8 años de la base militar estadounidense en Manta
12/11/2007
- Opinión
Hoy se cumple ocho años de la firma del convenio que permite la presencia militar estadounidense en Manta. La base se presentó a la población como una oportunidad para su desarrollo. Nada más falso que eso, pues la base no le ha dado nada a Manta, salvo unos aportes de caridad para granjearse la simpatía de la población y hacerse mirar como “buenos vecinos”.
Se dice que no es una base militar, que es poco terreno el que utilizan los militares al interior de una base ecuatoriana; se dicen muchas cosas para ocultar la operatividad militar de la Base de Manta.
A continuación presentamos dos aspectos para analizar la realidad de la Base de Manta y el rol de los militares estadounidenses.
1. ¿Manta ha progresado?
La historia suele presentar coincidencias que hacen confusa la apreciación de la propia historia, así se termina ocultando los hechos más cercanos a la realidad y promocionando otros que nada tuvieron que ver con ella; esto ha sucedido con la apreciación que se tiene sobre el progreso de Manta o, dicho con mayor precisión, sobre el embellecimiento de la ciudad.
Quienes conocieron Manta en las décadas de los años ochenta recuerdan una ciudad desorganizada, con una infraestructura turística concentrada en la playa de Tarqui, y, en relación al centro administrativo y comercial de la ciudad, lo recuerdan como un sector sin calles pavimentadas y sin un adecuado sistema de recolección de basura; todo esto producto de una serie de administraciones municipales populistas y sin mayores capacidades técnicas.
Las administraciones municipales populistas y desorganizadas no sólo fueron un problema para Manta; de hecho, constituían la realidad de la mayor parte de los grandes municipios del país, incluyéndose Guayaquil. A mediados de los años noventa, el descontento popular volcó la balanza electoral hacia liderazgos fuertes de derecha; fue así como el Partido Social Cristiano captó la mayoría de los municipios del país.
En 1996, Manta inició un periodo municipal de derecha, caracterizado por el énfasis en las obras físicas visibles, como pavimentación de calles, adoquinados, embellecimiento de espacios públicos y, junto a estas obras, una serie de ordenanzas municipales que incentivaban la inversión privada y transnacional.
La derecha, promotora del modelo neoliberal, vincula la administración pública con la rentabilidad privada, por ello prioriza la inversión de los recursos estatales o locales fundamentalmente en obras físicas que generen dos cosas: visibilización de la obra realizada por las administraciones y rentabilidad de los espacios públicos; de ahí que, en Manta, se haya priorizado el embellecimiento de la ciudad y la adecuación de la Playa Murciélago como un lugar de inversión privada.
El nuevo alcalde de Manta en esa época, Jorge Zambrano, formado políticamente en las filas de la izquierda (Frente Amplio de Izquierda – FADI) pero cooptado por la derecha socialcristiana, proyectó la inversión foránea hacia una playa olvidada, como era la Playa Murciélago; pero necesitaba fondos para desarrollar la infraestructura vial y las adecuaciones de los espacios públicos; estos fondos no podían provenir de impuestos a las nuevas inversiones, ya que su compromiso había sido precisamente el incentivarlas a través de exoneraciones fiscales.
Tenía un ejemplo de gestión en la administración socialcristiana de Guayaquil, pero ni Manta, ni el poder político socialcristiano de Manta, tenía la suficiente fuerza como para exigir recursos al gobierno: Guayaquil tenía la capacidad de secuestrar al poder central y extraerle los recursos, Manta apenas podía expresarse con movilizaciones esporádicas y paros que no siempre fueron acatados masivamente.
La encrucijada del flamante alcalde era cómo implementar el modelo socialcristiano desarrollado en Guayaquil sin tener los recursos necesarios. La primera ayuda le cayó del cielo, bajo la forma de una dolorosa catástrofe.
El martes 22 de octubre de 1996, pasadas las 10 de la noche, un avión carguero, Boeing 707, de la empresa estadounidense Air Million, se precipitó sobre el barrio La Dolorosa, de Manta; arrasó con la iglesia del mismo nombre y tres manzanas alrededor de ella, pues llevaba los tanques llenos de combustible para un vuelo que inició en Manta y debía terminar en Miami.
Esta tragedia aérea provocó la muerte de 25 personas y heridas a 48, muchas de ellas con quemaduras de hasta el 90% del cuerpo. Es la más grande tragedia que recuerda la población de Manta.
“Recordar lo que sucedió en La Dolorosa es sangrar el corazón, es estremecerse, se eriza nuestra piel; porque esto ocasionó el dolor, la desesperación y la angustia de tantos hermanos nuestros, amigos nuestros, que no hay dinero, ni habrá dinero que lleve a cicatrizar este dolor”.
Sin embargo, lo que más hubo fue dinero, pues la empresa era estadounidense, el avión de fabricación estadounidense y con matrícula estadounidense, incluso el seguro de la aeronave era estadounidense; por eso se precipitaron en Manta un batallón de abogados estadounidenses para localizar a los sobrevivientes de la tragedia y ofrecerles sus servicios para el cobro de indemnizaciones. A más de las familias indemnizadas, dos de las instituciones que fueron favorecidas con el proceso de indemnizaciones fueron la Alcaldía, por los daños a la propiedad pública, y la Curia, por la destrucción de la iglesia de La Dolorosa.
“Todo el mundo lo conoce, es voz populi: el Municipio recibió dinero, la iglesia también recibió dinero como una retribución al daño causado, por eso tenemos esta iglesia grande, hermosa, también este edificio que está anexo a la iglesia y que presta un servicio a la comunidad. También se que muchas personas que sufrieron daños materiales y psicológicos recibieron ayudas. Se que hubieron muchas personas que sin tener arte ni parte se aprovecharon de esta circunstancia y hubieron muchas gentes metidas e involucradas que sacaron tajadas de donde no tenían que sacar tajadas. En cuanto a la cantidad recibida por la Iglesia debo decir que fue un dinero administrado con toda la claridad posible y que la obra está en evidencia; en cuanto al dinero recibido por el Alcalde, he escuchado que lo ha invertido en pavimentación de calles y las personas que recibieron su dinero mejoraron sus casas o vendieron y se fueron para otra parte”2.
En efecto, la Curia de Manabí modernizó la Iglesia de La Dolorosa y la estructura de servicio social; paralelamente las familias indemnizadas reconstruyeron sus viviendas con diseños más modernos y con estructuras de hormigón, y, en cuanto a la Alcaldía, efectivamente el dinero fue usado en el embellecimiento del sector, todo esto dio como resultado la modernización de un barrio central de Manta que, a la final, junto con la Playa Murciélago y su estructura turística constituyeron el punto de referencia del progreso de Manta.
De las entrevistas realizadas en Manta, la sensación general de las personas fue que las indemnizaciones coincidieron con una administración municipal catalogada como honesta, afirman que si estas indemnizaciones se daban en administraciones con las características anteriores, quizá el embellecimiento de la ciudad no se habría dado.
“Eso fue el despegue para que Manta empezara sus obras, esa fue la oportunidad para que Manta comenzara a arreglar sus calles, pues alguien decía que el Alcalde tenía suerte porque se había caído el avión y le había permitido arreglar las calles… bueno, eso no le puedo llamar suerte, porque si para unos significa suerte, para otros significa desgracia; pero si esto sucedió, bendita la decisión del señor Alcalde de saber hacer uso honesto de estos recursos mejorando las calles, mejorando las vías”3.
Por su parte, el Alcalde Jorge Zambrano también reconoce el aporte de las indemnizaciones como un factor que benefició a la ciudad:
“En materia de ciudad, nosotros recibimos cuatro millones doscientos mil dólares como indemnización en el año 97, representaron dieciséis mil quinientos millones en esa época, pero no recibimos ni un centavo del Estado. Entonces yo decía, en esa época sobre todo, hubiera preferido no haber tenido un accidente en Manta y haber recibido normalmente apoyo del Estado… Se invirtió en todo el arreglo del barrio de La Dolorosa, donde fue repavimentado, se lo iluminó integralmente, se construyeron todas sus aceras; en fin… claro sobró dinero para repavimentar gran parte de las calles que en esa épocas estaban pavimentadas en Manta… De los familiares, algunos invirtieron su dinero en lo que se dedicaban, por ejemplo, había una unidad educativa en el barrio La Dolorosa, era de un profesor de esa escuela que recibió una indemnización y la utilizó para iniciar otra escuela en otra sector…”4
En conclusión, en cuatro años, de 1996 al 2000, la ciudad de Manta vivió un proceso de embellecimiento y consolidación de nuevas inversiones debido a la concurrencia de tres elementos: indemnizaciones de La Dolorosa, inversión privada con exoneraciones fiscales y la adecuación de Playa Murciélago; sin embargo, todo este proceso, que surgió del dolor y la iniciativa de una ciudad, fue ocultada por la instalación de la base militar estadounidense y la remodelación del aeropuerto.
Quienes han vuelto a Manta a partir del año 2000 han asumido el progreso de Manta como una consecuencia de la base estadounidense: nada más injusto para la ciudad y sus habitantes que esta tergiversación de la historia reciente de la ciudad. La misma ciudadanía rechaza estas versiones:
“Manta ha progresado por sus autoridades, por su misma gente; por la administración, que ha sido renovada ya por algunos periodos, y el impulso de la misma gente, porque es la gente de Manta que, con su calidad, quiere hacer de la ciudad un puerto reconocido a nivel mundial. Queremos, no sólo como Manta, sino como provincia, hacer ver al país y al mundo que en realidad podemos ser una provincia en desarrollo y, mucho más, llegar a ser una provincia desarrollada”5.
La confusa apreciación de la historia hace necesario resaltar la verdad sobre el rol de la base militar estadounidense en el denominado progreso de Manta: ninguno.
En la página web de la Embajada de Estados Unidos6 se asegura que “La operación del FOL inyecta más de 6.5 millones de dólares al año en la economía local de la ciudad de Manta”. Esta afirmación está muy alejada de la realidad, pues en este rubro se contempla los gastos operativos de las misiones estadounidenses, la mayor parte son gastos de combustible, mantenimiento y atención de los militares; todos estos rubros, salvo los salarios marginales de 140 personas, no quedan en Manta; por eso, el Alcalde Zambrano, pese a su simpatía con la presencia de la base militar estadounidense, ha debido declarar en repetidas ocasiones y a través de varios medios que: “La base no le ha dado nada a Manta”.
Decir nada podría sonar a muy radical, pues en verdad si han hecho pequeñas donaciones de equipos de medio uso:
“Como Municipio recibimos también un apoyo de maquinarias; fueron dos tractores, dos volquetas, dos camionetas, una ambulancia y algunos otros equipos que han sido útiles para hacer nuestro trabajo”7.
Sin embargo, este apoyo a la Municipalidad no contentó a muchos; lo que provocó fue resignación:
“Nos dieron unas cuantas unidades ya usadas, ya muy usadas, 5 aproximadamente, una de fumigación, recolectores de basuras, camionetas, camioncitos, un equipo para fumigar y algo así. Fue muy poco, yo creo que fue muy poco para estar aquí; pero ya que podía hacer el Alcalde si ya tenía una orden que cumplir, porque todo se hizo a nivel de embajada, de cancillería, y ya lo que tuvo que hacerse, tuvo que hacerse”8.
También los militares estadounidenses hacen labor social, la que es publicitada en la página web de la embajada estadounidense:
“El FOL proporciona apoyo financiero a múltiples instituciones locales de beneficencia en un esfuerzo por ser buenos ciudadanos y buenos huéspedes de Manta. El personal de los Estados Unidos contribuye con tutoría en la enseñanza del idioma inglés en un centro local comunitario y apoya otras causas como orfelinatos y escuelas para niños con discapacidad”9.
Lo que se lee en la web de la embajada estadounidense parece muy interesante, sin embargo el apoyo financiero y la ayuda es insignificante y cae en el ámbito de la caridad antes que en el ámbito de “apoyo financiero”. Veamos algunas impresiones respecto al aporte social de los militares estadounidenses:
“Han apoyado a algunas unidades educativas aquí en la comunidad. Construyeron una escuela en la zona rural en Pacoche, que se llama la escuela “Simón Bolívar”, en el barrio 15 de Septiembre hay una escuela sin nombre que también ha sido apoyada en distintas etapas por los miembros de esta FOL”10.
“Hay cosas pequeñas, tan necesarias y fundamentales, como el aporte en el hospital con medicina; van a las escuelas por épocas de navidad o por el día del niño y hacen sus entregas de juguetes; periódicamente escogen a tal y cual escuela y la pintan, la arreglan; y esas campañas salen por medios de prensas; llevan a los periodistas para que vean qué hacen”11.
“Económicamente no conozco que hayan aportado. Por los medios de comunicación se que en ciertas épocas del transcurso del año visitan escuelas, centros educativos, para dar un tipo de mejoramiento a la estructura física que tienen; se que hay cierto tipo de donaciones de cosas; pero es algo que de una u otra manera, cualquier ciudadano o cualquier organismo del Estado, si tuviera la facultad y el recurso suficiente, lo hiciera un poco mejor… Es una de manera de disfrazar lo que hacen en el país, hacen para que la gente diga lo que están haciendo en beneficio de los ecuatorianos… si yo estuviera en esas funciones, creádmelo, yo no hiciera eso, hiciera algo mejor”12.
“Muchos medios de prensa dicen que han realizado inversión social. Por los medios conozco de algún tipo de intervención que ellos puntualmente han hecho en algunas escuelas, especialmente en Manta, pero ese comportamiento, en general de los enclaves norteamericanos, es para disminuir el nivel de tensión que podría haber entre una fuerza extranjera y los nacionales; pasa lo mismo en Puerto Rico, pasa lo mismo en Japón y pasa lo mismo en Filipinas; estos enclaves intentan que la comunidad los vea, no sólo como la fuerza militar extranjera, sino como un cosa que ayuda... el que una fuerza militar, aunque sea extranjera, ayude a la educación no le veo aspecto negativo, en eso puntual me parece positivo; pero hay que plantearnos las cosas como son: el pintar una escuela, en términos de materiales, no cuesta más allá de 50 dólares por aula, de manera que yo no creo que la FOL, pintando diez escuelas al año, justifique su permanencia”13.
Estas últimas son las palabras del actual Gobernador de la Provincia de Manabí y describe muy bien las intenciones de los militares estadounidenses, pues con una bajísima inversión intentan granjearse la simpatía de la gente y así evitar cualquier tipo de cuestionamiento; la embajada estadounidenses, por su parte, magnifica sus aportes o, al menos no los clarifica en la mínima dimensión en la que éstos se producen.
En estas circunstancias, el único aporte a la infraestructura, y por ende al progreso de Manta, constituye la remodelación del aeropuerto; sin embargo esta remodelación se da en función de los propios intereses de las fuerzas militares estadounidenses y, en este sentido, el aporte a la ciudad es un hecho tangencial.
En este proceso de embellecimiento de la ciudad también se generaron algunos daños, llamémosles, “colaterales”. En efecto, la concurrencia simultánea de la repavimentación de varios sectores de la ciudad, las nuevas construcciones en el sector de La Dolorosa y Murciélago, y la construcción de la pista del aeropuerto demandó una gran cantidad de material pétreo que afectó a otros sectores de la provincia de Manabí, en especial a la comunidad de Chorrillos.
“La cantera de Chorrillos ha existido por más de treinta años, ha sufrido una serie de cambios en la administración, pero la cantera siempre coexistió con la comunidad en virtud de que había una explotación hasta cierto punto racional. La situación que hace que la comunidad empiece un proceso de reclamos contra la explotadora de la cantera, que actualmente es la Cemento Nacional con varias subsidiarios, como Agroespor, Rocafuerte, y últimamente sabemos que están construyendo otra más que se llama Canteras Barcelona, pero todas pertenecen al grupo de la Cemento Nacional, con sede en Guayaquil, es por la sobreexplotación de la cantera… Cuando se comienzan los trabajos de construcción de la base norteamericana para Manta, la ampliación de la pista del aeropuerto, se intensifica de una manera tan salvaje la explotación del cerro que obviamente eso repercutió en la cotidianidad y en la normalidad que la comunidad había tenido siempre con las canteras: las explosiones provocaban temor de la gente, porque, según lo que ellos dicen, es como que fuera terremoto… Lo que más problema les causa a ellos es el tráfico de los vehículos y la trituración de la piedra porque provoca grandes polvaredas y llega a afectar a los niños… En la comunidad no se habían percatado que se estaba sacando material para la base aérea de Manta, más bien se pensaba que era una intensificación de la explotación a consecuencia de la demanda de materiales que hay en esta ciudad que, como todos conocemos, está en abierto desarrollo, por eso cuando la comunidad buscó a la empresa para solicitar una explotación moderada, la negativa de la empresa fue total…
“Ante la negativa de la empresa para lograr acuerdos con la comunidad propusimos, en el mes de agosto del año dos mil uno, una acción de amparo constitucional por afectación al medio ambiente; el amparo lo hicimos contra la empresa Agroespor, porque justamente esa es la empresa que está explotando la cantera, son sus vehículos, su personal, incluso tienen símbolos de la empresa que identifican a la cantera. La acción de amparo fue concedida a favor de la comunidad porque las pruebas eran evidentes, pero cuando se notificó la resolución a Agroespor, ellos dijeron que no la podían cumplir… Ante la falta de cumplimiento de la resolución que disponía la suspensión definitiva de las actividades de explotación de las canteras de Chorrillos, la comunidad, el 21 de Octubre, resuelve realizar una acción de hecho y cierra la carretera que da acceso a la cantera… Durante treinta y cinco días se mantuvo la comunidad ahí, con las mayores desventajas, con presencia policial, las amenazas del gobernador, amenazas del ministro de gobierno, vino hasta el propio director nacional de minas, el subsecretario de minas, a presionar a la comunidad para que levantaran el campamento que se había forjado ahí… Como las autoridades no pudieron lograr el desalojo de la gente porque la solidaridad de los sectores ciudadanos impidió que hubieran acciones de violencia contra la comunidad, la empresa ABB, que es la constructora de las obras civiles del aeropuerto, procedió a tomar contacto con una de las comunidades que respaldaba a la comunidad de Chorrillos, esto es en el sitio Los Corrales, y en Los Corrales ellos ofrecieron abrirles una carretera, repavimentarles la cancha de la escuela, hacerles un parque, no sé qué otra cosa más; así lograron el apoyo de Los Corrales y la compañía ABB abrió una vía colateral por el cerro para burlar el paro que tenían en la comunidad… En esas circunstancias, la comunidad ya contaba con el respaldo del municipio de Montecristi y este municipio le prestó el apoyo y maquinaria para impedir la circulación de vehículos por la nueva vía que habían abierto y se la clausuró… Todo esto ocurrió en los treinta y cinco días de movilización. Una vez que la municipalidad mostró su apoyo militante, resolvió en sesión de Consejo que, en ejercicio de un convenio que tiene con el Ministerio del Ambiente donde le transfiere facultades y competencias, resuelve clausurar definitivamente la cantera… Una vez que el Municipio acogió como cosa suya el problema, la comunidad levantó la paralización que mantenía el día 26 de noviembre y le entregó al municipio el cuidado de la cantera… El municipio fue y puso los sellos de clausura el 26 de noviembre, pero el 27, el Intendente de Policía llegó, rompió los sellos y abrió nuevamente la cantera… desde ese momento permanece funcionando hasta el momento, en una abierta burla a la lucha de la comunidad, a la resolución de la municipalidad; entonces la comunidad se ha sentido disminuida, se ha sentido afectada porque en la práctica las compañías y la presencia de los norteamericanos acá han logrado que el gobierno determine que esto es un asunto de interés nacional y ellos incluso han amenazado que cualquier acción será respondida con violencia”14.
El cerro de Montecristi, a 10 minutos de Manta, constituye un sistema de esponja que retiene el agua lluvia que cae en invierno. Al pie de este cerro se encuentra Chorrillos, cuyos habitantes viven de la venta de agua, ya que han construido pozos que recogen el agua filtrada por el cerro y la venden durante la época de verano, caracterizada por una gran sequía. La cantera fue vaciando el cerro desde la parte posterior; en la actualidad el cerro es un cascarón, visible desde la carretera que une Manta con Portoviejo, pero hueco en la parte de atrás. Chorrillos, después de su lucha, vio como todas las instituciones le dieron la espalda ya que era prioritaria la construcción de la base militar estadounidense
“La comunidad ha solicitado apoyo al municipio de Manta, a la Universidad de Manta, a la Universidad de Portoviejo, al Consejo Provincial y ninguna de esas entidades ha prestado su solidaridad, su apoyo… En lo del Municipio de Manta es explicable porque el alcalde es distribuidor de la Cemento Nacional, entonces él es beneficiario de lo que está haciendo la Cemento, él ha tratado de echarle tierra al asunto, las cosas están ahí prácticamente cerradas… En la universidad hubo una gran indiferencia del Presidente de la FEUE, estuvo presente en la conformación de un frente, fue nombrado vicepresidente, pero él nunca más apareció, pese a que lo hemos requerido… El Consejo Provincial de Manabí, no realiza ninguna gestión porque tiene una gran capacidad de construcción, ellos están emprendiendo no solamente en la apertura de caminos sino en la construcción de obras escolares en donde requieren mucho cemento y materiales que da la Cemento Nacional, entonces el prefecto tampoco se mueve, aunque tienen un departamento en defensa del medio ambiente… La Dirección Forestal de Manabí tampoco ha actuado en lo absoluto, la División de la Defensa del Ambiente del Ministerio de Obras Públicas llegó para hacer una inspección, conversó con la comunidad, ellos han dicho que tiene razón la comunidad pero tampoco hay ninguna acción del gobierno… Nuestra percepción del problema es que, como ya nos los dijo el subsecretario de minas, nos dijo abiertamente en una reunión en la Gobernación que si la explotación de la cantera fuera para la construcción de casas, de edificios, no importara, ellos paraban, pero como se trataba de la base norteamericana era un compromiso del gobierno y que, contra viento y marea, tendría que seguírseles proveyendo de material para la empresa constructora de esa pista de aterrizaje y de las obras civiles que están construyendo, porque son como ciento cincuenta villas para tener a los militares norteamericanos… Hemos recurrido a la Comisión de Asuntos Manabitas del Congreso Nacional, a la que hemos denunciado el problema; a la Comisión de Fiscalización del Congreso Nacional, al propio Presidente del Congreso Nacional y a varios diputados a quienes hemos entregado la documentación suficiente para demostrar que amerita una acción política, a fin de poder sancionar a los ministros y a los funcionarios que han actuado en contra de los intereses, no hablamos ni siquiera de la soberanía, de los intereses de la supervivencia de la comunidad, porque los trastornos que han ocurrido son sumamente graves”15.
Luego de la presión y las negociaciones, la comunidad sólo mantuvo tres pedidos: uno, que asfaltaran el camino de ingreso a la cantera para evitar el polvo; dos, que arreglaran el camino de entrada a la comunidad y, tres, que redujeran las explosiones con dinamita. Ni siquiera esto se les cumplió y así Chorrillos, una comunidad de más de ciento cincuenta años de existencia, fue puesta en peligro de extinción: es el costo del progreso de Manta.
Manta seguirá progresando, su desarrollo depende de cada uno de sus habitantes; los militares estadounidenses no han hecho nada por su desarrollo y por ello Manta no les debe nada. Para el 12 de noviembre del 2009 deberán haberse ido, hasta el 12 de noviembre del 2008, el gobierno tiene plazo para notificarles su retirada, haciéndose eco del sentir de la población nacional.
2. ¿Manta es una base militar operativa?
Manta en realidad es una base militar operativa, tiene su estructura y su capacidad de operaciones, además, la construcción de su pista se hizo pensando en aeronaves de transporte, incluso el Convenio firmado prevé este tipo de aeronaves.
El nuevo concepto de bases militares se fundamente en su capacidad de camuflarse frente a la opinión pública y a la vez ser eficientes frente a los nuevos requerimientos de intervención militar. La base de Manta cumple con todos estos requisitos, pues posee un número limitado de personal militar (475 elementos), alberga fuerzas de manera rotacional (por lo general seis meses); es parte de un esqueletos regional de intervención en el que están consideradas al menos cinco bases localizadas estratégicamente para hacer de cualquier punto de América Latina un punto de intervención inmediata; además, en Manta opera personal contratado por empresas mercenarias como lo es la Dyn Corp.
El analista militar Loring Wirbel, de Citizens for Peace, FOL, afirma que estructuras como la Base de Manta, sirvieron como modelos para la instalación de bases en los países limítrofes con Afganistán y desde ellos se controla militarmente a este país, pues estas bases están en capacidad de dar a las tropas en combate información de inteligencia en tiempo real. Wirbel también explica que “los FOL funcionan mediante plataformas portables de inteligencia, pequeños aeropuertos para vehículos de reconocimiento aéreo y conexión inmediata con el Space Warfare Center (Centro Espacial de Guerra) de la base de la Fuerza Aérea de Schriever, en Colorado Springs, para conformar una base militar virtual”16.
El Convenio Operativo de junio del 2000 se enmarca en esta descripción, por esto es necesario analizar el Anexo # 2 de este Convenio para explicar el alcance de las operaciones, basadas en el tipo de aeronaves que tienen permiso para aterrizar en Manta.
P-3 Orión 17
Es un avión usado tanto por la Armada de Los Estados Unidos, como por el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos.
Por más de 30 años, el P-3 Orión ha sido la columna vertebral de las fuerzas de patrulla de largo alcance y de guerra antisubmarina, con base en tierra; sin embargo, también está asociado al papel vigilancia, para lo cual utiliza una amplia gama de sensores tales como el radar, las sonoboyas y el detector de anomalías magnéticas.
El radar es el sensor principal empleado para la observación de unidades de superficie; pero el sensor básico es la escucha. El Orión transporta un gran número de sonoboyas activas y pasivas: se trata de pequeños flotadores dotados de sensores acústicos que se enlazan vía radio con el avión lanzador.
El Orión P-3 también tiene una bahía interna de bombas, así como estaciones subalares que puede llevar misiles, como el AGM-84 Harpoon. La primera tarea del Orión fue el control del bloqueo naval de Cuba y el seguimiento de las fuerzas navales soviéticas en el Atlántico, en 1962.
Este avión tiene una autonomía de casi 17 horas y, una vez en proximidad del objetivo, o de un posible objetivo, puede orbitar de forma mucho más económica que un reactor o un avión de émbolos. El P-3 puede patrullar hasta siete horas a más de 1.850 km de su base.
En conclusión, este avión puede realizar tareas de vigilancia y detección de naves, como lo hace en la actualidad con los barcos de migrantes, pero también puede ser un avión artillado con bombas y misiles. Todo depende de la necesidad.
E3 AWACS 18
El E3 AWACS (Airborne Warning and Control System - sistema aerotransportado de detección y control) incorpora avanzados modelos de radar para la detección de aviones y misiles enemigos. El E3 AWACS transmite la información a centros de control en tierra o en mar y puede alertar a cazas u otras fuerzas para que se ocupen del enemigo detectado. Sus depósitos de 70 toneladas de combustible le permiten volar hasta ocho horas, pero se abastece en el aire y puede duplicar o triplicar el tiempo de sus misiones.
El platillo en forma de domo montado en la parte trasera del fuselaje rota en 360 grados a una velocidad constante de 6 revoluciones por minuto, y es capaz de detectar objetivos tan pequeños como mísiles crucero volando rápidamente a baja altitud.
Con un rango de 402 kilómetros y cubriendo todo el espacio desde tierra hasta la estratosfera, el sistema de radar puede localizar y seguir múltiples objetivos como aviones y barcos con detección automática. Las computadoras a bordo pueden pasar información digital a otros AWACS o directamente hacia aviones interceptores o de ataque o fuerzas armadas en tierra.
Cada avión Awacs vale 270 millones de dólares debido a sus complejos sistemas de detección, lo que lo ha convertido no sólo en un eficaz observatorio aéreo para controlar todo tipo de movimientos de naves aéreas, sino que le posibilita rastrear actividades en tierra.
En la práctica, este es el avión de monitoreo de las acciones de la subversión colombiana.
ARL
El ARL (Airborne Reconnaissance Low - Avión de reconocimiento de bajo vuelo) es un avión especialmente diseñado para monitorear movimientos de tropas y vehículos. Colombia, como parte de la ayuda militar estadounidense, compró un avión de este tipo para monitorear los desplazamientos de las FARC. El ARL, con un costo de 30 millones de dólares, fue parte del aporte militar del Plan Colombia y tiene su mayoría de misiones en el Departamento de Putumayo.
La pregunta que queda pendiente es: ¿cuál es el objetivo para que se incorpore en el Plan Operativo un avión de este tipo? Los Orión y los Awacs monitorean ya el tráfico aéreo y marítimo, entonces, ¿qué hará el ARL?
KC- 135 19
Este avión es conocido por todos, se trata del popular “Hércules”, y es un avión de transporte de tropas y pertrechos; tiene una tripulación de 5 personas y capacidad para 92 soldados, o 64 paracaidistas, o 74 camillas y personal médico.
Su capacidad de carga es 45.000 libras, es decir, puede transportar hasta cinco helicópteros Humvee, o dos helicópteros cobra; o tanques M113. Requiere de una pista corta para aterrizar y despegar.
Al igual que el P-3 Orión, si bien su principal función es el transporte de soldados y pertrechos, también existen versiones que laboran como cargueros de combustible, otros adecuados para asalto aerotransportado, reconocimiento meteorológico, ambulancia aérea e incluso como cañonero antitanque (modelo AC-130U «spectre»).
Este es demasiado avión para solo transportar la alimentación mensual de 475 personas.
E-2 20
El avión militar E-2 Hawkeye es un avión de monitoreo y alerta temprana, puede detectar avionetas pequeñas y seguirlas hasta sus lugares de aterrizaje sin ser detectado
Como los Awacs, este avión también posee un domo rotativo que alberga el radar principal. Considerada “los ojos de la Marina”, la última versión puede detectar y seguir hasta 2.000 blancos en forma simultánea.
Este avión de dos motores a turbohélice transporta cinco tripulantes, dos pilotos y tres especialistas. Puede volar durante cinco horas sin necesidad de reabastecimiento de combustible, con un alcance de 1.930 kilómetros a una altura de hasta 11.280 metros.
La permanencia de este avión en la Base de Manta es congruente con el propósito del Convenio.
C-130 21
Este avión es otra versión del “Hércules”, con mayor capacidad de carga y más versátil, incluso se utiliza un avión de este tipo para enviar la señal, en pleno vuelo, de la televisión anticubana de Miami sobre la isla de Cuba.
Es un transporte para el Mando Aéreo Táctico, capaz de operar desde pistas sin pavimentar, y puede llevar 11.340 Kg. de carga, 92 soldados o 64 paracaidistas totalmente equipados.
Existen 31 versiones conocidas del C-130 original, las principales son:
GC-130A: avión director de blancos que lanza vehículos RPV (avión sin piloto) desde cuatro soportes subalares, sistemas de mando y control para la dirección de los RPV.
RC-130A: utilizado por el Servicio de Foto y Cartografía Aérea de la USAF.
JC-130A: destinado al seguimiento de misiles y satélites.
C-130D ARTIC: equipado con esquís y destinado a dar apoyo a las estaciones del Sistema de Alerta Temprana contra misiles balísticos intercontinentales, en la zona del Ártico.
AC-130A: cañonero, desarrollado durante la guerra de Vietnam para dar apoyo a las fuerzas de tierra, armado con cuatro cañones Gatling de 20mm y cuatro ametralladoras de 7,62mm, sistemas de detección nocturna y ayudas a la navegación.
KC-130F: reaprovisionamiento aéreo, con depósitos GV-1 en el fuselaje y una manguera en cada punta de ala.
C-130H: aviónica actualizada, ala mejorada y reforzada, cuatro turbohélices T-56A-15 de 4910 hp.
KC-130R: cisterna del US Marine Corps, basado en el C-130H, combustible en depósitos subalares y uno en el fuselaje, cuatro turbohélices de 4500 hp.
El Convenio Operativo de la Base de Manta, al especificar un C-130 de forma general, deja abierta la posibilidad para que aterrice cualquiera de sus versiones, incluyendo el bombardero que actuó en la invasión a Irak y descargó las bombas de mayor potencia utilizadas hasta el momento, luego de la bomba atómica.
C-141 22
El avión C-141 fue una aeronave utilizada para aerotransportar fuerzas de combate a grandes distancias, es decir, puede transportar tropas desde la Base del Comando Sur, en la Florida, sin hacer escala, hasta Manta. Este avión ha sido sustituido por los C-5 Galaxia, desde el año 2006, sin embargo los Galaxi aterrizaron antes en Manta.
En su papel como transporte de carga de tropas, el C-141 ayudó inmensurablemente en la entrega de equipo y tropas que invadieron Irak. En su trayectoria como avión estratégico, voló más de 15.000 misiones transportando más de 500.000 personas y más de 500.000 toneladas de carga durante las fases de despliegue.
C-17 23
Este avión, conocido como Globemaster III, al igual que el C-5 Galaxi, son dos aviones que nada tienen que ver con el monitoreo e interdicción del narcotráfico, tampoco son aviones de abastecimiento para mantener 475 personas en una base, pues son demasiado para esta simple tarea. ¿Para qué son? A continuación presentamos un resumen de lo que nos dice la enciclopedia digital Wikypedia:
El C-17 Globemaster III es el avión de carga específicamente militar más nuevo. Es capaz de desplegar rápidamente tropas estratégicas y todo tipo de carga para mantener bases operativas o directamente crear bases avanzadas. Esta aeronave es capaz de realizar misiones de transporte y paracaidismo tácticas cuando sea necesario. El rendimiento y flexibilidad del C-17 mejora la capacidad del sistema de carga y transporte aéreo mundial de los Estados Unidos.
En los últimos años el tamaño y peso de las unidades mecanizadas de los EE.UU. han crecido, lo que implica un incremento en los requerimientos de movilidad particularmente en el área de grandes o pesadas cargas. Por esto, modernas aeronaves, como el C-17, son necesarias para cubrir las necesidades de transporte para potenciales contingencias armadas, mantenimiento de la paz o misiones humanitarias a nivel mundial.
El avión opera con una tripulación mínima de 3 personas (piloto, copiloto y jefe de carga). La carga se introduce en el C-17 por una gran puerta trasera que permite el acceso de equipo rodado (vehículos, trailers, etc.) o carga paletizada (helicópteros). El suelo de la cabina de carga dispone de rodamientos para la carga paletizada, que pueden ser ocultados para su utilización por equipamiento rodado. El equipo rodado más grande que puede llevar este avión es un tanque de batalla M1 de 70 toneladas.
La máxima carga del C-17 es de 77.500 kg, y su máximo peso al despegue es de 265.350 kg. Con una carga de 72.600 kg y una altitud de crucero de 8.500 m, el C-17 tiene un rango de acción aproximado de 4.400 km en las primeras 71 unidades y 5.200 km en las siguientes unidades, que incluyen un tanque de combustible adicional en el centro de las alas. Su velocidad de crucero es de aproximadamente 833 km/h (0,74 match). El C-17 está diseñado para transportar a 102 paracaidistas totalmente equipados. El 26 de marzo de 2003, 15 C-17 participaron en la mayor operación aerotransportada: durante la noche, 1000 paracaidistas saltaron sobre Bashur, en Irak.
C-5 24
Finalmente encontramos al Galaxi. Veamos lo que nos dice Wikipedia:
El C-5 Galaxy es un avión reactor de transporte militar diseñado para proporcionar a distancias intercontinentales el equivalente estratégico del puente aéreo. Es el transporte militar estadounidense más grande y uno de los más grandes del mundo, diseñado para llevar una carga de gran tamaño. El C-5 fue diseñado y producido por Lockheed y es utilizado a través del mundo exclusivamente por la Fuerza Aérea de los EE. UU.
El C-5, con su enorme capacidad de carga útil, proporciona la conexión aérea del teatro internacional del Air Mobility Command (AMC) en la ayuda de la defensa nacional de los Estados Unidos. Los C-5 y los C-17 Globemaster III son socios en el concepto estratégico de conexión aérea del AMC. El avión puede llevar unidades militares para combatir, completamente equipadas, (incluidos carros de combate) a cualquier punto del mundo en corto tiempo, después proporciona la ayuda de campo requerida para ayudar a sostener la fuerza que ya está en combate.
¿Tiene sentido haber permitido que este avión aterrice en Manta?
El Convenio operativo predice las acciones de intervención que puede realizar Estados Unidos usando la Base de Manta; si bien es cierto que no lo ha hecho aún, salvo el monitoreo en tiempo real del territorio colombiano, no es menos cierto que puede hacerlo en cualquier momento. Recordemos una entrevista25 a Léon Roldós en el año 2000. Entonces Roldós actuaba como diputado nacional del Congreso del Ecuador y se lo consideraba como experto en temas internacionales:
“Es una ingenuidad, por así calificarlo, pensar que una base de connotaciones políticas y militares solamente sirve para evitar el tráfico de drogas, principalmente cuando EEUU dice abiertamente que hay una narcoguerrilla y que las FARC responden a intereses de la droga.
¿Se efectúan operaciones de espionaje?
Ningún proceso de inteligencia o espionaje se basa en un convenio que diga: vamos a hacer operaciones de inteligencia u operaciones de espionaje, eso no se da en ninguna parte del mundo. Después de 20 ó 25 años, como en Chile, en los archivos de cualquier oficina de inteligencia aparecerá la información sobre esto”.
Como afirma Roldós, ningún convenio va a especificar los alcances reales, éstos surgen cuando se analizan varios detalles a la luz de la historia y los datos técnicos. En el caso de Manta, el Convenio Operativo es básico para saber de qué se trata la Base de Manta y para poder afirmar, con toda seguridad, que Manta es una base militar operativa y sólo espera el momento de ponerse en acción.
Por otra parte, llama la atención de que no exista un anexo explicativo para el tipo de embarcaciones militares estadounidenses que pueden acodar en el Puerto de Manta. Hasta el momento han llegado naves misileras y guardacostas; pero puede haber más embarcaciones autorizadas a llegar y no tenemos conocimiento de ello.
En este sentido, también llama la atención el espacio en blanco dejado en el Anexo # 2. ¿Es un espacio borrado? ¿Es un espacio que se llenará con nuevos tipos de aeronaves o barcos? Las autoridades nacionales deberán clarificar este detalle. En las copias impresas en las copias digitales del Convenio aparece la frase “intencionalmente en blanco”.
Para terminar con el análisis de la opción militar de la Base de Manta, nos remitiremos a la Estrategia Nacional Militar de los Estados Unidos de 1977, citada en el libro de Theo Roncked, en la cual ya se establece la operatividad de los FOL:
“La aplicación exitosa del poder militar depende del acceso aéreo y marítimo, (…) además nuestra fuerzas por regla necesitarán acceso a infraestructura de apoyo en Estados Unidos y en el exterior, para proyectar (nuestro) poder en tiempos de crisis. Una estructura en la ruta (enroute infrastructure) asistirá a nuestras fuerzas para establecerse con rapidez y posicionarse para dominar cualquier situación. (…) Estados Unidos buscará la corporación de otros gobiernos para permitir el acceso a sus fuerzas, pero no debe dar por hecho siempre esa cooperación. La capacidad de entrar con fuerza le asegurará a Estados Unidos la posibilidad de ganar el acceso permanente a puertos de mar y aire, y a otras instalaciones decisivas que podrían serle negadas de otra manera. (…) dándole a Estados Unidos la posibilidad de estar en donde sus interese lo requieran. (DOD 1997)”26.
A continuación, en su libro, Roncked nos presenta su comentario:
“Esta óptica deja poco lugar a dudas: los FOL, en tiempos de crisis (léase, de posibles conflictos bélicos), y/o cuando los intereses de Estados Unidos lo requieran, encajan a la perfección en el requerimiento de infraestructura en ruta que provee a las fuerzas militares de agilidad estratégica, presencia en el exterior, proyección de poder, y uso de fuerza decisiva. En este sentido, vale recordar que hace dos décadas Estados Unidos negaba enfáticamente que el aeropuerto de Palmerola, de Honduras, le sirviese como base militar, mientras había funcionado durante muchos años como puesto de avanzada para sus operativos en Nicaragua y El Salvador”27.
Después de estas afirmaciones y analizar el tipo de aeronaves que pueden aterrizar en Manta no es posible que alguien pueda sostener que Manta no es una base militar operativa estadounidense; sin embargo, las élites mantenses insisten en hacerlo, a través de la voz de su alcalde:
“Lo que está muy claro en ese convenio es que no es una base militar norteamericana; aquí no hay presencia de material bélico porque el convenio no lo permite; el convenio sólo permite operar con los aviones radares que están; hay establecido en el convenio aviones de ciertos tipos y nada más. Por eso siempre hemos respaldado ese convenio, en ese marco. Nosotros no aceptamos presencia militar extranjera de ninguna naturaleza, aquí hay una presencia de militares, efectivamente, pero no para intervención militar 28.
¿Quién podrá impedir que el material bélico, en alas de los aviones descritos, puedan aterrizar en Manta en tiempos de crisis para los Estados Unidos?
Se dice que no es una base militar, que es poco terreno el que utilizan los militares al interior de una base ecuatoriana; se dicen muchas cosas para ocultar la operatividad militar de la Base de Manta.
A continuación presentamos dos aspectos para analizar la realidad de la Base de Manta y el rol de los militares estadounidenses.
1. ¿Manta ha progresado?
La historia suele presentar coincidencias que hacen confusa la apreciación de la propia historia, así se termina ocultando los hechos más cercanos a la realidad y promocionando otros que nada tuvieron que ver con ella; esto ha sucedido con la apreciación que se tiene sobre el progreso de Manta o, dicho con mayor precisión, sobre el embellecimiento de la ciudad.
Quienes conocieron Manta en las décadas de los años ochenta recuerdan una ciudad desorganizada, con una infraestructura turística concentrada en la playa de Tarqui, y, en relación al centro administrativo y comercial de la ciudad, lo recuerdan como un sector sin calles pavimentadas y sin un adecuado sistema de recolección de basura; todo esto producto de una serie de administraciones municipales populistas y sin mayores capacidades técnicas.
Las administraciones municipales populistas y desorganizadas no sólo fueron un problema para Manta; de hecho, constituían la realidad de la mayor parte de los grandes municipios del país, incluyéndose Guayaquil. A mediados de los años noventa, el descontento popular volcó la balanza electoral hacia liderazgos fuertes de derecha; fue así como el Partido Social Cristiano captó la mayoría de los municipios del país.
En 1996, Manta inició un periodo municipal de derecha, caracterizado por el énfasis en las obras físicas visibles, como pavimentación de calles, adoquinados, embellecimiento de espacios públicos y, junto a estas obras, una serie de ordenanzas municipales que incentivaban la inversión privada y transnacional.
La derecha, promotora del modelo neoliberal, vincula la administración pública con la rentabilidad privada, por ello prioriza la inversión de los recursos estatales o locales fundamentalmente en obras físicas que generen dos cosas: visibilización de la obra realizada por las administraciones y rentabilidad de los espacios públicos; de ahí que, en Manta, se haya priorizado el embellecimiento de la ciudad y la adecuación de la Playa Murciélago como un lugar de inversión privada.
El nuevo alcalde de Manta en esa época, Jorge Zambrano, formado políticamente en las filas de la izquierda (Frente Amplio de Izquierda – FADI) pero cooptado por la derecha socialcristiana, proyectó la inversión foránea hacia una playa olvidada, como era la Playa Murciélago; pero necesitaba fondos para desarrollar la infraestructura vial y las adecuaciones de los espacios públicos; estos fondos no podían provenir de impuestos a las nuevas inversiones, ya que su compromiso había sido precisamente el incentivarlas a través de exoneraciones fiscales.
Tenía un ejemplo de gestión en la administración socialcristiana de Guayaquil, pero ni Manta, ni el poder político socialcristiano de Manta, tenía la suficiente fuerza como para exigir recursos al gobierno: Guayaquil tenía la capacidad de secuestrar al poder central y extraerle los recursos, Manta apenas podía expresarse con movilizaciones esporádicas y paros que no siempre fueron acatados masivamente.
La encrucijada del flamante alcalde era cómo implementar el modelo socialcristiano desarrollado en Guayaquil sin tener los recursos necesarios. La primera ayuda le cayó del cielo, bajo la forma de una dolorosa catástrofe.
El martes 22 de octubre de 1996, pasadas las 10 de la noche, un avión carguero, Boeing 707, de la empresa estadounidense Air Million, se precipitó sobre el barrio La Dolorosa, de Manta; arrasó con la iglesia del mismo nombre y tres manzanas alrededor de ella, pues llevaba los tanques llenos de combustible para un vuelo que inició en Manta y debía terminar en Miami.
Esta tragedia aérea provocó la muerte de 25 personas y heridas a 48, muchas de ellas con quemaduras de hasta el 90% del cuerpo. Es la más grande tragedia que recuerda la población de Manta.
“Recordar lo que sucedió en La Dolorosa es sangrar el corazón, es estremecerse, se eriza nuestra piel; porque esto ocasionó el dolor, la desesperación y la angustia de tantos hermanos nuestros, amigos nuestros, que no hay dinero, ni habrá dinero que lleve a cicatrizar este dolor”.
Sin embargo, lo que más hubo fue dinero, pues la empresa era estadounidense, el avión de fabricación estadounidense y con matrícula estadounidense, incluso el seguro de la aeronave era estadounidense; por eso se precipitaron en Manta un batallón de abogados estadounidenses para localizar a los sobrevivientes de la tragedia y ofrecerles sus servicios para el cobro de indemnizaciones. A más de las familias indemnizadas, dos de las instituciones que fueron favorecidas con el proceso de indemnizaciones fueron la Alcaldía, por los daños a la propiedad pública, y la Curia, por la destrucción de la iglesia de La Dolorosa.
“Todo el mundo lo conoce, es voz populi: el Municipio recibió dinero, la iglesia también recibió dinero como una retribución al daño causado, por eso tenemos esta iglesia grande, hermosa, también este edificio que está anexo a la iglesia y que presta un servicio a la comunidad. También se que muchas personas que sufrieron daños materiales y psicológicos recibieron ayudas. Se que hubieron muchas personas que sin tener arte ni parte se aprovecharon de esta circunstancia y hubieron muchas gentes metidas e involucradas que sacaron tajadas de donde no tenían que sacar tajadas. En cuanto a la cantidad recibida por la Iglesia debo decir que fue un dinero administrado con toda la claridad posible y que la obra está en evidencia; en cuanto al dinero recibido por el Alcalde, he escuchado que lo ha invertido en pavimentación de calles y las personas que recibieron su dinero mejoraron sus casas o vendieron y se fueron para otra parte”2.
En efecto, la Curia de Manabí modernizó la Iglesia de La Dolorosa y la estructura de servicio social; paralelamente las familias indemnizadas reconstruyeron sus viviendas con diseños más modernos y con estructuras de hormigón, y, en cuanto a la Alcaldía, efectivamente el dinero fue usado en el embellecimiento del sector, todo esto dio como resultado la modernización de un barrio central de Manta que, a la final, junto con la Playa Murciélago y su estructura turística constituyeron el punto de referencia del progreso de Manta.
De las entrevistas realizadas en Manta, la sensación general de las personas fue que las indemnizaciones coincidieron con una administración municipal catalogada como honesta, afirman que si estas indemnizaciones se daban en administraciones con las características anteriores, quizá el embellecimiento de la ciudad no se habría dado.
“Eso fue el despegue para que Manta empezara sus obras, esa fue la oportunidad para que Manta comenzara a arreglar sus calles, pues alguien decía que el Alcalde tenía suerte porque se había caído el avión y le había permitido arreglar las calles… bueno, eso no le puedo llamar suerte, porque si para unos significa suerte, para otros significa desgracia; pero si esto sucedió, bendita la decisión del señor Alcalde de saber hacer uso honesto de estos recursos mejorando las calles, mejorando las vías”3.
Por su parte, el Alcalde Jorge Zambrano también reconoce el aporte de las indemnizaciones como un factor que benefició a la ciudad:
“En materia de ciudad, nosotros recibimos cuatro millones doscientos mil dólares como indemnización en el año 97, representaron dieciséis mil quinientos millones en esa época, pero no recibimos ni un centavo del Estado. Entonces yo decía, en esa época sobre todo, hubiera preferido no haber tenido un accidente en Manta y haber recibido normalmente apoyo del Estado… Se invirtió en todo el arreglo del barrio de La Dolorosa, donde fue repavimentado, se lo iluminó integralmente, se construyeron todas sus aceras; en fin… claro sobró dinero para repavimentar gran parte de las calles que en esa épocas estaban pavimentadas en Manta… De los familiares, algunos invirtieron su dinero en lo que se dedicaban, por ejemplo, había una unidad educativa en el barrio La Dolorosa, era de un profesor de esa escuela que recibió una indemnización y la utilizó para iniciar otra escuela en otra sector…”4
En conclusión, en cuatro años, de 1996 al 2000, la ciudad de Manta vivió un proceso de embellecimiento y consolidación de nuevas inversiones debido a la concurrencia de tres elementos: indemnizaciones de La Dolorosa, inversión privada con exoneraciones fiscales y la adecuación de Playa Murciélago; sin embargo, todo este proceso, que surgió del dolor y la iniciativa de una ciudad, fue ocultada por la instalación de la base militar estadounidense y la remodelación del aeropuerto.
Quienes han vuelto a Manta a partir del año 2000 han asumido el progreso de Manta como una consecuencia de la base estadounidense: nada más injusto para la ciudad y sus habitantes que esta tergiversación de la historia reciente de la ciudad. La misma ciudadanía rechaza estas versiones:
“Manta ha progresado por sus autoridades, por su misma gente; por la administración, que ha sido renovada ya por algunos periodos, y el impulso de la misma gente, porque es la gente de Manta que, con su calidad, quiere hacer de la ciudad un puerto reconocido a nivel mundial. Queremos, no sólo como Manta, sino como provincia, hacer ver al país y al mundo que en realidad podemos ser una provincia en desarrollo y, mucho más, llegar a ser una provincia desarrollada”5.
La confusa apreciación de la historia hace necesario resaltar la verdad sobre el rol de la base militar estadounidense en el denominado progreso de Manta: ninguno.
En la página web de la Embajada de Estados Unidos6 se asegura que “La operación del FOL inyecta más de 6.5 millones de dólares al año en la economía local de la ciudad de Manta”. Esta afirmación está muy alejada de la realidad, pues en este rubro se contempla los gastos operativos de las misiones estadounidenses, la mayor parte son gastos de combustible, mantenimiento y atención de los militares; todos estos rubros, salvo los salarios marginales de 140 personas, no quedan en Manta; por eso, el Alcalde Zambrano, pese a su simpatía con la presencia de la base militar estadounidense, ha debido declarar en repetidas ocasiones y a través de varios medios que: “La base no le ha dado nada a Manta”.
Decir nada podría sonar a muy radical, pues en verdad si han hecho pequeñas donaciones de equipos de medio uso:
“Como Municipio recibimos también un apoyo de maquinarias; fueron dos tractores, dos volquetas, dos camionetas, una ambulancia y algunos otros equipos que han sido útiles para hacer nuestro trabajo”7.
Sin embargo, este apoyo a la Municipalidad no contentó a muchos; lo que provocó fue resignación:
“Nos dieron unas cuantas unidades ya usadas, ya muy usadas, 5 aproximadamente, una de fumigación, recolectores de basuras, camionetas, camioncitos, un equipo para fumigar y algo así. Fue muy poco, yo creo que fue muy poco para estar aquí; pero ya que podía hacer el Alcalde si ya tenía una orden que cumplir, porque todo se hizo a nivel de embajada, de cancillería, y ya lo que tuvo que hacerse, tuvo que hacerse”8.
También los militares estadounidenses hacen labor social, la que es publicitada en la página web de la embajada estadounidense:
“El FOL proporciona apoyo financiero a múltiples instituciones locales de beneficencia en un esfuerzo por ser buenos ciudadanos y buenos huéspedes de Manta. El personal de los Estados Unidos contribuye con tutoría en la enseñanza del idioma inglés en un centro local comunitario y apoya otras causas como orfelinatos y escuelas para niños con discapacidad”9.
Lo que se lee en la web de la embajada estadounidense parece muy interesante, sin embargo el apoyo financiero y la ayuda es insignificante y cae en el ámbito de la caridad antes que en el ámbito de “apoyo financiero”. Veamos algunas impresiones respecto al aporte social de los militares estadounidenses:
“Han apoyado a algunas unidades educativas aquí en la comunidad. Construyeron una escuela en la zona rural en Pacoche, que se llama la escuela “Simón Bolívar”, en el barrio 15 de Septiembre hay una escuela sin nombre que también ha sido apoyada en distintas etapas por los miembros de esta FOL”10.
“Hay cosas pequeñas, tan necesarias y fundamentales, como el aporte en el hospital con medicina; van a las escuelas por épocas de navidad o por el día del niño y hacen sus entregas de juguetes; periódicamente escogen a tal y cual escuela y la pintan, la arreglan; y esas campañas salen por medios de prensas; llevan a los periodistas para que vean qué hacen”11.
“Económicamente no conozco que hayan aportado. Por los medios de comunicación se que en ciertas épocas del transcurso del año visitan escuelas, centros educativos, para dar un tipo de mejoramiento a la estructura física que tienen; se que hay cierto tipo de donaciones de cosas; pero es algo que de una u otra manera, cualquier ciudadano o cualquier organismo del Estado, si tuviera la facultad y el recurso suficiente, lo hiciera un poco mejor… Es una de manera de disfrazar lo que hacen en el país, hacen para que la gente diga lo que están haciendo en beneficio de los ecuatorianos… si yo estuviera en esas funciones, creádmelo, yo no hiciera eso, hiciera algo mejor”12.
“Muchos medios de prensa dicen que han realizado inversión social. Por los medios conozco de algún tipo de intervención que ellos puntualmente han hecho en algunas escuelas, especialmente en Manta, pero ese comportamiento, en general de los enclaves norteamericanos, es para disminuir el nivel de tensión que podría haber entre una fuerza extranjera y los nacionales; pasa lo mismo en Puerto Rico, pasa lo mismo en Japón y pasa lo mismo en Filipinas; estos enclaves intentan que la comunidad los vea, no sólo como la fuerza militar extranjera, sino como un cosa que ayuda... el que una fuerza militar, aunque sea extranjera, ayude a la educación no le veo aspecto negativo, en eso puntual me parece positivo; pero hay que plantearnos las cosas como son: el pintar una escuela, en términos de materiales, no cuesta más allá de 50 dólares por aula, de manera que yo no creo que la FOL, pintando diez escuelas al año, justifique su permanencia”13.
Estas últimas son las palabras del actual Gobernador de la Provincia de Manabí y describe muy bien las intenciones de los militares estadounidenses, pues con una bajísima inversión intentan granjearse la simpatía de la gente y así evitar cualquier tipo de cuestionamiento; la embajada estadounidenses, por su parte, magnifica sus aportes o, al menos no los clarifica en la mínima dimensión en la que éstos se producen.
En estas circunstancias, el único aporte a la infraestructura, y por ende al progreso de Manta, constituye la remodelación del aeropuerto; sin embargo esta remodelación se da en función de los propios intereses de las fuerzas militares estadounidenses y, en este sentido, el aporte a la ciudad es un hecho tangencial.
En este proceso de embellecimiento de la ciudad también se generaron algunos daños, llamémosles, “colaterales”. En efecto, la concurrencia simultánea de la repavimentación de varios sectores de la ciudad, las nuevas construcciones en el sector de La Dolorosa y Murciélago, y la construcción de la pista del aeropuerto demandó una gran cantidad de material pétreo que afectó a otros sectores de la provincia de Manabí, en especial a la comunidad de Chorrillos.
“La cantera de Chorrillos ha existido por más de treinta años, ha sufrido una serie de cambios en la administración, pero la cantera siempre coexistió con la comunidad en virtud de que había una explotación hasta cierto punto racional. La situación que hace que la comunidad empiece un proceso de reclamos contra la explotadora de la cantera, que actualmente es la Cemento Nacional con varias subsidiarios, como Agroespor, Rocafuerte, y últimamente sabemos que están construyendo otra más que se llama Canteras Barcelona, pero todas pertenecen al grupo de la Cemento Nacional, con sede en Guayaquil, es por la sobreexplotación de la cantera… Cuando se comienzan los trabajos de construcción de la base norteamericana para Manta, la ampliación de la pista del aeropuerto, se intensifica de una manera tan salvaje la explotación del cerro que obviamente eso repercutió en la cotidianidad y en la normalidad que la comunidad había tenido siempre con las canteras: las explosiones provocaban temor de la gente, porque, según lo que ellos dicen, es como que fuera terremoto… Lo que más problema les causa a ellos es el tráfico de los vehículos y la trituración de la piedra porque provoca grandes polvaredas y llega a afectar a los niños… En la comunidad no se habían percatado que se estaba sacando material para la base aérea de Manta, más bien se pensaba que era una intensificación de la explotación a consecuencia de la demanda de materiales que hay en esta ciudad que, como todos conocemos, está en abierto desarrollo, por eso cuando la comunidad buscó a la empresa para solicitar una explotación moderada, la negativa de la empresa fue total…
“Ante la negativa de la empresa para lograr acuerdos con la comunidad propusimos, en el mes de agosto del año dos mil uno, una acción de amparo constitucional por afectación al medio ambiente; el amparo lo hicimos contra la empresa Agroespor, porque justamente esa es la empresa que está explotando la cantera, son sus vehículos, su personal, incluso tienen símbolos de la empresa que identifican a la cantera. La acción de amparo fue concedida a favor de la comunidad porque las pruebas eran evidentes, pero cuando se notificó la resolución a Agroespor, ellos dijeron que no la podían cumplir… Ante la falta de cumplimiento de la resolución que disponía la suspensión definitiva de las actividades de explotación de las canteras de Chorrillos, la comunidad, el 21 de Octubre, resuelve realizar una acción de hecho y cierra la carretera que da acceso a la cantera… Durante treinta y cinco días se mantuvo la comunidad ahí, con las mayores desventajas, con presencia policial, las amenazas del gobernador, amenazas del ministro de gobierno, vino hasta el propio director nacional de minas, el subsecretario de minas, a presionar a la comunidad para que levantaran el campamento que se había forjado ahí… Como las autoridades no pudieron lograr el desalojo de la gente porque la solidaridad de los sectores ciudadanos impidió que hubieran acciones de violencia contra la comunidad, la empresa ABB, que es la constructora de las obras civiles del aeropuerto, procedió a tomar contacto con una de las comunidades que respaldaba a la comunidad de Chorrillos, esto es en el sitio Los Corrales, y en Los Corrales ellos ofrecieron abrirles una carretera, repavimentarles la cancha de la escuela, hacerles un parque, no sé qué otra cosa más; así lograron el apoyo de Los Corrales y la compañía ABB abrió una vía colateral por el cerro para burlar el paro que tenían en la comunidad… En esas circunstancias, la comunidad ya contaba con el respaldo del municipio de Montecristi y este municipio le prestó el apoyo y maquinaria para impedir la circulación de vehículos por la nueva vía que habían abierto y se la clausuró… Todo esto ocurrió en los treinta y cinco días de movilización. Una vez que la municipalidad mostró su apoyo militante, resolvió en sesión de Consejo que, en ejercicio de un convenio que tiene con el Ministerio del Ambiente donde le transfiere facultades y competencias, resuelve clausurar definitivamente la cantera… Una vez que el Municipio acogió como cosa suya el problema, la comunidad levantó la paralización que mantenía el día 26 de noviembre y le entregó al municipio el cuidado de la cantera… El municipio fue y puso los sellos de clausura el 26 de noviembre, pero el 27, el Intendente de Policía llegó, rompió los sellos y abrió nuevamente la cantera… desde ese momento permanece funcionando hasta el momento, en una abierta burla a la lucha de la comunidad, a la resolución de la municipalidad; entonces la comunidad se ha sentido disminuida, se ha sentido afectada porque en la práctica las compañías y la presencia de los norteamericanos acá han logrado que el gobierno determine que esto es un asunto de interés nacional y ellos incluso han amenazado que cualquier acción será respondida con violencia”14.
El cerro de Montecristi, a 10 minutos de Manta, constituye un sistema de esponja que retiene el agua lluvia que cae en invierno. Al pie de este cerro se encuentra Chorrillos, cuyos habitantes viven de la venta de agua, ya que han construido pozos que recogen el agua filtrada por el cerro y la venden durante la época de verano, caracterizada por una gran sequía. La cantera fue vaciando el cerro desde la parte posterior; en la actualidad el cerro es un cascarón, visible desde la carretera que une Manta con Portoviejo, pero hueco en la parte de atrás. Chorrillos, después de su lucha, vio como todas las instituciones le dieron la espalda ya que era prioritaria la construcción de la base militar estadounidense
“La comunidad ha solicitado apoyo al municipio de Manta, a la Universidad de Manta, a la Universidad de Portoviejo, al Consejo Provincial y ninguna de esas entidades ha prestado su solidaridad, su apoyo… En lo del Municipio de Manta es explicable porque el alcalde es distribuidor de la Cemento Nacional, entonces él es beneficiario de lo que está haciendo la Cemento, él ha tratado de echarle tierra al asunto, las cosas están ahí prácticamente cerradas… En la universidad hubo una gran indiferencia del Presidente de la FEUE, estuvo presente en la conformación de un frente, fue nombrado vicepresidente, pero él nunca más apareció, pese a que lo hemos requerido… El Consejo Provincial de Manabí, no realiza ninguna gestión porque tiene una gran capacidad de construcción, ellos están emprendiendo no solamente en la apertura de caminos sino en la construcción de obras escolares en donde requieren mucho cemento y materiales que da la Cemento Nacional, entonces el prefecto tampoco se mueve, aunque tienen un departamento en defensa del medio ambiente… La Dirección Forestal de Manabí tampoco ha actuado en lo absoluto, la División de la Defensa del Ambiente del Ministerio de Obras Públicas llegó para hacer una inspección, conversó con la comunidad, ellos han dicho que tiene razón la comunidad pero tampoco hay ninguna acción del gobierno… Nuestra percepción del problema es que, como ya nos los dijo el subsecretario de minas, nos dijo abiertamente en una reunión en la Gobernación que si la explotación de la cantera fuera para la construcción de casas, de edificios, no importara, ellos paraban, pero como se trataba de la base norteamericana era un compromiso del gobierno y que, contra viento y marea, tendría que seguírseles proveyendo de material para la empresa constructora de esa pista de aterrizaje y de las obras civiles que están construyendo, porque son como ciento cincuenta villas para tener a los militares norteamericanos… Hemos recurrido a la Comisión de Asuntos Manabitas del Congreso Nacional, a la que hemos denunciado el problema; a la Comisión de Fiscalización del Congreso Nacional, al propio Presidente del Congreso Nacional y a varios diputados a quienes hemos entregado la documentación suficiente para demostrar que amerita una acción política, a fin de poder sancionar a los ministros y a los funcionarios que han actuado en contra de los intereses, no hablamos ni siquiera de la soberanía, de los intereses de la supervivencia de la comunidad, porque los trastornos que han ocurrido son sumamente graves”15.
Luego de la presión y las negociaciones, la comunidad sólo mantuvo tres pedidos: uno, que asfaltaran el camino de ingreso a la cantera para evitar el polvo; dos, que arreglaran el camino de entrada a la comunidad y, tres, que redujeran las explosiones con dinamita. Ni siquiera esto se les cumplió y así Chorrillos, una comunidad de más de ciento cincuenta años de existencia, fue puesta en peligro de extinción: es el costo del progreso de Manta.
Manta seguirá progresando, su desarrollo depende de cada uno de sus habitantes; los militares estadounidenses no han hecho nada por su desarrollo y por ello Manta no les debe nada. Para el 12 de noviembre del 2009 deberán haberse ido, hasta el 12 de noviembre del 2008, el gobierno tiene plazo para notificarles su retirada, haciéndose eco del sentir de la población nacional.
2. ¿Manta es una base militar operativa?
Manta en realidad es una base militar operativa, tiene su estructura y su capacidad de operaciones, además, la construcción de su pista se hizo pensando en aeronaves de transporte, incluso el Convenio firmado prevé este tipo de aeronaves.
El nuevo concepto de bases militares se fundamente en su capacidad de camuflarse frente a la opinión pública y a la vez ser eficientes frente a los nuevos requerimientos de intervención militar. La base de Manta cumple con todos estos requisitos, pues posee un número limitado de personal militar (475 elementos), alberga fuerzas de manera rotacional (por lo general seis meses); es parte de un esqueletos regional de intervención en el que están consideradas al menos cinco bases localizadas estratégicamente para hacer de cualquier punto de América Latina un punto de intervención inmediata; además, en Manta opera personal contratado por empresas mercenarias como lo es la Dyn Corp.
El analista militar Loring Wirbel, de Citizens for Peace, FOL, afirma que estructuras como la Base de Manta, sirvieron como modelos para la instalación de bases en los países limítrofes con Afganistán y desde ellos se controla militarmente a este país, pues estas bases están en capacidad de dar a las tropas en combate información de inteligencia en tiempo real. Wirbel también explica que “los FOL funcionan mediante plataformas portables de inteligencia, pequeños aeropuertos para vehículos de reconocimiento aéreo y conexión inmediata con el Space Warfare Center (Centro Espacial de Guerra) de la base de la Fuerza Aérea de Schriever, en Colorado Springs, para conformar una base militar virtual”16.
El Convenio Operativo de junio del 2000 se enmarca en esta descripción, por esto es necesario analizar el Anexo # 2 de este Convenio para explicar el alcance de las operaciones, basadas en el tipo de aeronaves que tienen permiso para aterrizar en Manta.
P-3 Orión 17
Es un avión usado tanto por la Armada de Los Estados Unidos, como por el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos.
Por más de 30 años, el P-3 Orión ha sido la columna vertebral de las fuerzas de patrulla de largo alcance y de guerra antisubmarina, con base en tierra; sin embargo, también está asociado al papel vigilancia, para lo cual utiliza una amplia gama de sensores tales como el radar, las sonoboyas y el detector de anomalías magnéticas.
El radar es el sensor principal empleado para la observación de unidades de superficie; pero el sensor básico es la escucha. El Orión transporta un gran número de sonoboyas activas y pasivas: se trata de pequeños flotadores dotados de sensores acústicos que se enlazan vía radio con el avión lanzador.
El Orión P-3 también tiene una bahía interna de bombas, así como estaciones subalares que puede llevar misiles, como el AGM-84 Harpoon. La primera tarea del Orión fue el control del bloqueo naval de Cuba y el seguimiento de las fuerzas navales soviéticas en el Atlántico, en 1962.
Este avión tiene una autonomía de casi 17 horas y, una vez en proximidad del objetivo, o de un posible objetivo, puede orbitar de forma mucho más económica que un reactor o un avión de émbolos. El P-3 puede patrullar hasta siete horas a más de 1.850 km de su base.
En conclusión, este avión puede realizar tareas de vigilancia y detección de naves, como lo hace en la actualidad con los barcos de migrantes, pero también puede ser un avión artillado con bombas y misiles. Todo depende de la necesidad.
E3 AWACS 18
El E3 AWACS (Airborne Warning and Control System - sistema aerotransportado de detección y control) incorpora avanzados modelos de radar para la detección de aviones y misiles enemigos. El E3 AWACS transmite la información a centros de control en tierra o en mar y puede alertar a cazas u otras fuerzas para que se ocupen del enemigo detectado. Sus depósitos de 70 toneladas de combustible le permiten volar hasta ocho horas, pero se abastece en el aire y puede duplicar o triplicar el tiempo de sus misiones.
El platillo en forma de domo montado en la parte trasera del fuselaje rota en 360 grados a una velocidad constante de 6 revoluciones por minuto, y es capaz de detectar objetivos tan pequeños como mísiles crucero volando rápidamente a baja altitud.
Con un rango de 402 kilómetros y cubriendo todo el espacio desde tierra hasta la estratosfera, el sistema de radar puede localizar y seguir múltiples objetivos como aviones y barcos con detección automática. Las computadoras a bordo pueden pasar información digital a otros AWACS o directamente hacia aviones interceptores o de ataque o fuerzas armadas en tierra.
Cada avión Awacs vale 270 millones de dólares debido a sus complejos sistemas de detección, lo que lo ha convertido no sólo en un eficaz observatorio aéreo para controlar todo tipo de movimientos de naves aéreas, sino que le posibilita rastrear actividades en tierra.
En la práctica, este es el avión de monitoreo de las acciones de la subversión colombiana.
ARL
El ARL (Airborne Reconnaissance Low - Avión de reconocimiento de bajo vuelo) es un avión especialmente diseñado para monitorear movimientos de tropas y vehículos. Colombia, como parte de la ayuda militar estadounidense, compró un avión de este tipo para monitorear los desplazamientos de las FARC. El ARL, con un costo de 30 millones de dólares, fue parte del aporte militar del Plan Colombia y tiene su mayoría de misiones en el Departamento de Putumayo.
La pregunta que queda pendiente es: ¿cuál es el objetivo para que se incorpore en el Plan Operativo un avión de este tipo? Los Orión y los Awacs monitorean ya el tráfico aéreo y marítimo, entonces, ¿qué hará el ARL?
KC- 135 19
Este avión es conocido por todos, se trata del popular “Hércules”, y es un avión de transporte de tropas y pertrechos; tiene una tripulación de 5 personas y capacidad para 92 soldados, o 64 paracaidistas, o 74 camillas y personal médico.
Su capacidad de carga es 45.000 libras, es decir, puede transportar hasta cinco helicópteros Humvee, o dos helicópteros cobra; o tanques M113. Requiere de una pista corta para aterrizar y despegar.
Al igual que el P-3 Orión, si bien su principal función es el transporte de soldados y pertrechos, también existen versiones que laboran como cargueros de combustible, otros adecuados para asalto aerotransportado, reconocimiento meteorológico, ambulancia aérea e incluso como cañonero antitanque (modelo AC-130U «spectre»).
Este es demasiado avión para solo transportar la alimentación mensual de 475 personas.
E-2 20
El avión militar E-2 Hawkeye es un avión de monitoreo y alerta temprana, puede detectar avionetas pequeñas y seguirlas hasta sus lugares de aterrizaje sin ser detectado
Como los Awacs, este avión también posee un domo rotativo que alberga el radar principal. Considerada “los ojos de la Marina”, la última versión puede detectar y seguir hasta 2.000 blancos en forma simultánea.
Este avión de dos motores a turbohélice transporta cinco tripulantes, dos pilotos y tres especialistas. Puede volar durante cinco horas sin necesidad de reabastecimiento de combustible, con un alcance de 1.930 kilómetros a una altura de hasta 11.280 metros.
La permanencia de este avión en la Base de Manta es congruente con el propósito del Convenio.
C-130 21
Este avión es otra versión del “Hércules”, con mayor capacidad de carga y más versátil, incluso se utiliza un avión de este tipo para enviar la señal, en pleno vuelo, de la televisión anticubana de Miami sobre la isla de Cuba.
Es un transporte para el Mando Aéreo Táctico, capaz de operar desde pistas sin pavimentar, y puede llevar 11.340 Kg. de carga, 92 soldados o 64 paracaidistas totalmente equipados.
Existen 31 versiones conocidas del C-130 original, las principales son:
GC-130A: avión director de blancos que lanza vehículos RPV (avión sin piloto) desde cuatro soportes subalares, sistemas de mando y control para la dirección de los RPV.
RC-130A: utilizado por el Servicio de Foto y Cartografía Aérea de la USAF.
JC-130A: destinado al seguimiento de misiles y satélites.
C-130D ARTIC: equipado con esquís y destinado a dar apoyo a las estaciones del Sistema de Alerta Temprana contra misiles balísticos intercontinentales, en la zona del Ártico.
AC-130A: cañonero, desarrollado durante la guerra de Vietnam para dar apoyo a las fuerzas de tierra, armado con cuatro cañones Gatling de 20mm y cuatro ametralladoras de 7,62mm, sistemas de detección nocturna y ayudas a la navegación.
KC-130F: reaprovisionamiento aéreo, con depósitos GV-1 en el fuselaje y una manguera en cada punta de ala.
C-130H: aviónica actualizada, ala mejorada y reforzada, cuatro turbohélices T-56A-15 de 4910 hp.
KC-130R: cisterna del US Marine Corps, basado en el C-130H, combustible en depósitos subalares y uno en el fuselaje, cuatro turbohélices de 4500 hp.
El Convenio Operativo de la Base de Manta, al especificar un C-130 de forma general, deja abierta la posibilidad para que aterrice cualquiera de sus versiones, incluyendo el bombardero que actuó en la invasión a Irak y descargó las bombas de mayor potencia utilizadas hasta el momento, luego de la bomba atómica.
C-141 22
El avión C-141 fue una aeronave utilizada para aerotransportar fuerzas de combate a grandes distancias, es decir, puede transportar tropas desde la Base del Comando Sur, en la Florida, sin hacer escala, hasta Manta. Este avión ha sido sustituido por los C-5 Galaxia, desde el año 2006, sin embargo los Galaxi aterrizaron antes en Manta.
En su papel como transporte de carga de tropas, el C-141 ayudó inmensurablemente en la entrega de equipo y tropas que invadieron Irak. En su trayectoria como avión estratégico, voló más de 15.000 misiones transportando más de 500.000 personas y más de 500.000 toneladas de carga durante las fases de despliegue.
C-17 23
Este avión, conocido como Globemaster III, al igual que el C-5 Galaxi, son dos aviones que nada tienen que ver con el monitoreo e interdicción del narcotráfico, tampoco son aviones de abastecimiento para mantener 475 personas en una base, pues son demasiado para esta simple tarea. ¿Para qué son? A continuación presentamos un resumen de lo que nos dice la enciclopedia digital Wikypedia:
El C-17 Globemaster III es el avión de carga específicamente militar más nuevo. Es capaz de desplegar rápidamente tropas estratégicas y todo tipo de carga para mantener bases operativas o directamente crear bases avanzadas. Esta aeronave es capaz de realizar misiones de transporte y paracaidismo tácticas cuando sea necesario. El rendimiento y flexibilidad del C-17 mejora la capacidad del sistema de carga y transporte aéreo mundial de los Estados Unidos.
En los últimos años el tamaño y peso de las unidades mecanizadas de los EE.UU. han crecido, lo que implica un incremento en los requerimientos de movilidad particularmente en el área de grandes o pesadas cargas. Por esto, modernas aeronaves, como el C-17, son necesarias para cubrir las necesidades de transporte para potenciales contingencias armadas, mantenimiento de la paz o misiones humanitarias a nivel mundial.
El avión opera con una tripulación mínima de 3 personas (piloto, copiloto y jefe de carga). La carga se introduce en el C-17 por una gran puerta trasera que permite el acceso de equipo rodado (vehículos, trailers, etc.) o carga paletizada (helicópteros). El suelo de la cabina de carga dispone de rodamientos para la carga paletizada, que pueden ser ocultados para su utilización por equipamiento rodado. El equipo rodado más grande que puede llevar este avión es un tanque de batalla M1 de 70 toneladas.
La máxima carga del C-17 es de 77.500 kg, y su máximo peso al despegue es de 265.350 kg. Con una carga de 72.600 kg y una altitud de crucero de 8.500 m, el C-17 tiene un rango de acción aproximado de 4.400 km en las primeras 71 unidades y 5.200 km en las siguientes unidades, que incluyen un tanque de combustible adicional en el centro de las alas. Su velocidad de crucero es de aproximadamente 833 km/h (0,74 match). El C-17 está diseñado para transportar a 102 paracaidistas totalmente equipados. El 26 de marzo de 2003, 15 C-17 participaron en la mayor operación aerotransportada: durante la noche, 1000 paracaidistas saltaron sobre Bashur, en Irak.
C-5 24
Finalmente encontramos al Galaxi. Veamos lo que nos dice Wikipedia:
El C-5 Galaxy es un avión reactor de transporte militar diseñado para proporcionar a distancias intercontinentales el equivalente estratégico del puente aéreo. Es el transporte militar estadounidense más grande y uno de los más grandes del mundo, diseñado para llevar una carga de gran tamaño. El C-5 fue diseñado y producido por Lockheed y es utilizado a través del mundo exclusivamente por la Fuerza Aérea de los EE. UU.
El C-5, con su enorme capacidad de carga útil, proporciona la conexión aérea del teatro internacional del Air Mobility Command (AMC) en la ayuda de la defensa nacional de los Estados Unidos. Los C-5 y los C-17 Globemaster III son socios en el concepto estratégico de conexión aérea del AMC. El avión puede llevar unidades militares para combatir, completamente equipadas, (incluidos carros de combate) a cualquier punto del mundo en corto tiempo, después proporciona la ayuda de campo requerida para ayudar a sostener la fuerza que ya está en combate.
¿Tiene sentido haber permitido que este avión aterrice en Manta?
El Convenio operativo predice las acciones de intervención que puede realizar Estados Unidos usando la Base de Manta; si bien es cierto que no lo ha hecho aún, salvo el monitoreo en tiempo real del territorio colombiano, no es menos cierto que puede hacerlo en cualquier momento. Recordemos una entrevista25 a Léon Roldós en el año 2000. Entonces Roldós actuaba como diputado nacional del Congreso del Ecuador y se lo consideraba como experto en temas internacionales:
“Es una ingenuidad, por así calificarlo, pensar que una base de connotaciones políticas y militares solamente sirve para evitar el tráfico de drogas, principalmente cuando EEUU dice abiertamente que hay una narcoguerrilla y que las FARC responden a intereses de la droga.
¿Se efectúan operaciones de espionaje?
Ningún proceso de inteligencia o espionaje se basa en un convenio que diga: vamos a hacer operaciones de inteligencia u operaciones de espionaje, eso no se da en ninguna parte del mundo. Después de 20 ó 25 años, como en Chile, en los archivos de cualquier oficina de inteligencia aparecerá la información sobre esto”.
Como afirma Roldós, ningún convenio va a especificar los alcances reales, éstos surgen cuando se analizan varios detalles a la luz de la historia y los datos técnicos. En el caso de Manta, el Convenio Operativo es básico para saber de qué se trata la Base de Manta y para poder afirmar, con toda seguridad, que Manta es una base militar operativa y sólo espera el momento de ponerse en acción.
Por otra parte, llama la atención de que no exista un anexo explicativo para el tipo de embarcaciones militares estadounidenses que pueden acodar en el Puerto de Manta. Hasta el momento han llegado naves misileras y guardacostas; pero puede haber más embarcaciones autorizadas a llegar y no tenemos conocimiento de ello.
En este sentido, también llama la atención el espacio en blanco dejado en el Anexo # 2. ¿Es un espacio borrado? ¿Es un espacio que se llenará con nuevos tipos de aeronaves o barcos? Las autoridades nacionales deberán clarificar este detalle. En las copias impresas en las copias digitales del Convenio aparece la frase “intencionalmente en blanco”.
Para terminar con el análisis de la opción militar de la Base de Manta, nos remitiremos a la Estrategia Nacional Militar de los Estados Unidos de 1977, citada en el libro de Theo Roncked, en la cual ya se establece la operatividad de los FOL:
“La aplicación exitosa del poder militar depende del acceso aéreo y marítimo, (…) además nuestra fuerzas por regla necesitarán acceso a infraestructura de apoyo en Estados Unidos y en el exterior, para proyectar (nuestro) poder en tiempos de crisis. Una estructura en la ruta (enroute infrastructure) asistirá a nuestras fuerzas para establecerse con rapidez y posicionarse para dominar cualquier situación. (…) Estados Unidos buscará la corporación de otros gobiernos para permitir el acceso a sus fuerzas, pero no debe dar por hecho siempre esa cooperación. La capacidad de entrar con fuerza le asegurará a Estados Unidos la posibilidad de ganar el acceso permanente a puertos de mar y aire, y a otras instalaciones decisivas que podrían serle negadas de otra manera. (…) dándole a Estados Unidos la posibilidad de estar en donde sus interese lo requieran. (DOD 1997)”26.
A continuación, en su libro, Roncked nos presenta su comentario:
“Esta óptica deja poco lugar a dudas: los FOL, en tiempos de crisis (léase, de posibles conflictos bélicos), y/o cuando los intereses de Estados Unidos lo requieran, encajan a la perfección en el requerimiento de infraestructura en ruta que provee a las fuerzas militares de agilidad estratégica, presencia en el exterior, proyección de poder, y uso de fuerza decisiva. En este sentido, vale recordar que hace dos décadas Estados Unidos negaba enfáticamente que el aeropuerto de Palmerola, de Honduras, le sirviese como base militar, mientras había funcionado durante muchos años como puesto de avanzada para sus operativos en Nicaragua y El Salvador”27.
Después de estas afirmaciones y analizar el tipo de aeronaves que pueden aterrizar en Manta no es posible que alguien pueda sostener que Manta no es una base militar operativa estadounidense; sin embargo, las élites mantenses insisten en hacerlo, a través de la voz de su alcalde:
“Lo que está muy claro en ese convenio es que no es una base militar norteamericana; aquí no hay presencia de material bélico porque el convenio no lo permite; el convenio sólo permite operar con los aviones radares que están; hay establecido en el convenio aviones de ciertos tipos y nada más. Por eso siempre hemos respaldado ese convenio, en ese marco. Nosotros no aceptamos presencia militar extranjera de ninguna naturaleza, aquí hay una presencia de militares, efectivamente, pero no para intervención militar 28.
¿Quién podrá impedir que el material bélico, en alas de los aviones descritos, puedan aterrizar en Manta en tiempos de crisis para los Estados Unidos?
Notas
1 Entrevista a Esther Margarita Mejía, ex concejala de Manta y actual consejera provincial de Manabí. Manta, julio de 2007.
24 Información tomada de: http://es.wikipedia.org/wiki/C-5_Galaxy
https://www.alainet.org/es/articulo/124233
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