Asimetrías y cooperación en el Area de Libre Comercio de las Américas
30/06/2003
- Opinión
Un reciente informe elaborado por la Directora de la Comisión
Económica de la CEPAL(2) Inés Bustillo y el Secretario
Ejecutivo de dicho organismo José Antonio Ocampo referido al
posible Acuerdo de Libre Comercio de las Américas (ALCA)
señala con inevitable acento diplomático algunos de los
problemas, que de firmarse el mencionado Acuerdo, enfrentarán
los países del continente ante las "enormes asimetrías de
tamaño y nivel de desarrollo entre los países participantes" y
relacionan su éxito o fracaso, desde la óptica de los países
intervinientes, referida específicamente sin duda a los del
área latinoamericana, con la posibilidad de que dichos países
"conserven márgenes de flexibilidad para fomentar el
desarrollo productivo a fin de aumentar la competitividad y
manejar la cuenta de capitales como instrumento de regulación
macroeconómica" agregando que para superar las mencionadas
asimetrías sería necesario crear "fondos de cohesión o
integración así como el aumento de la movilidad internacional
de mano de obra"
El contexto del ALCA
Estados Unidos se halla empeñado desde 1994 en la construcción
de este Area de Libre Comercio que le permitiría acceder
libremente, según algunos cálculos, a un mercado de 800
millones de personas y a países cuyo producto bruto interno
aún en las condiciones actuales rondaría los 11.000 millones
de dólares.
El antecedente más conocido de esta iniciativa es el TLCAN
(Tratado de Libre Comercio de América del Norte) que incluye a
los EEUU, México y Canadá. Anteriormente Canadá y luego
México habían sido beneficiados por el Sistema Generalizado de
Preferencias (SGP) cuya característica más destacada era
exigir a los países firmantes el cumplimiento de "obligaciones
similares a las de los países desarrollados" lo que desde el
principio evidencia un absoluto desprecio por la genuina
realidad de los países que se pretende incluir. Sin embargo
pese a que la "zanahoria" del Tratado sea para los países
latinoamericanos la promesa del acceso de su producción al
también importante mercado estadounidense, lo cierto es que en
los hechos las barreras aduaneras o paraarancelarias que
vienen manteniendo los EEUU para con el acero de Brasil, los
limones y la miel de Argentina, las flores de Colombia, las
uvas y el salmón de Chile y el petróleo crudo y el acero de
Venezuela, no auguran nada positivo para las exportaciones de
la región. Por el contrario los subsidios agrícolas del país
del Norte, que se obstina en mantener, aparecen como el contra
argumento más evidente de que las ventajas circularán
unidireccionalmente y con indudable orientación Norte.
Del trato especial diferenciado al "campo de juego nivelado"
Uno de los capítulos del mencionado estudio titulado "Del
trato especial y diferenciado al campo de juego nivelado"
señala que más allá de la eliminación de las barreras
fronterizas y la reducción de aranceles para el comercio de
bienes, el Tratado incluirá sectores hasta ahora menos
intervenidos como el de los servicios y el de la propiedad
intelectual que la OMC (Organización Mundial del Comercio)
tiene el propósito de incluir en sus próximas deliberaciones
programadas para noviembre del 2003 en Cancún (México) y en
los que los países independientemente de su tamaño y su estado
de desarrollo deberán admitir la participación "competitiva"
de las grandes multinacionales en su mayoría de origen
estadounidense.
Con anterioridad a las negociaciones que culminaron con el
establecimiento del TLCAN, el sistema comercial multilateral
incluía la aceptación por parte de los EEUU de las demandas
(especialmente referidas a ciertas exenciones en las
obligaciones multilaterales) de los países subdesarrollados
que intentaban de este modo proteger sus industrias y reducir
el impacto de las asimetrías existentes. Sin embargo a partir
de la década de los 80, la excesiva preocupación del gran
capital por acrecentar la liberalización comercial mediante la
adopción de obligaciones comunes e indiferenciadas, que
hubiera sido aceptable entre países de similar desarrollo
económico no hizo sino crear nuevos inconvenientes a los
países en desarrollo. En realidad la nueva construcción se
basaba en una falsa igualdad especialmente en lo que respecta
al campo de las inversiones ya que los países más débiles se
vieron impedidos de aplicar cualquier tipo de instrumentos
restrictivos que les permitieran controlar los flujos de
capital ni siquiera los de carácter francamente especulativo
lo que agravó y profundizó en consecuencia su vulnerabilidad
macroeconómica y empeoró las asimetrías.
Los crecientes y decididos intentos de incorporar
disposiciones relacionadas con la protección de las patentes y
las transferencias tecnológicas serán nuevas trabas al
desarrollo y al crecimiento económico de los países de la
región, de modo que lo que se describe como comercialmente
ventajoso terminará siendo negativo para las producciones
locales, imposibilitadas de acceder a la incorporación de
progresivos adelantos científicos y tecnológicos y por ende de
competir con las industrias de los países más avanzados.
Esta situación conducirá inexorablemente a profundizar la ya
existente brecha de ingresos, como ha sucedido en México donde
desde la aplicación del TLCAN si bien se produjo un aumento de
las maquiladoras y del número de trabajadores, el salario del
sector manufacturero cayó de 2,10 U$S de 1994 a 1,90 en 1999,
declinando un 20% en el mencionado período. Por otra parte
luego de ocho años de vigencia del TLCAN el país importó más
de 50 millones de granos básicos. En un solo año, el 2001,
ingresaron 6 millones de toneladas de maíz, de las cuales por
lo menos un tercio fue transgénico, destruyendo así su
soberanía alimentaria y convirtiéndolo en un país dependiente
de los flujos de importación de, en su mayor parte,
oleaginosas, arroz, carne, maíz y leche. Y aunque el precio
de los granos ha bajado en un 50%, los insumos agrarios han
aumentado entre un 40 y un 50% lo que ha generado un masivo
abandono de las actividades agrícolas y la consiguiente
pauperización y migración de la población campesina.
Algo similar ha ocurrido en Canadá(2) en donde según
declaraciones de los obispos canadienses, desde la aplicación
del TLCAN "el ingreso del 20% más pobre de la población
disminuyó de 3,8 a 3,1% mientras que el ingreso del 20% más
rico aumentó de 41,9 a 45,2 %"
El trabajo de la CEPAL, admite igualmente que la apertura de
la economía no ha bastado para mejorar el crecimiento de la
región. Por el contrario esta solo alcanzó un promedio anual
del 2,6%, apenas un tercio de la expansión de las
exportaciones reales, y que esto se debe a una suma de
factores ampliamente conocidos, aumento de las importaciones
no solo de productos terminados sino también de insumos
industriales, eliminación de medidas proteccionistas y
persistencia exportadora en sectores poco o nada dinámicos.
En este aspecto también México sigue siendo un ejemplo a tener
en cuenta dado que su producción manufacturera es altamente
dependiente de insumos importados, especialmente en el caso de
las maquilas. En los países suramericanos en cambio la
producción y comercialización se ha basado más específicamente
sobre la elaboración de materias primas (recursos naturales)
cuya participación en el mercado mundial ha sufrido un lento
pero persistente proceso de deterioro, aunque el comercio
intrarregional alcanzó un apreciable grado de desarrollo
desacelerado luego por las recurrentes crisis que la afectaron
en el período 90/97.
Autonomía para fomentar el desarrollo productivo y hacer
frente a la volatilidad
En resumen señala el documento "el encadenamiento entre el PBI
y las exportaciones, el aumento de la competitividad sobre
todo en los segmentos dinámicos del comercio mundial, no se
obtienen automáticamente con una mayor apertura" y agrega que"
parte importante del éxito de la integración de los países de
Asia oriental a los flujos de comercio mundial estribó en el
poder de la discrecionalidad para usar una gama de medidas de
política e incentivos dirigidos a industrias y sectores
específicos en que se logró formar una oferta exportadora
competitiva"
Es decir que solo en la medida en que los países dispongan de
un grado de autonomía que les permita adoptar sus propias
políticas y no tengan que subordinarse a las directivas de un
tratado que como el ALCA intenta ir aún más lejos que la OMC,
poniendo serias limitaciones a las transferencias
tecnológicas, a la aplicación de incentivos que permitan
diversificar la oferta exportadora o la incorporación de
insumos nacionales a su producción, resultarán más viables las
posibilidades de crecimiento económico de la región.
Otro aspecto destacado del informe es el referido a la
"Vulnerabillidad externa" Existe sobrada experiencia sobre los
embates y remezones que sobre las economías locales producen
las cíclicas y recurrentes crisis externas de modo que parece
esencial que los países puedan arbitrar medios que les
permitan hacerles frente y superarlas. Condiciones que van
desde contar con un tipo de cambio real competitivo es decir
que se mantenga en el largo plazo y no acuse variaciones
imprevistas originadas en transacciones especulativas de corto
plazo, hasta el mantenimiento de una estabilidad que garantice
la previsibilidad de algunas variables básicas como el PBI y
el empleo, son seguramente un buen resguardo para la salud
socioeconómica de la población y un punto de partida para
imaginar la posibilidad de lograr un mayor equilibrio interno,
una mejor inserción en el área y una más sólida presencia en
el contexto mundial.
Dentro de este marco prosiguen los expertos de la CEPAL " es
esencial formular políticas que protejan de las crisis y que
respondan a la situación de los países en desarrollo. En este
sentido la regulación de la cuenta de capitales es un
complemento importante de políticas macroeconómicas bien
formuladas porque da una mayor libertad para evitar el
endeudamiento excesivo y la apreciación insostenible del tipo
de cambio. Los mecanismos de regulación de la cuenta de
capitales adoptados por Chile y Colombia en los años 90 son un
ejemplo de manejo exitoso de un auge en os flujos financieros
a través de la imposición de encajes no remunerados aplicables
a las entradas de capital"
Esto evidentemente significa que en la medida en que el ALCA
ignore esta necesidad de preservar la autonomía de los países
para arbitrar medidas que les permitan aumentar sus defensas
ante posibles crisis y alejar los fantasmas de la especulación
y la consiguiente volatilidad financiera, ambas fuentes de sus
mayores frustraciones en materia económica, escasas o talvez
nulas son las posibilidades de lograr un crecimiento basado en
la disponibilidad de inversiones genuinas y en la optimización
de sus propios recursos.
El tamaño de las economías de la región, especialmente el de
las más pequeñas puede ser igualmente fuente de problemas,
puesto que no se pueden lograr en ellas economías de escala
que las hagan competitivas y rentables y esto no solo afecta
al sector privado sino también al sector público. Tales
países son igualmente mucho más vulnerables a la incidencia de
factores externos, más limitados en la gama de productos
comercializables y más expuestos a los vaivenes de los
términos del intercambio tradicionalmente impuestos por la
demanda externa. Si a esto se suma la reducción de sus
propios ingresos fiscales por efecto de la disminución o
eliminación de aranceles aduaneros, que en algunos casos
pueden llegar a contribuir en un 50% a los ingresos públicos,
este panorama agravado igualmente por la existencia de déficit
fiscales relativamente altos, no logrará ser jamás resuelto
por un nuevo impulso hacia la liberalización comercial. Tan
es asi que en la VII Reunión Ministerial de Quito, Ecuador
(noviembre de 2002) se puso claramente de manifiesto que sin
cooperación técnica y capacitación será imposible lograr los
objetivos previstos por el tratado y que aún así "aunque se
cuente con disposiciones especiales es posible que el libre
comercio sea insuficiente para facilitar la convergencia en
los niveles de ingresos"
Liberalización del comercio y convergencia
No existe ciertamente coincidencia absoluta entre quienes
atribuyen a la liberalización comercial una función importante
e incluso determinante en la convergencia de ingresos y los
que destacan la importancia de otros factores que también
entran en juego como la existencia de leyes y de instituciones
homólogas, la movilidad de la mano de obra y las
transferencias de ingresos. Citan los autores como ejemplos
que luego de la eliminación de las barreras arancelarias se
produjo una marcada convergencia de ingresos en la entonces
Comunidad Económica Europea. Omiten recordar el período
previo en que se consensuó la necesidad de nivelar los PBI de
los Estados que la conformarían sobre la base de la creación
de sendos Fondos de Ayuda otorgados bajo la forma de subsidios
a los países cuya media de ingresos estaban por debajo del
promedio de los países más industrializados. Fue esta
decisión y no la simple eliminación de las barreras aduaneras,
sumada a la de facilitar la movilidad laboral lo que permitió
alcanzar la convergencia de ingresos que aquí se menciona y
que dista mucho de hallarse contemplada entre las
prescripciones del ALCA.
Mencionan los autores como ejemplar la estrategia desarrollada
a partir de 1940 por Puerto Rico (bajo la tutela obligada de
EEUU, olvidan decir) conocida como "Operación Manos a la Obra"
que transformó a la isla de agrícola en una economía
manufacturera y de servicios. Esta estrategia se basó en la
transferencia de capitales estadounidenses con fines
inversionistas en industrias de exportación hacia los EEUU y
la total desgravación de los mismos lo que sumado a la
emigración irrestricta de puertorriqueños a aquel país sumó
importantes remesas de dinero y logró alcanzar en su mejor
momento (1960) un crecimiento del PBI per cápita del 6,4%. En
el extenso panegírico que dedican a la generosa ayuda del
Gobierno Federal nada se dice sin embargo del alto costo que
les genera la dependencia impuesta por su particular anexión
al país de las barras y las estrellas y la sumisión que les
impuso durante 65 años el establecimiento de la marina de
guerra de los EEUU en la isla de Vieques que, en mayo pasado,
acaba de ser abandonada bajo la presión ciudadana y una
votación en la que los residentes lograron un 68 % de votos a
favor de la recuperación de su isla. Sin embargo grande ha
sido el daño ocasionado en el lugar que en un 75% fuera
utilizado para depósito de explosivos y prácticas y ejercicios
militares. Según los habitantes de la región la
descontaminación y la limpieza de las tierras en Vieques, la
devolución de las tierras al pueblo de Vieques y el desarrollo
sostenible de Vieques, son reclamos que no han sido atendidos
y la lucha para lograr dichas metas continúa. A su vez, la
crisis de salud en Vieques causada por más de 60 años de
bombardeos con todo desde bombas vivas hasta NAPALM hasta
uranio reducido, no desaparecerá con la salida de la Marina y
seguirá sufriéndose mucho después de su salida de Vieques.
Pequeños detalles que el "proteccionismo" estadounidense ha
derramado a manos llenas en la región.
Hacia una mayor cooperación
Finalmente el informe apunta a afirmar que solo con una sólida
y sostenida de asistencia técnica podrían asegurarse los
beneficios que ofrece el ALCA, convicción que fuera reafirmada
por los Ministros encargados de Comercio en Quito, quienes
aprobaron un Programa de Cooperación Hemisférica, destinado a
superar las limitaciones institucionales que pudieran
dificultar el cumplimiento de los compromisos que plantea el
ALCA.
Esta asistencia técnica deberá orientarse además a facilitar
la integración, a fortalecer la capacidad productiva, a
fomentar la competitividad, a estimular las innovaciones y a
cooperar en la transferencia tecnológica. Pero reconocen
además que dentro de los requisitos fundamentales a cumplir se
deberá encarar esencialmente el tratamiento de las asimetrías,
de modo que los países más pequeños puedan aprovechar las
ventajas que les ofrece un mercado continental ampliado.
Finalmente se reiteran muchos de los conceptos anteriormente
mencionados pero se insiste además en el ejemplo de la Unión
Europea expresando que " el hecho de que el fortalecimiento de
la integración económica en la última década del siglo XX haya
sido acompañado de políticas explícitas de cohesión es
sintomático de la filosofía política en que se basa el proceso
de integración europea. Aún más estas políticas se han
extendido a los países de Europa Central y oriental que
aspiran a incorporarse a la Unión Europea" Esta idea fue
propuesta por el presidente de México en la reunión de Québec,
pero a estar con lo que se conoce no ha prosperado. También
se insiste en la importancia de la movilidad de la fuerza
laboral no solo de los trabajadores calificados sino también
de los no calificados ya que citando a Alan Winters expresan
que "los efectos positivos de la emigración de trabajadores de
países en desarrollo a países industrializados por períodos
limitados podrían ser mucho mayores que los derivados de la
plena liberalización del comercio de bienes" Pese a que en el
TLCAN el desplazamiento de personas naturales está limitado a
integrantes del sector empresarial.
Y aunque se estima necesario fomentar una mayor colaboración
entre países y se aprecia la inclusión de nuevos temas en las
agendas tales como las migraciones, los derechos humanos y la
equidad, estas consideraciones dejan la sensación de existir
una abierta prescindencia por parte del promotor principal de
la iniciativa, los EEUU, quienes aparentemente solo esperan
ampliar la esfera de sus intereses reiterando la misma
filosofía con que vienen planteando el TLCAN, el Plan Puebla
Panamá, el Acuerdo bilateral con Chile ... and so on.
Conclusiones
Resulta interesante observar que el documento analizado señala
mucho más exhaustivamente los inconvenientes y las
dificultades que plantea la instrumentación del ALCA que las
ventajas que pudiera generar en los países firmantes, excepto
claro está los EEUU. Y aún cuando no omite un débil apoyo a
la continuación de las negociaciones, casi obvio por su
condición de organismo de N.U. y su consiguiente, aunque no
declarada dependencia de los intereses de los EEUU resulta
bastante significativo que para minimizar las negativas
influencias del Tratado recurra a sugerir fórmulas que no solo
no son centrales en las tratativas sino que parecieran
hallarse sujetas solamente a la buena voluntad de las partes y
no a una firme política de superación de las asimetrías que
permanentemente señala. Tampoco plantea como condición sine
qua non la necesidad de establecer fondos de cohesión e
integración sino que simplemente los sugiere sin subordinarlos
a su previa instrumentación como base para un más equilibrado
proceso de integración hemisférica.
En síntesis el informe pone claramente de relieve que los
beneficios proclamados por el ALCA no tendrán lugar si no se
consideran otro tipo de iniciativas curiosamente ausentes en
las tratativas que se están llevando a cabo. Consideramos que
aún así dichas propuestas no serían suficientes para revertir
las graves consecuencias que la incondicional apertura de los
mercados y las demás medidas contenidas en el Tratado
preanuncian y que constituyen un verdadero avasallamiento de
las soberanías nacionales. Argumentos que refuerzan sin duda
la persistente oposición de la Campaña continental contra el
ALCA y la de la ciudadanía toda que viene manifestándose
sistemáticamente en todos los países del área, en la
convicción de que la perspectiva de someter a los pueblos a
los dictámenes de las transnacionales solo puede beneficiar a
los polos de poder y generar mayores problemas a las ya
debilitadas economías de la región y una mayor deshumanización
para sus ya menoscabadas sociedades.
* Susana Merino es miembro de ATTAC-Argentina y editora de El
Grano de Arena.
Notas:
(1) "Asimetrías y cooperación en el Area de Libre Comercio de las Américas" Informe de la Oficina de la Secretaría Ejecutiva de la
CEPAL, mayo de 2003
(2) Organo de Naciones Unidas, con sede en Santiago de Chile
(3) Powell, Carlos " Tratados de Libre Comercio, hilos de una
enorme tela de araña continental"
https://www.alainet.org/fr/node/107795
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