VII.- Relaciones diplomáticas entre Panamá y China La política exterior panameña ha sido siempre reflejo de su política interior. Durante gran parte del siglo XX giraba en torno al problema del Canal de Panamá y la ocupación militar norteamericana de la Zona del Canal. Mientras que el pueblo exigía que Estados Unidos retirara sus tropas del país, los sectores dominantes negociaban sus espacios para poder beneficiarse de la presencia imperial. A partir de 1964, después de la insurrección popular del 9 de enero, los gobiernos panameños tuvieron que asumir una política exterior que reflejara las nuevas fuerzas que surgieron en el interior del país. En 1977 se firmaron los tratados Torrijos-Carter, y como consecuencia, en 1979 desapareció “la Zona del Canal” y en 1999 Estados Unidos evacuó las bases militares y traspasó la administración del Canal. Las relaciones con China siguen la misma lógica. Reflejan la correlación de fuerzas que existen en el interior del país. Los grupos dominantes panameños perciben al país como un botín que debe ser apropiado. Igualmente, el mundo exterior es una gran piñata que puede ofrecer ganancias si las coyunturas son manejadas con destreza. Panamá tiene relaciones diplomáticas con China desde 1912. Sin embargo, después de la II guerra mundial siguió el ejemplo de Estados Unidos y no reconoció el nuevo gobierno revolucionario que tomó el poder en Pekín. En medio de la guerra fría, se sumó a la cruzada anticomunista de Washington y rompió con China. En su lugar, reconoció a un gobierno en el exilio que se instaló, bajo la protección militar de EEUU, en la isla de Taiwán En 1972 Estados Unidos inicio sus relaciones con Pekín pero siguió protegiendo a la provincia rebelde de Taiwán. En 1970, sólo tres gobiernos latinoamericanos tenían relaciones con China: Cuba, Chile y Perú. Después de 1972 se sumaron México, Argentina y Brasil. En la década de 1980 otros cuatro países siguieron el ejemplo. Panamá, sin embargo, no se sumó a los otros países de la región. ¿Por qué Panamá no tiene relaciones diplomáticas con China? La respuesta parece sencilla: Taiwán tiene desde 1972 una política exterior que compra las lealtades de gobernantes corruptos que anteponen los intereses personales sobre los del país. En el caso de Panamá la falta de relaciones diplomáticas complica más la situación en la medida en que las relaciones económicas con la Republica Popular de China crecen a un ritmo acelerado. El comercio con Pekín supera los US$ 2 mil millones anualmente. China es el segundo usuario más importante del Canal, después de Estados Unidos. Ambos indicadores, sin embargo, no afecta el tejido social panameño. El comercio panameño es básicamente intermediario. No contribuye al desarrollo nacional y los productores del país no se sienten directamente partícipes de estas actividades. Panamá exporta $600 millones en bienes agropecuarios y manufactureros, $900 millones en servicios al comercio marítimo mundial (tránsito por el Canal), y $3500 millones en mercancías que se almacenan temporalmente en la Zona Libre de Colón. Las relaciones de Panamá con China parecen depender de la solución a dos problemas. Por un lado, que es el fundamental, que Panamá ponga entre sus intereses prioritarios el desarrollo del país. En segundo lugar, también importante, los cambios internacionales que pueden influir sobre una decisión que abra camino a las relaciones diplomáticas entre los dos países. - Marco A. Gandásegui, hijo, es profesor de Sociología de la Universidad de Panamá e Investigador asociado del CELA. Texto parte de una serie de 10 artículos que el autor preparó después de realizar una gira de diez días - entre el 20 y 29 de abril de 2005 - como miembro de una delegación de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Panamá que visitó cinco ciudades, privilegiando centros académicos, productivos y culturales de la República Popular de China.