on America ce pays qui est un des nombreux pays du continent américain ? Aux dirigeants du sport : pourquoi appelle-t-on Championnat mondial ("World Series") le tournoi national de base-ball ? Aux chefs militaires : pourquoi le Ministère de la guerre s'appelle-t-il Secrétariat de la défense, dans un pays qui n'a jamais été bombardé ni envahi par personne ? Aux sociologues : pourquoi une société aussi libre a-t-elle la plus grande quantité de prisonniers au monde ? Aux psychologues : pourquoi une société aussi saine bouffe- t-elle la moitié des psychotropes fabriqués sur terre ? Aux diététiciens : pourquoi ce pays qui a la plus grande quantité d'obèses dicte-t-elle le menu des autres pays ? Si les extraterrestres avaient été de simples terriens, ces questions oiseuses auraient mal fini. Dans le meilleur des cas, on leur aurait fermé la porte au nez. Toute tolérance a ses limites. Mais eux continuèrent à fureter, exempts qu'ils étaient de tout soupçon d'impertinence, de mauvaise éducation ou de tares héréditaires. Alors ils questionnèrent les stratèges de la politique extérieure : si vous êtes menacés par des ennemis terroristes comme l'Irak, l'Iran et la Libye, pourquoi donc avez-vous voté à côté de l'Irak, de l'Iran et de la Libye contre la création du Tribunal pénal international, qui a vu le jour pour punir le terrorisme ? Ils ont aussi voulu savoir : si vous avez tout près d'ici une île où pullulent les horreurs de l'enfer communiste, pourquoi n'y organisez-vous pas des excursions au lieu d'interdire les voyages ? Aux signataires du traité de Libre échange, ils demandèrent : si la frontière avec le Mexique est maintenant ouverte, pourquoi chaque jour plus d'un travailleur y meurt- il en essayant de la traverser ? Aux spécialistes en droit du travail : pourquoi Mac Donald's et Wal Mart interdisent-ils les syndicats ici et dans tous les pays où ils sont implantés ? Aux économistes : pourquoi, si l'économie a doublé depuis vingt ans, la majorité des travailleurs gagnent-ils moins qu'avant et pourquoi travaillent-ils plus d'heures ? Personne ne refusait de répondre à ses hurluberlus qui continuaient à dire des conneries. Alors ils demandèrent aux responsables de la santé publique :pourquoi interdisez-vous aux gens de fumer alors que les automobiles et les fabriques fument librement ? Au général qui dirige la guerre à la drogue : pourquoi les prisons sont-elles pleines de toxicomanes et ne recèlent aucun banquier blanchisseur de narcodollars. Aux dirigeants du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale : pourquoi ce pays a-t-il la dette extérieure la plus élevée de la planète et doit-il plus que tous les autres pays ? Pourquoi ne les obligez-vous pas à couper dans leurs dépenses publiques et à éliminer les subventions ? Serait-ce qu'il faut être poli avec ses voisins ? Aux politologues : pourquoi les gens qui gouvernent ici parlent toujours de paix alors que le pays vend la moitié des armes de toutes les guerres ? Aux spécialistes de l'environnement : pourquoi les gouvernants ici parlent toujours de l'avenir du monde alors que ce pays génère la moitié de la pollution qui est en train de terminer avec l'avenir de la planète ? Plus ils recevaient d'explications, moins ils comprenaient. L'expédition dura peu de temps.. Les extraterrestres commencèrent leur visite avec la puissance dominante et là même ils la terminèrent. La normalité du pouvoir n'était pas à la portée de ces touristes-là. Traduction : Claude Lacaille. Texte original : "Este mundo es un misterio" © COPYRIGHT Eduardo Galeano.