De los genomas a los átomos: ¿Qué nos deparan las nuevas tecnologías?
19/01/2005
- Opinión
Mientras que casi todos sabemos que el mundo está cada vez más a
merced del afán de lucro de cada vez menos empresas
transnacionales, y que éstas tienen prácticamente a su servicio
a casi todos los gobiernos del mundo; a la mayoría de las
personas nos resulta difícil percibir la relevancia que tienen
algunas poderosas nuevas tecnologías para consolidar este
proceso de dominación, cambiando dramáticamente aspectos
fundamentales de la vida cotidiana de todos, particularmente de
los grupos más desposeídos y marginalizados de la sociedad. Uno
de los aspectos más preocupantes en este contexto, es la
convergencia tecnológica, fundamentalmente entre nanotecnología,
biotecnología (incluyendo genómica, proteómica y otras),
informática y neurociencias, todas en un avanzado proceso de
desarrollo controlado por y para favorecer los intereses de los
poderosos, principalmente de las empresas transnacionales.
Históricamente, la introducción de nuevas tecnologías en
sociedades injustas, aún aquellas tecnologías que a largo plazo
pueden haber traído algunos beneficios,
han aumentado la brecha entre ricos y pobres, la injusticia
social y la consolidación de los grupos dominantes, con grandes
impactos negativos para los sectores más vulnerables.
Por tanto, más allá de las particularidades y problemas que
pueda tener una determinada tecnología, el tema de fondo sigue
siendo la injusticia social, económica y política y como parte
de ello, la falta de control social de la orientación de la
ciencia y la tecnología. Todo lo cual se agrava en el contexto
del aumento vertiginoso de la concentración corporativa en el
mundo y la consecuente privatización de cada vez más ámbitos.
Valga aclarar, no obstante, que las nuevas tecnologías tampoco
serían necesariamente mejores o más beneficiosas si estuvieran
en el ámbito estatal. El punto clave es que ninguna de ellas ha
pasado jamás por una evaluación social que determine si son
necesarias y deseables.
Las nuevas tecnologías ya están introduciendo elementos e
impactos antes desconocidos —que por lo mismo, pasan
desapercibidas para la mayoría—, sobre los que necesitamos tener
más información para saber cómo nos afectan y cómo responder.
Una de las consecuencias más paradójicas y funestas, es que se
están desarrollando nuevas herramientas tecnológicas que
permitirán a quienes las detentan, aumentar el control social y
del disenso.
La inmensidad de lo mínimo: nanotecnología
Entre las nuevas tecnologías con alto impacto a todos los
niveles, se encuentra en lugar privilegiado la nanotecnología.
De ser considerada ciencia ficción hasta hace una década, la
nanotecnología se ha desarrollado vertiginosamente,
convirtiéndose en foco de atracción irresistible para los
mayores intereses industriales del planeta, pasando a ser una
realidad contundente que mueve grandes capitales y está
afectando -o afectará- profundamente todas las ramas
industriales y científicas. Los que conocen su potencial
avizoran el nacimiento de la mayor revolución industrial de
todos los tiempos.
La nanotecnología es la manipulación de la materia a escala del
nanómetro (la millonésima parte de un milímetro), es decir, a
escala de átomos y moléculas. A esa escala, la materia cambia
sus propiedades físicas y químicas, por ejemplo, el color, la
conductividad eléctrica, la resistencia. Un ejemplo de esto en
la naturaleza, son las distintas propiedades de las átomos de
carbono según como estén organizadas a nivel molecular: el
grafito que se usa en los lápices, es blando y fácilmente
quebradizo, mientras que el diamante es una de las materias más
duras que se conocen; sin embargo ambos están constituídos
solamente de átomos de carbono. Otro ejemplo es la tiza o gis,
compuesta por carbonato de calcio, y la concha del abulón,
compuesta de la misma sustancia, pero cuya estructura molecular
—es decir, a nano escala— es totalmente diferente, haciéndola
muy difícil de quebrar.
La manipulación intencional de átomos y moléculas pretende una
especie de alquimia moderna: manipular la materia —inerte o
viva, ya que todo está compuesto de átomos— llevaría
teóricamente a transformar las propiedades de casi cualquier
cosa, permitiendo construir desde nuevos materiales y artefactos
hasta nuevas formas de vida, sin olvidar la intersección entre
ambos, a través de la nano biotecnología.
Las "materias primas" de la nanotecnología no son madera, caucho
o acero. Son los elementos de la Tabla Periódica a partir de
los cuales se constituye todo incluyendo la madera, el caucho,
el acero? y el ADN. Poder hacer manipulaciones precisas a nano
escala abre un mundo de posibles aplicaciones y cruza todos los
sectores de la economía: se pueden fabricar computadoras más
pequeñas y veloces, medicamentos que alcancen los órganos del
cuerpo más directamente, dirigidos a células específicas; los
catalizadores, (usados para acelerar las reacciones químicas,
incluyendo los procesos de refinación del petróleo) pueden ser
mucho más reactivos; los sensores pueden monitorear todo —
cultivos, ganado, herramientas y armas químicas según lo pida el
cliente— con mucha mayor precisión; y los materiales en general,
pueden ser más fuertes, ligeros e "inteligentes".
Tal como en anteriores versiones de "átomos para la paz", los
más destacados proponentes de la nanotecnología prometen que
ésta nos va a liberar de casi todos los males: terminaría con la
contaminación ambiental y la escasez de recursos (todo podría
ser construido a partir de átomos ya existentes) y, por tanto,
con la pobreza; encontraría la cura a las enfermedades;
prolongaría la vida con nano robots que diagnosticarían
enfermedades o desgaste de tejidos y los repararían; nuevos
materiales sustituirían a los presentes a partir de desechos,
etcétera. Todo esto ignorando convenientemente que la pobreza y
la injusticia no son problemas tecnológicos y que no habrá
ninguna nueva tecnología que resuelva viejas injusticias.
Pese a que la nanotecnología es un hecho de cada vez mayores
proporciones —ya hay cientos de productos nanotecnológicos en el
mercado comercial— son escasísimos los estudios sobre qué
efectos en la salud y en el ambiente pueden tener sus
aplicaciones, y no existen regulaciones sobre su uso, en ninguna
parte del mundo
Pero más allá de los poco estudiados riesgos inherentes a la
tecnología en sí misma, las manipulaciones a nano escala
ofrecen, sobre todo, un potencial inimaginable para lograr un
monopolio sin precedentes de los elementos y procesos
fundamentales para la creación de la vida y los recursos
naturales. Surgen en un contexto en el cual se convertirán, sin
duda, en la estrategia para el control corporativo de la
manufactura industrial (incluyendo la industria bélica), la
alimentación, la agricultura y la salud en el siglo 21.
Productos e inversión en nanotecnología
La inversión global en nanotecnología —tanto del sector público
como del privado— ya suma entre 5 mil y 6 mil millones de
dólares por año. Prácticamente todas las compañías de Fortune
500 (las 500 más grandes del planeta) están invirtiendo en
investigación y desarrollo de nanotecnología junto a cientos de
pequeñas compañías que incursionan en el ramo. Japón, Estados
Unidos y Europa son los países que tienen la mayoría de
inversión por parte del gobierno, con Japón a la cabeza. En
Estados Unidos, la inversión gubernamental rebasa los 800
millones de dólares por año, lo cual convierte a la
nanotecnología en el mayor proyecto científico financiado
públicamente, desde el proyecto Apolo para enviar hombres a la
Luna. El Departamento de Defensa recibe la parte mayoritaria
del dinero para nanotecnología del gobierno de Estados Unidos.
Al menos 35 países tienen algún tipo de programa nacional de
investigación sobre nanotecnología: Corea invierte casi 200
millones de dólares al año, y Taiwán y China más de cien
millones. Con mucho menos recursos, países de la región como
México, Brasil, Argentina y Chile también están financiando
investigaciones nanotecnológicas con recursos públicos y
privados. La Fundación Nacional para la Ciencia de Estados
Unidos (NSF, por sus siglas en inglés) había pronosticado que el
mercado global para los procesos y productos nanotecnológicos
alcanzaría un billón (un millón de millones) de dólares para el
2015, sin embargo, debido a que los avances en la nanotecnología
están ocurriendo más rápido de lo esperado, la NSF rectificó su
pronóstico y ahora dice que el billón de dólares se alcanzará
entre el 2011 y 2012.
Los analistas predicen que solo el mercado de productos que
contienen nano partículas (el primer estadio de desarrollo de la
tecnología) tendrá un valor de casi mil millones de dólares el
próximo año (2005).(1) Algunas de las compañías más grandes del
mundo (DuPont, BASF, L'Oreal. Hewlett-Packard, Mitsubishi,
Toyota, Unilever, Kraft e IBM) así como algunas nuevas, más
pequeñas (NanoProducts, Naphase, Altair) están impulsando la
investigación sobre nano materiales y nano productos.
Más de cincuenta elementos de la Tabla Periódica se están
produciendo como nano partículas.
Entre los productos de la nanotecnología que se encuentran
actualmente a disposición del consumidor encontramos por
ejemplo, cosméticos y bloqueadores solares, telas que rechazan
la suciedad, pelotas y raquetas de tenis, medias que "comen"
olores, telas con perfume que se activan frente a cambios
fisiológicos, barnices y pinturas, nano cápsulas y otros
sistemas para administración de medicamentos, vitaminas en
aerosol, purificadores de agua, chips de sílice en pantallas de
cristal líquido, agentes diagnósticos para diversos usos,
escáner de resonancia magnética.
Se están desarrollando fórmulas que sustituirán al algodón en
los tejidos y al caucho en los neumáticos. Se han creado nuevos
materiales con nano tubos de carbono (también llamados
fulerenos) que son 100 veces más resistentes que el acero y seis
veces más livianos.
Las mayores empresas de la industria biotecnológica agrícola y
farmacéutica (los "gigantes genéticos"), así como las mayores
industrias de la alimentación, tienen inversiones en
nanotecnología. Por ejemplo, sistemas de control de cultivos
(nano sensores) y administración de plaguicidas y otros insumos
(en nano cápsulas), combinando datos de genómica de cultivos y
sistemas satelitales con nanotecnología. Kraft Foods, la
segunda empresa de alimentos más grande a nivel global, está
desarrollando una bebida con nano cápsulas de diferentes
componentes, que al ser expuesta a distintas frecuencias de onda
liberan su contenido, dando como resultado la bebida
"programada" por el consumidor, sea leche, whisky, refresco,
café u otras. Kraft Foods estima que esta bebida estará en los
comercios para el 2015.
Hay también enormes inversiones en las aplicaciones militares de
la nanotecnología, que van desde nano sensores para detección,
vigilancia y potenciales usos ofensivos, hasta "armaduras"
superlivianas para soldados, administración de drogas para
suprimir hambre, cansancio y otros estados. Estados Unidos creó
una instancia especializada en esto, el Institute for Soldier
Nanotechnologies.
Algunos problemas de la nanotecnología
* Las corporaciones y ejércitos controlan las tecnologías
nanoescalares
Tan pronto como los científicos lograron manipular la vida
mediante la ingeniería genética, las corporaciones encontraron
la manera de monopolizarla. De la misma forma, cuanto más se
generalicen las manipulaciones en el nivel atómico, más se
acelerará el patentamiento de las tecnologías, insumos y
procesos a nano escala. Glenn Seaborg, ganador del Premio Nóbel
de Física en 1951, patentó tempranamente el elemento químico
Americium (no. 95 en la tabla periódica). Patentar átomos y
moléculas es el camino para monopolizar los elementos básicos
que son los bloques de construcción del universo.
Actualmente, la mayor cantidad de patentes nanotecnológicas la
concentran en conjunto el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea
de Estados Unidos. (2)
* Impactos económicos y en el comercio internacional
Aún sin alcanzar las utopías de "ciencia ficción" de la
nanotecnología, solamente la creación de nuevos materiales con
nano partículas —que está muy avanzada y parte de los cuales ya
están disponibles comercialmente—, tendrá enormes impactos
económicos en las industrias extractivas (minería, petróleo,
caucho) y el comercio de materias primas agrícolas y madereras
en la próxima década. Muchas de estas industrias, son parte de
las economías más explotadoras e insustentables de los países
del Sur y están ligadas en algún punto de la producción,
procesamiento o comercio, a empresas transnacionales. Cuando
éstas decidan proveerse en otras fuentes, provocarán fuertes
impactos que sin duda afectarán primero y más duramente a
quienes dependen directamente de estas fuentes de ingreso.
* Incertidumbre científica en torno a la tecnología y a la
toxicidad de las nano partículas
Al igual —o aún peor— que con la ingeniería genética, los
científicos no están estudiando qué impactos ambientales o en la
salud podrían tener las aplicaciones nanotecnológicas. Se trata
de átomos liberados al ambiente y al organismo, solos o en
estructuras que nunca antes estuvieron allí y que no se conoce
que interacciones tendrán. Los escasos estudios realizados
muestran que las nano partículas que se introducen en el cuerpo
humano, pasan a través del sistema inmunológico y son capaces
también de atravesar la barrera sanguínea que rodea el cerebro.
Un estudio realizado en mayo de 2004 reveló que moléculas de
carbono a nano escala (llamadas buckyballs) pueden causar daño
en el cerebro de los peces.(3) Un estudio de 2003 sobre los
efectos de los nano tubos de carbono en los riñones de ratones
de laboratorio reveló que los nano tubos son más tóxicos que el
polvo de cuarzo. (4)
En mayo de 2004, la comisión de la Unión Europea encargada de la
protección de la salud de los consumidores, publicó un informe
en el que advierte que "algunas de las nano partículas que se
están diseñando son motivo de serias preocupaciones" y que "no
pueden predecirse (o derivarse) los efectos adversos de las nano
partículas a partir de la toxicidad del material conocido en su
versión macro."(5) En otras palabras, sólo porque sabemos cómo
se comportarán en el ambiente las partículas de tamaño micro de
una sustancia, no significa que sepamos cómo se comportarán las
nano partículas de la misma sustancia. El informe recomendó "la
eliminación o la reducción al mínimo de la producción y
liberación involuntaria de partículas de nano escala."
* La convergencia tecnológica
El potencial de esta tecnología sola y de sus impactos
potenciales es enorme. Sin embargo, en el actual contexto
corporativo-militar, aun más preocupante es la convergencia de
ésta con otras tecnologías de punta. El ejemplo más claro de
esto lo constituye el proyecto "Tecnologías convergentes para el
mejoramiento del desempeño humano", que está desarrollando el
gobierno de Estados Unidos, por conducto de la Fundación
Nacional de la Ciencia, desde fines del 2001. Es una plataforma
de discusión para desarrollar un proyecto de la dimensión del
programa "Manhattan" (que diseñó la bomba atómica). Participan
científicos, militares, industriales y políticos del más alto
rango de ese país. Su meta es explorar la combinación de la
biotecnología, la informática y las ciencias cognitivas (o
neurociencias) con tecnologías nanoescalares. Según el informe
del primer seminario realizado, fusionar esas tecnologías
garantizará la dominación de Estados Unidos -tanto en lo militar
como en lo económico e inclusive lo cultural- en el siglo 21.
La Fundación Nacional de la Ciencia se refiere a esta
convergencia de tecnologías como NBIC (nano-bio-info-cogno),
pero en el Grupo ETC la denominamos "BANG" -bits, átomos,
neuronas, genes-, porque la ambición de sus promotores es
remodelar el universo a partir de la revolución nanoescalar. Un
"pequeño bang", que como el Big Bang, recree el universo, en
clave de dominación.
Si el gobierno -militares y políticos-, la academia y la
industria logran volver realidad esta teoría del pequeño BANG
(ya presentaron informes de avance en el 2003) la integridad y
salud humanas -incluso la diversidad cultural y genética-
quedarán atrapadas en manos de una tecnocracia con gran poder
militar y económico.
El concepto de "mejora del desempeño humano" es muy peligroso.
Aunque usan como excusa que lo que se pretende es curar
enfermedades y discapacidades con las nuevas tecnologías, lo que
subyace y es el motor fundamental, son fines militares y la
apropiación y manipulación comercial del concepto de
"normalidad". Según la industria, nadie será normal nunca,
porque todos siempre podemos ser "mejorados", lo que implica
consumir más productos.
* La nano biotecnología y la "plaga verde"
La nano biotecnología —convergencia de ingeniería,
biotecnología, biología y química— constituye el principal
interés de los inversionistas en tecnologías nanoescalares.
Desde 1999, el 52% de los 900 millones de dólares de capital de
riesgo para financiar nanotecnología, ha ido a parar a
laboratorios y empresas de nano biotecnología que comienzan sus
actividades. (6)
Las metas de la nano biotecnología son entre otras:
1) Incorporar materiales no vivos a organismos vivos (por
ejemplo: sistemas de suministro de medicamentos o sensores que
monitoreen la química sanguínea).
2) Creación de nuevos materiales sintéticos con componentes
biológicos (como plásticos con proteínas incorporadas para auto
regeneración del material).
3) Creación de vida artificial para desempeñar funciones
industriales (como microorganismos que se alimentarán de los
desechos de sustancias industriales o de los gases del efecto
invernadero). Algunos de estos organismos artificiales
incorporarían materiales sintéticos nano diseñados.
Incorporar materia inerte a los organismos vivos no es nuevo,
(por ejemplo, marcapasos), pero trabajar a nano escala
facilitaría la biocompatibilidad porque a ese nivel no hay
distinción clara entre el material biológico y el sintético. El
lado oscuro de la "biocompatibilidad" es que los nano materiales
—extraños al cuerpo humano, que no está diseñado para
incorporarlos— pueden burlar el sistema inmunológico, cruzar la
barrera de sangre del cerebro y/o acumularse en distintos
órganos.
La característica única de los organismos vivos —sean microbios,
maíz o mamíferos— es su habilidad para reproducirse tomando
pedazos de elementos químicos de tamaño nanométrico, como
moléculas de ADN, y replicándolas. Esta "plataforma de
manufactura" autoreplicante es tan sofisticada y efectiva, que
en vez de inventar algo nuevo, como nano robots, los científicos
decidieron usarla. Nuevamente, buscan reconfigurar la vida para
que sirva a la industria.
*************
Mucho de lo que fabricamos ahora será cultivado en el futuro
mediante organismos genéticamente modificados que pueden llevar
a cabo manipulaciones moleculares bajo control digital.
Nuestros cuerpos y el material en nuestras fábricas serán lo
mismo? comenzaremos a vernos a nosotros mismos simplemente como
parte de la infraestructura de la industria." Rodney Brooks,
director del laboratorio de inteligencia artificial del
Massachussets Institute of Technology (MIT). (7)
***************
La nano biotecnología podría producir organismos que sigan
desempeñando sus funciones naturales, como procrear, pero
diseñados para cumplir funciones especiales: por ejemplo una
bacteria E. Coli que combata los derrames de petróleo; o un
polímero con proteínas incorporadas para fabricar puertas de
automóvil que se reparen automáticamente después de una
colisión, plantas tan duras que las plagas no puedan morderlas,
pieles anti inflamables, etcétera.
Desde hace unos años, la llamada "Plaga Gris" (nano robots auto
replicantes que se salen de control y desestabilizan el
ecosistema global) ha atraído la atención de los medios. Pero
el escenario futuro más probable es la "Plaga Verde": la fusión
entre materia viva e inerte, organismos y productos híbridos que
se comportarán de formas impredecibles. En este escenario un
microbio nano diseñado puede actuar con voluntad propia. La
industria no ha podido contener los transgenes de organismos
genéticamente modificados, ¿qué pasará cuando se compruebe la
presencia "accidental" de estos organismos vivos artificiales?
Desde 2002, Craig Venter (famoso por mapear el genoma humano) y
su Institute for Biological Energy Alternatives (IBEA) han
obtenido 12 millones de dólares del Departamento de Energía de
Estados Unidos para crear nuevas formas de vida en laboratorio,
diseñadas para producir energía o limpiar los gases del efecto
invernadero (ver cuadro) Mientras Venter y otros biotecnólogos
están construyendo nuevas formas de vida a partir de pedazos de
microbios, los nanotecnólogos están muy ocupados construyendo
máquinas biológicas —o máquinas híbridas, empleando materia
tanto biológica como no biológica, e incluso creando desde los
átomos los trozos de genes que Venter empleó en sus creaciones.
Las implicaciones que esto tiene quitan el aliento: no solo
hablamos de especies modificadas genéticamente, sino de formas
de vida artificiales diseñadas por humanos desde cero y auto
replicantes.
Recuperar el tejido social
Son vastas las implicaciones de todo tipo, incluso éticas, que
se nos plantean frente al desarrollo e introducción de estas
nuevas tecnologías. Hasta hace poco tiempo era casi imposible
imaginar un
organismo transgénico y menos aún que rápidamente estaríamos
amenazados por la contaminación transgénica de nuestros
alimentos, cultivos, medioambiente. Sin embargo, la reacción y
trabajo colectivo de muchas organizaciones y movimientos, a
múltiples niveles, ha puesto límites a su desarrollo y sobre
todo, mecanismos de defensa desde lo local, como consumidores,
productores, comunidades; aún cuando las transnacionales y los
gobiernos presionen para avanzar con ellos. Definitivamente
hemos ganado la batalla a los transgénicos en cuanto a su
legitimidad: la vasta mayoría del planeta sabe que aunque estén
presentes —"legales", como polizones, o contaminación— no son
"deseables".
Frente a la complejidad de las nuevas tecnologías y los efectos
sinérgicos de su convergencia, necesitamos mantener este sentido
de alerta, empezando por saber que estas tecnologías existen,
conocer de qué forma podrían estar afectando nuestras
realidades, discutir y difundir información sobre ellas. Por
sus graves impactos potenciales, el Grupo ETC plantea que es
necesaria una moratoria global inmediata sobre nanotecnología.
(8)
Así como hace poco tiempo no sabíamos que estas tecnologías
siquiera eran posibles, no podemos saber qué otras nuevas pueden
resultar de su convergencia en el futuro. Por esto, si bien es
necesario saber qué impactos concretos e inmediatos pueden tener
estas tecnologías para crear estrategias de denuncia y defensa,
de fondo, lo más importante es crear conocimiento y opinión
colectiva y enérgica de qué ninguna tecnología debería existir
sin una evaluación real previa de la sociedad, no sólo sobre
diferentes aspectos de una tecnología en sí misma, sino
fundamentalmente sobre su necesidad y si es la prioridad que
elegimos para enfrentar los problemas y crisis que vivimos.
Definitivamente, mientras esto no suceda, los científicos no
pueden hablar legítimamente de "objetividad" o "neutralidad
científica" ni seguir diciendo que desarrollan ninguna
tecnología en nuestro beneficio (" para solucionar el hambre,
para curar enfermedades, para terminar los problemas
ambientales, para las discapacidades?") Porque lo que queda al
descubierto es que si no son resultado de una necesidad definida
previamente por la sociedad organizada desde las bases, las
nuevas tecnologías serán sobre todo, mecanismos de seguir
imponiendo el poder.
Notas:
1 El estimado se basa en investigación de Business
Communications Co., Inc. Ver "Altair Nanotechnologies Awarded
Patent for its Nano-sized Titanium Dioxide," 4 de septiembre de
2002. Disponible en Internet: http://www.businesstoinvestor.com
(disponible el 1 de junio de 2004).
2 "Oligopolio, S.A" ETC Communiqué no. 82, Nov-Dic 2003,
disponible en www.etcgroup.org
3 Mark T. Sampson, "Type of buckyball shown to cause brain
damage in fish", Eurekalert, 28 de marzo de 2004. Disponible en
Internet, www.eurekalert.org (disponible el 1 de junio de 2004).
4 Jenny Hogan, "How safe is nanotech" Reporte especial sobre
nano contaminación. En New Scientist, vol. 177, no. 2388, 29
de marzo de 2003, p. 14.
5 European Comission, Community Health and Consumer Protection,
Nanotechnologies: A Preliminary Risk Analisis on the Basis of a
Workshop Organized in Brussels on 1-2 march 2004 by the Helth
and Consumer Preotection Directorate General of the European
Comission, pp. 11, 17.
6 Robert Paull et al., "Investing in nanotechnology" en Nature
Biotechnology, octubre de 2003, p. 1146.
7 Rodney Brooks, "The Merger of Flesh and Machines", en The Next
Fifty Years: Science in the First Half of the Twenty-First
Centruy, ed. John Brockman, 2002, p. 191.
8 Ver "El tamaño sí importa –Más evidencia para una moratoria
global". Grupo ETC
http://www.etcgroup.org/article.asp?newsid=403
Por más información:
Introducción básica sobre nanotecnología y un análisis de sus
implicaciones: "La Inmensidad de lo mínimo, De los genomas a los
átomos" Septiembre 2003, Grupo ETC,
http://www.etcgroup.org/article.asp?newsid=396
Introducción breve a temas relativos a la toxicidad de nano
partículas:, "No es poca cosa", ETC Communiqué no.76, Mayo-Junio
2002, http://www.etcgroup.org/article.asp?newsid=357 y el
informe especial "El tamaño sí importa" para un análisis más
detallado y una lista de productos que contienen nanopartículas.
http://www.etcgroup.org/article.asp?newsid=403
Para una lista de los hallazgos científicos más preocupantes
sobre las tecnologías nanoescalares, ver "10 alertas tóxicas" en
"Las aguas turbulentas de la nanotecnología". ETC Genotype,
Abril 2004, http://www.etcgroup.org/article.asp?newsid=449
Sobre la convergencia de tecnologías y el proyecto NBIC de
Estados Unidos: "La teoría del pequeño BANG", ETC Communiqué no.
78, marzo-abril 2003
http://www.etcgroup.org/article.asp?newsid=386
Para un breve análisis sobre la posición de gobiernos frente a
la regulación de nanotecnologías: "Nanotech News in Living
Colour: An Update on White Papers, Red Flags, Green Goo, Grey
Goo (and Red Herrings)", ETC Communique no. 85, Mayo-Junio
2004.
Todos los documentos de ETC están disponibles
en:www.etcgroup.org
*** Genómica, biopiratería y vida artificial ***
Craig Venter se hizo famoso en el año 2000 al anunciar que había
completado el primer borrador del mapa genético humano, al mando
de Celera Genomics, fundada por él mismo. Siendo parte del
proyecto público de secuenciamiento del genoma humano, Venter
intentó en 1991 patentar en miles de secuencias genéticas del
cerebro humano. En 1999, Celera Genomics solicitó patentes de
secuencias totales o parciales de ADN del genoma humano
relacionadas con 6 mil 500 genes. El mismo año, Venter anunció
que Celera Genomics estaba a punto de lograr, por primera vez,
construir artificialmente una forma de vida. Se trataba de un
organismo con aproximadamente 300 genes tomados de un microbio.
En ese momento, Venter dijo que Celera abandonaría el proyecto
por las implicaciones éticas que podría tener: por ejemplo, ser
un modelo para construir armas biológicas.
Los escrúpulos no le duraron demasiado tiempo. El 13 de
noviembre de 2003, Venter anunció que el Institute for
Biological Energy Alternatives (IBEA), creado por él, había
logrado construir en 14 días un virus bacteriófago, partiendo de
cero. Es decir, no un transgénico (una forma de vida existente
a la que se le insertan genes de otros organismos) sino una
forma de vida artificial construida totalmente desde el
principio, utilizando secuencias genéticas obtenidas
comercialmente.
El proyecto fue financiado por el Departamento de Energía de
Estados Unidos. Según el IBEA, proyectos como éste no tendrían
problemas éticos "si es que los científicos se involucraban en
una discusión pública". Pero el secretario de Energía
estadounidense, Spencer Abraham, anunció junto con Venter que
como los avances científicos en esta área podrían "abrir la
posibilidad de usos dañinos de la nueva tecnología, líderes de
la comunidad científica y de seguridad nacional ya habían
concertado deliberaciones para determinar el camino a seguir
para maximizar el progreso científico y tomar debida cuenta de
todas y cada una de las preocupaciones éticas y de seguridad".
¿Será que podemos dejar las preocupaciones éticas a los
encargados de seguridad en ese país?
Venter mientras tanto,con otros 9 millones de dólares del
Departamento de Energía, salió a recorrer el mundo en su yate-
laboratorio Sorcerer II (Hechicero II), en una de las
expediciones científicas más asombrosas de todos los tiempos:
recoger la biodiversidad microbiana de los mares más ricos del
planeta, buscando nuevos organismos a partir de los cuales
construir nuevas formas de vida. Ya han recogido miles de
muestras del Mar de los Sargazos, de México, Costa Rica, Panamá,
Islas Galápagos, Polinesia Francesa y se dirigen al Amazonas.
Según Venter, con su método de "secuenciamiento genómico
ambiental", que le permite mapear genomas enteros de múltiples
organismos simultáneamente, ya han identificado más de 1.2
millones de genes antes desconocidos, y alrededor de 800
microrganismos fotorreceptores. Las muestras ya han sido
enviadas a Estados Unidos.
¿Dónde está la discusión pública que, según Venter, garantizaría
los aspectos éticos? ¿Cuál es el acuerdo de Venter con los
gobiernos de los países de donde está sacando la biodiversidad?
¿En qué condiciones? ¿Las poblaciones de esos países lo saben?
¿Aprueban los fines para los que serán usadas? Según IBEA, hay
acuerdos con todos esos gobiernos, la información de las
secuencias genéticas será publicada en Internet e IBEA no
solicitará patentes por ellas. Pero nada dice que las empresas
que utilicen esas secuencias no patentarán y privatizarán los
resultados de lo que hagan con ellas.
Según Venter, el contrato de IBEA en México se hizo con la UNAM.
En Ecuador, con el Parque Nacional de Galápagos. En Chile, con
la Universidad de Concepción. ¿Será que estas instituciones
tienen la "soberanía" sobre los recursos biológicos de sus
respectivos países, y por tanto pueden entregarlos a este famoso
magnate de la genómica que no dudó en abandonar sus compromisos
públicos en aras de sus ganancias particulares?
* Silvia Ribeiro, Investigadora del Grupo ETC. Este artículo está
basado en el trabajo colectivo del Grupo ETC, de dónde se puede
obtener información adicional sobre todos los temas aquí
mencionados y reproducirla libremente, mencionando la fuente.
www.etcgroup.org Ver referencias al final de la nota.
Publicado en América Latina en Movimiento, No. 385-386, edición especial, Foro Social de las Américas, ALAI, 20 julio 2004
https://www.alainet.org/es/articulo/111207?language=es
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